他先是一怔，继而翻开竹简。
只看了两眼，面色便骤然一变。
这卷《孙子兵法》，与市面上流传的版本大不相同。
文字更加精炼，语句更加通顺。
一些关键之处甚至有全新的阐发。
字字珠玑，句句精妙，远非寻常传本可比。
徐庶双手微微发颤，抬起头来，怔怔地望着孙羽，声音都有些变了。
“贤弟……这……这是……”
孙羽微微一笑，道：
“兄长应知小弟祖上来历。”
“这卷兵法，正是先祖传下来的原本。”
徐庶闻言，倒吸一口凉气，脱口道：
“孙武子十三篇的原本？”
孙羽点了点头。
徐庶捧着那卷竹简，如捧珍宝，双手竟有些颤抖。
他翻看了几页，越看越是心惊，越看越是叹服。
半晌才抬起头来，声音哽咽道：
“贤弟，愚兄早就听闻孙氏有家传兵法。”
“乃是孙子当年亲撰的原本，与后世流传者大有不同。”
“本以为这等宝物早已失传，不想今日竟能亲眼得见……”
“这……这实在是……”
他说到这里，忽然醒过神来。
面色一整，将竹简递还给孙羽，正色道：
“贤弟，如此贵重之物，愚兄怎敢夺爱？你快收回去。”
孙羽却不接，笑道：
“兄长，因小弟的缘故，耽误了你赴北海求学之事，小弟心中一直过意不去。”
“这卷兵法，小弟已经通读数遍，烂熟于胸了。”
“兄长拿去细细研读，若能有所收获。”
“于明公、于高唐，都是大幸。”
“待兄长读完了，再还小弟便是。”
徐庶捧着竹简，犹豫再三，终于重重点头，道：
“既如此，愚兄便厚颜收下了。”
“贤弟放心，愚兄必当潜心研读，不负所托。”
孙羽笑了笑，正要说话，忽听身后马车里传来刘琼清脆的声音：
“羽哥哥，你到底走不走呀？”
“磨磨唧唧的，太阳都老高了！”
孙羽回头望去，只见马车的帘幔掀开一角。
刘琼探出半个脑袋，正不满地瞪着他。
徐庶见状，不由得笑出声来，拍了拍孙羽的肩膀，道：
“行了，你快去吧。”
“琼小姐等得不耐烦了。”
孙羽苦笑一声，朝徐庶拱了拱手，拨转马头，扬鞭而去。
……
……
腊月朔日，平原。
朔风卷地，枯草伏霜。
平原相陈纪坐于堂上，身前一案，案上堆积着尺牍簿册。
他年逾六旬，须发半苍，面容清癯，一双眼睛却仍极有神采。
他是颍川名士，出身累世公卿的陈家，向以端方持重著称。
是太丘长陈寔之子。
并与其父陈寔和弟弟陈谌并称“三君”。
此刻他正翻阅着各县呈递上来的禀报文书，眉头越皱越紧，手中的简册几乎要被他攥出水来。
“各县贡赋之事，如何了？”
陈纪搁下竹简，沉声问道。
案前躬身站着的，乃是郡中主簿。
姓张名泰，字伯安，跟随陈纪已有数年，素来谨慎持重。
然而此刻，他的声音里却透着一股不安。
“明府，各县贡赋之事……下官已催问再三。”
“各县县令皆言，今岁盗贼横行，道路不靖，钱粮实在运不过来。”
“高唐、般县、鬲县三县，至今一文钱一粒米也未缴上。”
“其余各县，交来的数目也多有不足。”
“少的只交了三四成，多的也不过六七成。”
陈纪将竹简重重掷在案上，发出一声沉闷的声响。
“盗贼横行？道路不靖？”
他的声音不大，却字字如铁。
“这是托词！老夫岂不知那些县令打的什么主意？”
“如今朝廷自顾不暇，董卓把持朝政，各地郡守县令便一个个生了异心。”
“截留钱粮，豢养私兵，以为老夫不知道么？”
张泰垂首不敢应声，额上却渗出细细的汗珠。
陈纪站起身来，负手踱步。
他身着皂色官袍，腰间系着一条墨绶，步履之间带着几分怒意。
堂中地砖被他的靴底踩得笃笃作响，那声音在空旷的堂中回荡，平添了几分压抑。
“平原国十县，若是人人都学高唐刘备那般。”
“借口贼乱便不缴贡赋，老夫这平原相还做得什么？朝廷要这郡国何用？”
尽管陈纪与刘备关系不错，但还是对刘备这次不缴钱粮一事感到非常愤怒。
毕竟陈纪是刘备的顶头上司，更是直系上司。
你不缴纳钱粮，不就等于在藐视我这个上级吗？
陈纪越说越怒，声音渐渐拔高。
“刘备前番剿了徐和，得了多少钱粮辎重？”
“他不说多缴一些孝敬郡府，反倒连该缴的都敢截留！”
“这是欺老夫年老，还是欺朝廷无力？”
他说到激动处，一掌拍在案上，震得笔砚都跳了起来。
便在这时，堂外传来一阵脚步声，不疾不徐，从容有度。
门帘掀起，一股冷风灌入，旋即被堂中的暖意化去。
一个年轻人走了进来，约莫二十五岁上下。
身量修长，面容清秀，眉宇间自有一股沉稳之气。
他穿着一袭玄色深衣，外罩一件灰鼠皮裘。
举止之间，世家子弟的风范尽显无遗。
此人正是陈纪之子——陈群，字长文。
陈群出身颍川陈氏，乃是颍川大族。
颍川陈氏自东汉初年便以经学传家，族中人才辈出，门生故吏遍及天下。
陈纪本人便是名士之后。
其父陈寔，字仲弓，曾任太丘长。
德行高洁，名重一时。
与荀淑、钟皓、韩韶并称“颍川四长”。
陈纪自幼受家学熏陶，少有才名，及长，累官至平原相。
如今中原板荡，天下纷扰。
陈纪虽在平原为官，心中却时时挂念颍川族中安危。
陈群此番随父至平原，一则侍奉左右，二则熟悉政务，为日后入仕作准备。
有陈氏这样的家世为依托，陈群入仕不过是早晚之事。
所虑者，唯在资历与阅历罢了。
“父亲因何发怒？”
陈群走到近前，躬身一礼，声音温和而沉稳。
陈纪看了儿子一眼，怒气稍敛，指了指案上那卷竹简，叹道：
“长文，你来得正好。”
“你且看看，这是各县呈上来的贡赋账册。”
“十县之中，竟无一个缴齐的。”
“高唐、般县、鬲县，更是分毫未缴。”
“这些县令，分明是看朝廷如今无力约束，便一个个起了异心。”
“打算截留钱粮，扩充私兵。”
“长此以往，郡国不郡国，朝廷不朝廷，成何体统！”
陈群闻言，并未立即答话。
他走到案前，拿起那卷竹简，缓缓展开，细细看了一遍。
烛光照在他清秀的面庞上，映出一层柔和的光晕。
他的目光在那些数字上停留片刻，便轻轻放下竹简，面上并无多少惊讶之色，反倒露出一丝若有所思的神情。
“父亲，”陈群缓缓开口，声音不高不低，从容不迫。
“如今天下之势，董卓擅政，关东诸侯各怀异志。”
“朝廷政令，不出洛阳。”
“便是各县将钱粮如数缴至平原，父亲又当如何处置？运往洛阳么？”
“只怕半路上便被哪路豪强劫了去。”
“便是运到了，也不过是资敌之策，白白便宜了董卓那厮。”
……
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