北方新瑞大陆那片广袤荒原，向来是奇珍异宝汇聚之地。
南域绝迹的灵植异兽，罕世矿脉，乃至上古秘境……
但凡有胆量深入这片未经驯化的山林，又有足够本事活着回来，总能寻得几分机缘。
倒非北荒天生钟灵毓秀，实因这片土地从未遭人族系统开垦。
南方沃土也曾有过这般光景，奈何文明蔓延，术士日增，诸多珍奇便渐次湮灭。
矿脉掘尽，林野垦为农田，九渊入口或封禁或改作灵脉，娇弱地界毁于战火与贪欲，凶戾生灵纵有千金之价也遭赶尽杀绝。
毕竟谁愿与食人妖虎比邻而居？谁肯容邪木扎根良田毁损稼穑？
此刻张明远与林昭然所求之物，正是这般境遇下的遗存。
其名“摄魂菊”，乃罕有的噬魂妖植。
世人岂容这等凶物生于庭园乃至左近？
故而人族所至之处，此花迅疾绝迹。二人若欲寻得，唯有深入人迹未至的荒蛮之地。
此刻他们正隐于无形障内，凝神望着一头玄熊蹒跚而过。
此兽虽非要命之敌，二人却无暇纠缠。
这皮糙肉厚的孽畜身上无一值钱材料，兼之已在北荒林海中跋涉整日，他们只盼早早寻得那摄魂菊归去。
幸而那熊并无猎食之意，对周遭亦不甚留意，蹒跚而过，转眼没入密林。
张明远撤去隐形障，谨慎扫视四周。
虽不及地宫深处凶险，新瑞北荒却非掉以轻心之处。荒野至此，潜藏之危足以令二人联手亦遭不测。
“银露所列的这些材料，搜集起来竟如此艰难。”张明远略松心神，未觉异常后方才开口道：
“件件不是稀世便是凶险，那老巫婆半句线索都不曾给……偏生又并非不可能完成之事，教人埋怨不得。她果真精于此道。”
“我疑心其中大半根本非炼丹所需。”林昭然轻叹，略辨方位便往西北行去。张明远默然随行。“她怕是掺了不少私货。麻烦在于——”
“你我根本无从分辨何者为必需，何者为添头。”张明远接话道：
“她从不示人以真方。纵使猜中也无可奈何，她知我们时日紧迫，即便识破亦不会退让，反倒可能恼羞成怒坐地起价。”
“罢了。”林昭然颔首，“既可行事，其他不必多言。让她占些便宜又何妨。”
“也是。”张明远应道，“你当真确定方位无误？搜寻两个时辰仍不见踪影，怕是那雪怪部族诓骗我等。他们与人族关系可不融洽。”
“那族首领未曾说谎。”林昭然摇头道：
“他视我等为狂妄蠢材，认定必遭摄魂菊噬魂，故据实相告。
既得承诺之酬，又见人族殒命，于他可谓两全其美。
只是雪怪不谙地图方位，所给指引尽是依傍地貌的模糊描述。稍安毋躁。”
“但这般搜寻实在无趣得紧。”张明远语带抱怨。
“忍着。”林昭然毫不容情。
静默片刻，张明远复又开口：
“说来与一朵花相斗，倒有些可笑。更兼狼狈。”
“我倒觉得前日那窝妖兔更教人难堪。”林昭然道，“尤其你我皆被咬伤才将其制服。”
“啧。休要再提。”张明远嘟囔，“那定是银露掺假的材料。区区兔妖与洞魂之眼药何干？”
“其额间赤珠似是某种感应器官。”林昭然推测，“我等所有潜行逼近之法皆被识破。”
二人又费了半炷香工夫推敲哪些材料可能是伪托，却发觉无一可轻易判定为虚设。
样样皆有可能确为炼丹所需，若非林昭然多疑，便是银露添补材料时心思极巧。
林昭然倾向于后者。
“虽拜访银露前已议过此事，但你当真非如此不可？”张明远终究问道。见林昭然面露惑色，又补了一句，“我是指修这洞魂之眼。你真认定非此不可？”
“自然并非确信无疑。”林昭然摇头道：
