洪武十三年，十月初五。
应天府。
八百玄甲龙骧卫自龙虎山归来，马蹄踏过长街，引得百姓纷纷驻足围观。这支铁血雄师出征不过数日，便押解着十几名囚犯凯旋而归，消息早已传遍京城。
有人说，镇北侯又立大功，破了天师府的案子。
有人说，那龙虎山老天师亲自下山请罪，跪在侯爷面前。
还有人说，侯爷这次没动手，却比动手更让人敬畏——兵不血刃，便让千年道门低头认罪。
传言纷纷扬扬，越传越离谱。
常昀对这些充耳不闻。
他入宫见了朱元璋，将龙虎山之事原原本本禀报——张正常主动交出罪人，那两个长老已押解回京，交由锦衣卫继续审讯。血煞教的事，毛骧正在追查，目前尚无进展。
朱元璋听完，沉默片刻，只说了四个字：
“做得不错。”
没有多余的夸奖，没有额外的赏赐。但常昀知道，这四个字，比任何赏赐都重。
从御书房出来，常昀径直回了开平王府。
他本想回院中换下战甲，好好歇息一番。这几日马不停蹄，便是铁打的身子也有些乏了。
可刚踏进府门，便被开平王妃堵了个正着。
“阿昀！你可算回来了！”
开平王妃一把拉住他的手臂，上下打量，确认他毫发无伤，这才松了口气。
“娘听说你去了龙虎山，可担心坏了。那天师府是什么地方？千年道门，神仙一样的人物，你带兵去，万一打起来……”
常昀轻声道：“娘，没事。没打。”
“没打就好，没打就好。”开平王妃拍拍胸口，忽然想起什么，眼睛一亮，“对了，你回来得正好，娘正愁没人陪着去呢。”
常昀微微一怔：“去何处？”
开平王妃笑道：“皇后娘娘牵头，在慈宁宫办了一场宴会，邀请了京中众多武勋大臣的家眷。你娘我也在邀请之列。”
常昀点点头，没往心里去。
这种事常有。马皇后贤德，时常设宴款待勋贵家眷，联络感情，是好事。
可开平王妃下一句话，让他愣住了。
“你陪娘去。”
常昀眉头微微一皱：“娘，这是女眷的宴会，孩儿去不合适。”
“有什么不合适的？”开平王妃理直气壮，“娘年纪大了，出门身边总得有个人照应。万一有个什么事，你不在身边，娘害怕。”
常昀看着她，沉默了一瞬。
开平王妃目光闪烁，显然“害怕”二字是假的。
但她说“需要照应”，却是真的——不是照应她，而是照应他。
常昀瞬间明白了母亲的意思。
这场宴会，去的都是武勋家眷。那些夫人小姐，个个都是人精，见了面免不了要打听他的事——尤其是他与胡家那门婚事。母亲一个人去，难免被围着问东问西，应付不过来。
带上他，那些夫人小姐反而不好开口。
这是母亲在护着他。
常昀心中微微一暖，点点头。
“好。孩儿陪娘去。”
开平王妃顿时眉开眼笑：“这才对嘛！快去换身衣裳，把那身战甲换下来，穿得精神些。还有，把破虏刀也摘了，去皇后娘娘的宴会，哪能带刀？”
常昀嘴角微微抽动。
不带破虏刀，他总觉得心里不踏实。
可母亲的命令，不得不从。
“知道了，娘。”
申时三刻，慈宁宫。
这座宫殿位于紫禁城东侧，是马皇后的居所。此刻宫门大开，张灯结彩，喜气洋洋。
门前早已停满了各式马车，皆是京中武勋大臣家眷的座驾。魏国公府、曹国公府、信国公府、颍国公府……一个个如雷贯耳的府名，让过往的太监宫女都忍不住多看几眼。
常昀扶着开平王妃下了马车。
