刘子惠见韩馥面有惭色，语气稍缓，复道：
“明公能知己过，此冀州之福也。”
“然兵者凶器，不可为首。”
“为今之计，明公可先使人往探诸州动静，观其形势。”
“若诸州皆已举兵，明公再发兵应之，未为晚也。”
“冀州地广兵强，甲于诸州。”
“他人之功，不能出冀州之右。”
“待诸路兵合，明公乃出。”
“则进可以讨贼，退可以自保，斯为万全之策也。”
韩馥闻言，转忧为喜，抚掌道：
“子惠此言，深合吾意！便依此行之。”
遂遣细作分赴诸州，打探各郡起兵虚实。
不数日，探子回报：
以后将军袁术为首，各路诸侯都已起兵。
少者数千，多者数万，合计不下十余万众。
声势浩大，旌旗蔽日。
韩馥听罢，半晌无言。
他缓缓站起身来，走到窗前。
邺城外远山如黛，漳水东流，天地苍茫。
他负手而立，喃喃自语道：
“大势已去矣。”
于是转身回到案前，提笔蘸墨，挥笔写下一封书信。
发至袁绍处，其书略曰：
“渤海太守袁本初足下：董卓逆天，罪盈恶稔，四海切齿，人神共愤。”
“今关东义师云集，咸欲扫清辇毂，匡复社稷。”
“馥虽不才，敢不承命？”
“愿听明公驱策，共赴国难。”
“冀州粮秣兵马，唯明公所用。”
“临书神驰，不胜翘企。”
书毕，韩馥将信交与使者。
又命人撤去袁绍府门前守卫，尽数归还其兵马粮饷。
名义上韩馥是袁绍的顶头上司。
毕竟渤海只是冀州的一个郡。
但韩馥此时的姿态却摆的很卑微。
因为韩馥明白，一旦诸侯会盟。
以袁氏的威望，届时便彻底攻守易型了。
袁绍没了禁锢，乃放心起兵。
尽起郡兵三万，又招募义士，得万余人，合兵四万。
袁绍绍自领车骑将军，以许攸、郭图为谋士，整军西进。
……
与此同时，青州也收到了讨董檄文。
青州刺史焦和，其人仪表堂堂，谈吐儒雅。
于经史子集无所不通，于政务军旅却一无所长。
时人谓之“清谈巨擘，实务庸才”。
自赴任青州以来，他但知坐谈论道。
于境内黄巾之乱则束手无策，唯靠各郡国相自行维持。
青州诸郡，虽名义上归其统属，实则各自为政。
焦和所能直接调遣者，不过齐国中万余兵马而已。
待收到檄文后，焦和也陷入了沉思。
他本是怯弱之人，但见诸侯都起兵讨董了，自己肯定不能不参与。
于是命文吏草拟文书，传檄青州各郡国。
命诸太守、国相各起本部兵马，配合关东联军，共讨董卓。
檄文既发，焦和却心中忐忑。
他深知自己虽居刺史之位，实则诸郡国未必便肯听调遣。
平原相陈纪，名门望族，素来刚直。
北海相孔融，孔子二十世孙，名重天下，更非己所能制。
东莱、乐安、济南国诸郡，亦各有主见。
他只能寄望于大义名分，能使诸郡俯首听命。
却说那檄文传至平原，平原相陈纪观之大喜。
当初董卓乱政之初，曾欲征陈纪为五官中郎将。
纪不就，卓怒，胁之以兵，纪乃不得已而受之。
后寻机脱身，辗转至平原为相。
其心中深恨董卓，常思报之。
既得檄文，便欲发兵响应。
正慷慨间，堂下一人从容起身，拱手道：
“父亲且慢。”
众视之，乃陈群也。
陈纪见是儿子，便道：“长文有何话说？”
陈群恭恭敬敬地行了一礼，方道：
“父亲，平原国小民弱，不比南阳、陈留诸大郡。”
“自黄巾乱后，平原户口十不存三四，流民充斥，盗贼蜂起。”
“父亲为一郡之相，守土安民乃第一要务。”
“今若尽起平原之兵，西赴洛阳。”
“则境内空虚，一旦有变，何以应对？”
陈纪闻言，眉头微皱，沉吟片刻，道：
“长文所言，固是实情。”
“然今四方义师并起，讨董乃天下大义所在。”
“吾陈氏世受汉恩，若于此时退缩，岂不贻笑天下？”
“大义名分一失，日后何以立身？”
陈群面色从容，不慌不忙地道：
“父亲所言大义，儿岂不知？”
“然为国讨贼，不必亲自西行。”
“群有一议，不知父亲肯听否？”
陈纪道：“但说无妨。”
陈群道：“平原境内，有一人可代父亲出征。”
陈纪微微一怔：“何人？”
陈群道：“高唐令刘备。”
“此人乃汉室宗亲，中山靖王之后。”
“自领高唐以来，厉兵秣马，整顿防务，颇有成效。”
“其麾下有县尉孙羽，近日又募得常山赵云、田豫等豪杰。”
“精兵数千，士气正锐。”
“若使刘备代平原出兵，既不违大义，又不损平原根本，实为两全之策也。”
陈纪自觉有理，即命陈群去负责操办此事。
陈群领命，次日一早便带了两个从人，乘马出平原城，望高唐而来。
从平原至高唐，不过半日路程。
陈群一路行来，但见道旁田畴井然。
虽值冬末春初，草木未发。
然阡陌分明，沟渠整饬，与沿途所见他处荒芜景象大不相同。
他心中暗暗称奇，忖道：
“吾昔至高唐，农事未若今之盛也。”
“去日未几，而高唐益繁，此刘玄德果非常人也。”
又行数里，遥见高唐城郭。
乃先遣人通报。
双方并不陌生，叙礼过后，很快请入城中去。
众人入衙，分宾主坐定。
陈群将来意说明，又呈上陈纪亲笔书信。
刘备展开书信，阅毕，面上喜色难掩，朗声道：
“陈府君深明大义，欲讨董卓，备敢不从命？”
“备虽不才，愿率本部兵马，代平原西行会盟！”
陈群拱手道：
“刘使君高义，群代家父谢过。”
他见刘备如此爽快，心中甚喜，又略坐片刻，便起身告辞。
刘备再三挽留，陈群以“父亲等候复命”为由辞去。
刘备送至城外，方才回转。
待回到衙中，心中激荡不已。
在堂上来回踱步，面上笑容久久不散。
关羽在旁问道：
“兄长何故如此欢喜？”
刘备驻足，慨然道：
“云长有所不知。”
“自董卓乱政以来，某每夜辗转反侧，恨不能提兵西向，扫清国贼。“
“奈何时不我与，困守高唐，徒有志而莫能伸。”
“今关东诸侯并起，陈相国复命吾代平原出征。”
“此正吾等建功立业、报效国家之机也！”
“且——”
他语气稍顿，面露复杂笑意。
“飞卿与董卓有血海深仇，此恨刻骨。”
“若闻此讯，真不知当如何欢喜！”