林昭然立于已成废墟的铁壳甲蜂哨站中，静观战局。
远处张明远的分身正竭力周旋于飞天沙虫，而林昭然分身则护持着佣兵抵御蜂群。
奇的是，当林昭然分身试图影响沙虫心神时，竟发现全然无法侵入。
往常纵是抗术法性极强的生灵，他至少能寻得些许缝隙，然此虫意识竟如铜墙铁壁般坚不可摧。此异状值得日后轮回时深究。
虽佣兵队伍仅施出一记轰击术法便节节败退，但诱敌之效已超预期。
实则佯攻进展颇顺。
铁壳甲蜂甚至加派一波战士欲图速战速决，惹得第一分身通过魂连接连咒骂良久，然于大局反倒有利。
症结在于潜入流金塔的三组分身皆进展不顺。
甫近主建筑，铁壳甲蜂便悉数察觉了三组行踪，显是设有某种精妙警戒阵法。
一组强攻正门时覆灭，另一组自毁为第三组破开塔壁创造时机。
第三组虽成功潜入，现下却受困廊道，恐将遭守军围剿。
更甚者，铁壳甲蜂竟勘破众人最初现身之处，派兵前来探查，哨站故而化作眼前废墟。
“虽未寻得指环，机不可失。我命塔内分身即刻开启传送门，我等这就突入。”
“明白。”怀圭肃然应道。
“早该如此。”张明远捏响指节。
林昭然深吸一气，通过魂接感应塔内分身动静。
开启传送门需极度专注，分身费尽周折方得隙施术。
最终他将剩余十五枚爆裂符尽数轰出，张明远分身更以自毁换取片刻空档，时空通道终在本尊与分身间洞开。
林昭然先遣两具战斗傀儡穿过传送门清道，随即与张明远、怀圭疾冲而入。
但见廊道内躺着林昭然分身支离破碎的躯壳——为完成术法，他选择硬抗铁壳甲蜂战士致命一击，未中断施术直至殒灭。
奇的是，经林昭然所遣先锋傀儡清剿后，廊道竟再无蜂妖来袭。方才那场爆裂符齐射与新敌突入，似令守军暂退重整。
“走这边。”林昭然指向左侧廊道。
“有何依据？”张明远问，“那处似是蜂妖主力来向……”
“确实如此。”林昭然叹道，“我不知指环所在，但既知我等气运极差，目标必在塔内最凶险之处。”
“哦。”张明远恍然，“言之有理。”
林昭然转向旁侧的怀圭。
对方全然不理二人谈笑，只凝神审视壁刻——四壁满布宗教场景浮雕，多为紫墟族遗迹，亦有部分被铁壳甲蜂粗糙改凿以合其信仰。
怀圭眉头愈锁，显是对此等篡改极为不悦。
“前辈，需仰仗你了。我与张明远久控分身作战，真元亟待恢复。”林昭然道，“你可否——”
话音未落，两名铁壳甲蜂战士忽从转角杀出。
其所持长矛与饰物较此前所遇精良甚多，应是部族精锐。二者尖啸着直冲而来。
怀圭神色未变，只轻振法器，两枚高度凝练的火球便以骇人之速破空而出，瞬间洞穿蜂妖面门，当场毙敌。
“无需多虑。”怀圭淡然收势，“交由老夫便可。”
语未竟，整条廊道骤然涌现黑压压的蜂妖大军。
烈焰轰然吞没了一切。
苦战多时，几经退避，三人终达目的。
一具战斗傀儡已彻底损毁，另一具断去一臂，三柄长矛贯体使其行动滞缓；
怀圭胸前添了道骇人伤口，张明远真元亦几近枯竭。
然他们终是寻得了——那枚帝国指环。
可惜并非寻获，而是佩指环者亲自寻来。
显然此番骚动惊动了铁壳甲蜂首领，他率精锐亲卫前来迎敌。
此蜂体型尤巨，披狰狞骨甲，手持确凿无疑的术法长杖。
其周身流转低阶灵光，显是术士之流，更可能是魂术高手。