他换了一身玄色锦袍，腰束玉带，长发以玉冠束起。褪去战甲的他，少了几分铁血锋芒，多了几分世家公子的矜贵。只是那双眸子依旧深邃如潭，偶尔扫过，仍带着久居上位者的威压。
开平王妃看着儿子，满意地点点头。
“这才像话。走，跟娘进去。”
母子二人步入慈宁宫。
殿内已是珠环翠绕，笑语盈盈。数十名贵妇小姐分坐两侧，或低声交谈，或掩口轻笑，气氛融洽。上首位置，端坐着一位身着凤袍、面容慈祥的女子，正是大明的国母——马皇后。
见开平王妃进来，马皇后眼睛一亮，笑着招手。
“常家姐姐来了！快，到本宫身边坐。”
开平王妃连忙上前行礼，被马皇后一把扶住。
“不必多礼，不必多礼。咱们姐妹，不讲那些虚的。”
她目光一转，落在常昀身上，眼中闪过一丝惊艳。
“这便是镇北侯？果然一表人才，英气逼人。常家姐姐，你可是生了个好儿子！”
开平王妃笑道：“皇后娘娘过奖了。这孩子从小在边关长大，不懂规矩，今日带他来，就是让他见识见识，别整天只知道打打杀杀。”
马皇后笑着摆摆手：“武将世家，打打杀杀是正理。本宫看镇北侯就很好，沉稳有度，不骄不躁。”
她看向常昀，语气温和。
“镇北侯，不必拘束。今日是家宴，都是自家人，随便坐。”
常昀躬身行礼：“谢皇后娘娘。”
他在母亲身侧坐下，目光平静地扫过殿内。
这一扫，便看到了不少熟悉的面孔。
魏国公夫人端坐一旁，身侧是徐妙清——那位温婉娴静的徐家二小姐。徐妙清今日一袭浅青襦裙，眉眼低垂，安静地坐在母亲身旁，偶尔抬眼，目光与常昀一触，便飞快地垂下眼帘，脸颊微泛红晕。
而在不远处，还有一位他不想看到的人——
胡夫人。
左丞相胡惟庸的正妻，胡若曦的母亲。
她身侧，坐着一位面容清丽的少女。
那少女约莫十六七岁，一袭素白长裙，眉目如画，气质清冷。她端坐在那里，周身仿佛笼罩着一层看不见的冰霜，与殿内热闹的气氛格格不入。
胡若曦。
常昀的未婚妻。
这是他第一次见到她。
确实很美。
美得像一株生在深谷的幽兰，清冷、孤傲、不染尘埃。
可那双眼睛，看向他时，没有半分温度。
只有冷。
彻骨的冷。
常昀只看了一眼，便收回目光，神色不变。
胡若曦却像是被针刺了一下，下意识地往母亲身后缩了缩，眼中闪过一丝厌恶与恐惧。
她当然认得他。
镇北侯常昀——那个屠灭慈航静斋的杀人魔头，那个双手沾满血腥的武夫。
她曾无数次在噩梦中见到他的脸，此刻活生生坐在对面，那张脸比梦中更加冷峻，更加可怕。
她垂下眼帘，不敢再看。
宴会在马皇后的主持下，进行得有条不紊。
贵妇们三三两两交谈，小姐们低声说笑，气氛融洽。常昀坐在母亲身侧，一言不发，只是静静喝茶。
可他不说话，不代表别人不找他说话。
“镇北侯果然少年英雄，妾身早有耳闻，今日一见，名不虚传。”
一位衣着华丽的贵妇笑着开口，正是曹国公李文忠的夫人。
常昀微微颔首：“夫人过誉。”
曹国公夫人笑得更深了：“哪里过誉了？北斩蛮祖，西灭慈航静斋，如今又让龙虎山老天师亲自下山请罪——这一桩桩一件件，哪个不是惊天动地的大事？”
此言一出，殿内众人的目光纷纷投来。
那些小姐们更是忍不住偷偷打量这位年轻的侯爷——斩杀天人境的盖世英雄，竟然这般年轻，这般英俊。
