林墨放下茶钱，站起来，从巷口走了过去。
他走得不快，步态自然，像是在找一个门牌号的路人。
叶云天正在检查门楣上的木牌有没有歪。
她感觉到有人靠近，转过身来。
目光落在林墨腰间的听潮刀上。
寒铁的刀鞘在日光下微微泛着幽蓝的光。
叶云天不是一般人。
她只看了一眼刀鞘，就知道这把刀掺了多少寒铁。
“找谁？”她的声音不高，但很清晰。
“叶馆主。”林墨在距她五步远的地方停下来，双手自然垂在身侧，没有抱拳，没有行礼，“我叫林墨。从临山城来。”
叶云天的眼睛微微眯了一下。
临山城。
林墨。
这两个名字加在一起，她一定听过。
玄铁武馆在临山城吃了大亏的消息，郡城武馆界早就传遍了。
“你就是那个"江里的林墨"？”
“是我。”
叶云天上下打量了他两眼。
她的目光在他的双手上停了一下，又在他的脖子上停了一下。
脖子上挂着苏清雪送的铜哨，红绳已经褪色了。
“玄铁武馆在找你。”她说，语气很平，像是在陈述一个和自己无关的事实。
“我知道。”
“那你还敢来城西？”
“城西不只有玄铁武馆。”
叶云天沉默了几息，然后嘴角微微弯了一下。
不是笑，是某种被逗到的表情。
“进来。”她推开黑漆木门，侧身让出一条路。
白鹤剑馆的院子不大，但很精致。
青砖铺地，四角种着几丛细竹，竹叶被修剪得整整齐齐。
院子中央是一块打磨光滑的青石地面，上面布满了细密的剑痕。
那不是刻意刻上去的装饰。
是常年有人在这里练剑留下的痕迹。
每一道剑痕都很浅，但密密麻麻，层层叠叠，像鱼鳞一样铺满了整块青石。
叶云天走到院子中央站定，转过身来。
“你有什么事，直说。我不喜欢拐弯抹角。”
“我想跟你谈一笔交易。”
“什么交易？”
“玄铁武馆的方宏。”林墨说，“两个月之内，他会从郡城消失。”
叶云天的眉头动了一下。
这一次是真的在考虑，不是在敷衍。
“口气不小。你知道方宏是什么修为吗？六品巅峰。卡在瓶颈上卡了十年，但不是不能突破。”
"他一直在压制自己的修为，因为一旦突破五品，韩通出关之后就会把他踢出玄铁武馆。一个五品的副馆主，对任何武馆来说都是威胁。”
林墨安静地听着，没有打断。
“你能让他消失？”叶云天问。
“能。”
“凭什么？”
“凭我已经不是七品了。”
叶云天沉默了一会儿，然后右手按上了腰间的剑柄。
“跟我过一招。”她说，“让我看看你的本事。”
她拔剑的速度极快。
快到林墨只看到一道银线从她腰间一闪而出，剑尖已经到了他胸前。
这一剑没有杀意。
但剑锋上带着一股极锐利的剑气，隔着三尺的距离都能感觉到皮肤被针尖抵住的微痛。
林墨没有拔刀。
他右手握拳，拳锋覆盖了一层极薄的金色光晕。
崩拳。
拳面和剑尖撞在一起。
闷响。
叶云天的剑被震偏了一寸。
她的虎口没有发麻，但她感觉到了——那股金色的光晕在接触剑尖的瞬间，顺着剑身往上蔓延了半尺。
不是气血外放。
是比气血更精纯的东西。
她的剑身上沾了一层极淡的金色粉末状物质，在日光下微微发亮。
叶云天收剑入鞘。
“你这门功夫叫什么？”
“龙息术。”
“龙息。”她重复了一遍这个名字，然后点了点头，“行。你想谈什么交易？先说好，别是让我帮你杀方宏。”
“我不干那种事。我跟方宏不对付，但白鹤剑馆不参与帮派仇杀。”
“不需要你动手。”林墨说，
“我只需要你做两件事。第一，方宏会派人来拉拢你联手对付镇江水寨。大概率是丁柏亲自登门，打着"武馆联盟"的旗号。
“你不用拒绝，含糊应下，然后把合作条件抬高——高到方宏接受不了，但又舍不得翻脸。拖住他，让他以为白鹤剑馆是中立派。”
叶云天微微点头。
这个要求比她预想的简单得多。
“第二件呢？”
“如果我需要你帮忙，不是在岸上。”林墨说，“是在水上。不是让你下水，是让你的弟子在码头附近布一道防线。如果有人想从水路逃跑，帮我拦一下。”
叶云天想了想，然后点了头。
“可以。但你得答应我一件事。”
“什么事？”
“抽空跟我打一场。不是像刚才那样过一招就完事，是真的打一场。我想看看你那门"龙息术"，到底有多深。”
林墨看着她。
她的眼睛里没有贪婪，没有试探，只有一种纯粹的、对剑法的好奇。
“好。”他说。
从白鹤剑馆出来的时候，太阳已经偏西了。
槐荫巷里的暮色比别处更深，巷子窄，两边墙高，日光只在巷口留了一小片金色的光斑。
林墨没有沿原路返回江安大街，他绕进了一条叫井儿巷的岔路.
那条巷子更窄更偏，是刘掌柜情报里提过的“暗桩死角”。
玄铁武馆的巡逻弟子从不经过这里。
他穿过巷口晾着的几排渔网，往镇江水寨方向走去。
第三个角，镇江水寨。
镇江水寨在郡城以西大约两里处，是一片用木桩和石堤围出来的半人工港汊。
水寨的大门朝南开，面向主航道，但码头上的人都知道，真正谈生意的地方不在正门，在水寨背后的旧船坞。
林墨没有去正门。他沿着江岸往下游走，绕过水寨的哨塔和停泊的货船，从一片芦苇荡里穿进去，找到了旧船坞。
旧船坞是镇江水寨最早修建的一批设施，如今已经废弃，用来存放破损待修的旧船和替换下来的船板。
船坞入口是一道水门，水门两侧的木桩上爬满了藤壶和青苔，散发出浓烈的咸腥味。
水门口停着一条半沉的旧渔船，船身倾斜，船舱里积满了雨水，水面上漂着几片枯黄的芦苇叶。
那条半沉的渔船就是刘掌柜情报里说的接头地点。
镇江水寨的人不在这里设岗哨，但每天傍晚会有个老船工过来喂猫。
林墨在船坞对面的石墩上坐下来，开始等。