他周身缀满琐碎饰物与各类珠宝，帝国指环便混戴其中一手之上。
若非林昭然身负印记可感应钥片，绝难从这堆杂饰中辨出指环。
此战不可为。
若在全盛时期或可一试，而今却难敌。
然林昭然实不甘就此退走，决意行险一搏——
他催动残存真元，对首领发动雷霆心灵碾压。瞬息间破开其心神防御，压制其意志，强令其完成一个简单动作。
但见祭司长流畅地褪下指环，掷向林昭然。
林昭然信手接住。
术效骤散。
铁壳甲蜂首领怔怔望着自己方才所为，满面惊怒。
“速离！”林昭然急催。
传送光华亮起前，他们将残破傀儡留作诱饵，只听身后传来首领尖厉怒嚎，愤慨天道不公。
林昭然心下默然。
是极，世间有时确是如此不公。
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张明远与林昭然正坐在张氏宅邸众多空置房间中的一间。
这般情形并不常见。
虽说此处是自家府邸，张明远却不喜在此久留。
这宅院规模宏大，居住者却寥寥，平添了几分寂寥萧索之气，令他颇不自在。
纵是时光回溯之前，他也惯常在外游荡，访友消遣。
林昭然心下暗忖张明远口中那些友人。
在历次轮回中，他实未见过张明远与这些人有何交集。
据张明远所言，他们多数人与白明泽境况相仿。
与回溯前的张明远虽有些交情，却算不得挚友，更难以承受月复一月循环往复的真相。
正如林昭然渐与白明泽疏远，张明远似乎也已全然不再理会这些旧日泛泛之交。
虽有些怅然，或许张明远是打算脱离轮回后再续前缘……
二人破例现身张氏宅邸，缘由倒也简单：
此处仍布设着精妙完备的守护阵法，且他们也不愿专程为商谈要事而远赴青云城外另寻临时据点。
故而索性择了宅中一间僻静书房，冀望能借此避开蚀骨魔君之流的窥探。
这书房虽不大，陈设却极尽雅致。
雕花木器琳琅满目，数尊玉雕错落其间，照明控温皆赖术法维持，四壁书册环列。
室中央设一案数椅，案上正陈列着二人此番欲议之物。
那枚指环。
乃是重启太虚玄门所需密钥组件之一，亦是与初代紫墟族帝王相关的圣器。
通体由秘银铸就，形制朴拙无华，既无雕饰亦无宝石镶嵌。
细观之可见表面隐现淡淡纹路与符印，若非身负追踪印记之能，实难从铁壳甲蜂首领随身琐物中辨出其非凡之处。
与蚀骨魔君所戴冠冕及宫阙宝珠不同，此物殊无帝王气象。
其功用早已探明。
许是已有揣摩宫阙宝珠的经验，他们仅往守门人处走了一遭，再耗费半日琢磨，便参透了指环玄机。
只是这结果……未免教人失望。
“倒是件趣物。”张明远拈起指环，任其在案上旋如陀螺，“呵，自然于我比于你更有用些……不过这反倒是好事。至少不必如宫阙宝珠那般，将来还要争执归属！”
林昭然轻啧一声。
此环主效颇为玄妙：竟能使佩戴者借之施展洞魂之眼。据他所知，尚无第二件法器具此奇效，本该是件独一无二的珍宝……
然于他这等已通洞魂之眼之人，实同鸡肋。
于张明远却是另当别论。
因其魂印禁制殊为严密，开启洞魂之眼艰险异常。
寻常法子皆需游走生死边缘，深涉魂魄根本方可得成。
银露为林昭然炼制的感知丹药亦是如此，故他们至今未敢让张明远尝试——既恐徒劳无功，亦不愿平白折损一次轮回。