常昀神色不变，淡淡道：
“为国效力，分内之事。”
曹国公夫人点点头，话锋一转：
“听说侯爷与胡丞相家的小姐定了亲？这可真是天作之合啊。一文一武，郎才女貌，般配得很！”
话音落下，殿内气氛微微一凝。
众人的目光，齐刷刷看向胡若曦。
胡若曦脸色一白，垂下眼帘，一言不发。
胡夫人连忙笑道：“曹国公夫人说笑了。两个孩子还小，婚事不急。”
曹国公夫人意味深长地看了胡若曦一眼，没有再说什么。
但气氛，已经微妙起来。
谁都能看出来，胡家那位小姐，对这门婚事……不情愿。
开平王妃眉头微微一皱，正要开口圆场，马皇后却笑着摆了摆手。
“好了好了，孩子们的婚事，让他们自己处去。咱们这些老婆子，就别操心了。”
她看向常昀，语气温和。
“镇北侯，本宫听说你府上养了不少妖兽战马，可是真的？”
常昀点头：“回皇后娘娘，确有此事。玄甲龙骧卫的坐骑，皆是三阶妖兽。”
马皇后眼睛一亮：“那可稀奇。本宫还从未见过妖兽战马呢。改日有空，你牵几匹来给本宫瞧瞧？”
常昀微微颔首：“娘娘想看，随时可以。”
马皇后笑得开怀：“好，好！本宫可就等着了。”
话题被岔开，气氛重新活跃起来。
可胡若曦的脸色，始终没有缓和。
她垂着眼帘，一言不发，仿佛与这殿内的一切都隔着一层看不见的屏障。
偶尔抬眼，目光会不由自主地掠过常昀的方向——那张冷峻的脸，那道挺拔的身影，那双深邃的眼眸……
然后飞快地移开。
心中，只有一个念头：
这个人，是我的夫君？
不！
他不是！
他只是一个被圣旨强塞给我的陌生人，一个双手沾满血腥的武夫。
我死也不会认他！
常昀对胡若曦的目光视若无睹。
他只是静静喝茶，偶尔与来搭话的贵妇小姐们点头致意，礼貌而疏离。
他不在意胡若曦怎么看他。
厌恶也好，恐惧也罢，与他无关。
她嫁过来，便是镇北侯府的主母，他会以礼相待，保她一生荣华安稳。
至于情爱——
他从未奢求过。
也不需要。
可就在他准备起身告辞时，一个小小的身影忽然冲了过来。
“大哥哥！”
一声软糯的呼喊，打破了殿内的宁静。
徐妙锦穿着一身粉红色小裙，像一只欢快的小蝴蝶，径直朝着常昀扑了过来。
她跑得太急，脚下被裙摆绊了一下，眼看就要摔倒。
常昀下意识伸手，一把将她捞进怀里。
小丫头在他怀里咯咯直笑，一把搂住他的脖子，小脸在他脸颊上蹭了蹭。
“大哥哥，妙锦想你了！”
常昀微微一怔，随即嘴角微微上扬，露出一丝极淡的笑意。
“嗯，哥哥也想妙锦。”
这一幕，落在殿内众人眼中，顿时引起一阵低低的惊呼。
那个冷峻如刀、杀伐果断的镇北侯，竟然会笑？
竟然会抱着一个三岁小丫头，笑得那样温柔？
徐妙清在一旁掩口轻笑，眼中满是温柔。
魏国公夫人则笑道：“这孩子，自从上次见了镇北侯，便整日念叨，今日总算见到了。”
马皇后看着这一幕，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
她看看常昀，又看看徐妙锦，再看看一旁的徐妙清，最后看向角落里那个面色冰冷的胡若曦。
心中轻轻一叹。
这孩子，是个好的。
只可惜，那胡家丫头……