“或许集齐钥匙后诸事迎刃而解，我这洞魂之眼反成多余。但纵使守门人容我二人并存，将魂魄各归其位，仍有一碍——”
“你原本的躯壳里仍存着旧魂。”张明远道。
“准确而言，那具我想占据的肉身从来并非真正属我。”林昭然道：
“然确是症结所在。若欲脱困，便需强夺现世之躯。
或可说动守门人将我魂魄与原本那位互换，但……守门人早已明言此乃悖逆职守之事。
纵得钥匙，恐难如愿。”
“我明白。”张明远道，“但或许不必强夺肉身？未尝不能……与你旧身共存？”
“有趣之想。”林昭然道，“我于魂道所知尚浅，难断可行与否。然纵是如此，亦须先修成洞魂之眼。”
“也是。”张明远轻叹。
二人默然穿行林间，林昭然凝神搜寻雪怪老者所言那处形貌奇特的岩丘。理应当在此附近……
“你究竟忧心何事？”林昭然终是问道。
“你知我始终难以确信自己真是这时光回溯之主。”张明远道，“若果真不是……我亦将面临与你相同的抉择。”
“原来如此。”林昭然颔首。他私以为张明远多虑，却知劝慰无益。
“你以为我是否也该修习洞魂之眼？”张明远问，“虽不愿如你般决绝弑己，但若不得不择……”
“确是稳妥之策。”林昭然道。
纵不论那身份之惑，修此术于张明远并无害处。
“然最好莫在此次回溯中尝试。你那魂印上的防护禁制对此类药液作何反应，尚未可知。记得否？当日你试修怀圭所传之术，便即刻终止了回溯。”
“自然记得。”张明远蹙眉，“若非如此，我早该炼出身外化身了。”
“正是。此药原理相近，极易再触发禁制。”林昭然道，“不若待下次平淡轮回时再试。”
“我倒不急。”张明远环视周遭，“你说还要多久才寻得那噬魂妖花？不若今日作罢，明日前来？”
“实则……”林昭然目光忽定在一丛看似寻常的树木间，“已至矣。”
他指向一株树根处，但见一朵皎白之花自腐土中傲然挺生。
这摄魂菊外表竟无半分妖异之气。
植株虽大却不显狰狞，茎叶俱是寻常翠色，极易隐于周遭草木。
唯顶端绽着一朵白菊，大如人首，重重花瓣向内卷曲，状若半合玉盏。
这般平和貌相实为陷阱。
因摄魂菊无法移动，平素极尽敛息匿形之能事，诱敌近前。
一旦二人踏入其界，此花便会现出本来面目。
“方才我说与花相斗颇觉可笑，你可记得？”张明远问。
“如何？”林昭然应道。
“此言作废。”张明远道：
“藏得如此天衣无缝的凶物，哪有半分可笑？我直视此花，仍看不出半点险兆。若非早知其根底与方位，断难察觉。”
“嗯。”林昭然低应道：
“细想之下，此乃我等可能遭遇的最险之敌。
灰魇之类虽能夺命，回溯之中不过些许烦扰。
但这妖花？若偶然撞见，未备心神防护或施加魂术禁制，多半真要遭其噬魂。”
“是你多半遭殃。”张明远戏谑道道：
“我魂印上的护卫禁制，会在魂魄离体瞬间触发。而你嘛……怕是在劫难逃。可知噬魂之物会如何处置魂魄？”
“它们会剥取魂魄外层为食，将不灭核心充作灵枢。”林昭然道：
“若是幽魂之属，更会借核心繁衍同类。虽不知过程快慢，但纵使耗时，待回溯终结时我魂魄早已重创。
此后每次轮回，怕都要陷于长眠，直至时光回溯彻底崩解。”
二人凝望那看似平和的白菊，俱各默然沉思。
“罢了，莫再踌躇。”张明远忽击掌高声道，将林昭然从沉思中惊醒，“速速将此物连根掘起，分解为材料！”