罢了，缘分这种事，强求不来。
她收回目光，笑道：
“妙锦这孩子，倒是和镇北侯投缘。”
魏国公夫人笑道：“可不是嘛。她常说，大哥哥是她的保护神，谁也不能欺负她。”
马皇后点点头，意味深长地看了常昀一眼。
“镇北侯，这孩子喜欢你，以后多来看看她。”
常昀抱着徐妙锦，微微颔首。
“是，娘娘。”
徐妙锦搂着他的脖子，笑得眉眼弯弯，忽然凑到他耳边，小小声道：
“大哥哥，我姐姐，一直看你呢。”
常昀微微一怔。
顺着徐妙锦的目光看去，正好对上徐妙清那双含羞带怯的眼睛。
目光一触，徐妙清连忙低下头，脸颊红得像熟透的苹果。
常昀收回目光，轻轻拍了拍徐妙锦的小脑袋。
“别胡说。”
徐妙锦嘻嘻一笑，又往他怀里钻了钻。
宴会在暮色降临时结束。
贵妇小姐们陆续告辞，马车一辆接一辆驶出慈宁宫。
开平王妃与马皇后道别后，带着常昀出了宫门。
徐妙锦被魏国公夫人抱走时，还依依不舍地朝常昀挥手。
“大哥哥，下次还要来看妙锦！”
常昀微微颔首。
“好。”
马车旁，胡家的马车也正在缓缓驶离。
车帘掀开一角，露出一张清冷的脸。
胡若曦的目光，落在常昀身上，停留了一瞬。
那一瞬的目光，复杂得难以言喻——有厌恶，有恐惧，有无奈，有绝望，还有一丝连她自己都不愿承认的……好奇。
这个男人，究竟是什么样的人？
杀伐果断的魔头？
还是……会抱着孩子温柔微笑的普通人？
车帘落下，隔绝了她的视线。
马车缓缓驶离，消失在暮色之中。
常昀收回目光，神色不变。
“娘，回去吧。”
开平王妃点点头，挽着他的手臂上了马车。
马车缓缓驶动，朝着开平王府而去。
车内，开平王妃轻声道：
“阿昀，今天见到胡家那丫头了？”
“嗯。”
“觉得如何？”
常昀沉默片刻，淡淡道：
“很美。”
开平王妃等了一会儿，没有等到下文。
她轻轻一叹。
“就这？”
常昀看向母亲。
“娘想听什么？”
开平王妃摇摇头，苦笑道：
“娘也不知道想听什么。只是……阿昀，你真的不在意吗？”
常昀沉默。
在意什么？
在意她厌恶他？在意她不愿嫁他？
他在意过吗？
或许，曾经在意过。
可那一点在意，早在无数次的厮杀与生死之间，被磨得干干净净。
他现在只想变强，只想护住该护的人，只想让这天下，少一些无辜的冤魂。
至于情爱——
那是他从未奢求过的东西。
“娘。”常昀轻声开口。
“嗯？”
“孩儿真的不在意。”
他看着窗外渐渐暗下的天色，语气平静如水。
“她嫁过来，是侯府主母。孩儿会以礼相待，保她一生安稳。至于其他的——”
他顿了顿。
“不重要。”
开平王妃看着他，眼中满是心疼。
这孩子，是真的不在意。
可正因为他不在意，才更让人心疼。
因为他从未拥有过，所以不知道失去的痛苦。
也因为他从未拥有过，所以不知道拥有时的幸福。
她轻轻握住儿子的手，没有说话。
只是心中暗暗决定——
无论如何，也要让这孩子，尝尝人间烟火的滋味。
哪怕只是片刻。
哪怕只是假装。
也要让他知道，这世上，除了刀与血，还有温柔与爱。
马车辘辘，驶入夜色之中。
身后，慈宁宫的灯火渐渐远去。
而那座刚刚竣工的镇北侯府，正在夜色中静静伫立，等待着它的主人归来。