林昭然迅速抽出法器，眉头紧锁。
他早料到会如此——那些掳走魂术师的幕后之人，发觉刺杀苍铭未果后，索性撕破脸皮，要速战速决除掉剩余目标。
对方必然知晓苍铭与怀圭交好，刺杀败露之事转眼就会传入怀圭耳中。
他谨慎前行，苍铭紧随其后。
这一次未见亡灵踪迹——想来是因目标乃赫赫有名的祭司，寻常邪物难近其身。
来袭者乃是十五名手持火铳的凡俗佣兵，辅以两名掠阵术士。
不知何故，他们逡巡于怀圭宅院外按兵不动，显是有所忌惮。
林昭然与苍铭自不会蠢到直冲铳阵，便隐于树后静观其变。
“他们想先破禁制。”林昭然数息间便瞧出门道，“右侧术士欲瓦解整个守护阵法，左侧那人专司护法，火铳手则轮番射击窗棂，防着怀圭随心施展杀伐之术。”
一道赤焰骤然自二楼窗牖迸射而出，直取那破阵术士。
另一术士当即展盾相护，火铳手们亦以弹雨封死那扇窗户，木屑纷飞间火光四溅。
“必须助他。”苍铭沉声道。
“眼下唯有伺机而动。”林昭然凝目而视，“贸然出手，不过枉送性命。”
“若我来料理那些持铳蠢物，”苍铭道，“你可能制住那两个术士？”
林昭然侧目而视——此人莫非是那等愚顽之辈？
碎星大战中火铳屠戮术士如割草芥，竟还心存轻视？
“如何？”苍铭声调陡然转厉。
林昭然略一踌躇，神识轻探对方浅层思绪。
刹那间明悟：身旁之人与怀圭情谊深厚，但有一线生机便决计不会坐视其殒命。
此人本欲独闯铳阵，自忖对付火铳手尚有胜算，然若兼抗术士掠阵，则生死难料。
“可。”林昭然颔首，“两刻后动手。”
言罢掐诀隐去身形，径往那二术士行去。
此举非为造势——这“匿形术”实乃精妙幻法，需全神维系方可不破。
但凡斗法施诀，必现形迹。
纵是疾奔亦会化作流光人形，反不如这般徐行隐蔽。
疾步已足。
待林昭然欺近那二术士三丈之内，苍铭终是按捺不住，一声战吼杀入阵中。
——倘若那突袭之物尚可称作苍铭的话。
但见一头覆满青鳞的巨牛目射血光，分明是化形高手的造诣，断非敌营中人。
那妖兽一声震吼挟着摄魂邪术，林昭然自是无碍，却有三名火铳手魂飞魄散，弃械奔逃。
余众亦为邪术所慑，待回神时，青鳞牛魔已突至眼前。
果如林昭然所料，那青鳞坚逾精铁，火铳弹丸难伤分毫。
二术士见势不妙，护法者急掐诀欲施杀招，破阵者更是拼力催动禁制。
林昭然心知护法术士威胁更甚，索性弃了繁复术法，自腰间掣出短刃，寒光乍现间已贯入其咽喉——匿形术亦随之消散。
另一术士尚未回神，胯下已遭重踹，当即蜷如虾米哀嚎倒地。
林昭然环视战场，见余下火铳手正被青鳞牛魔践踏奔突，无暇他顾，便并指按在那术士眉心，一记粗粝神念轰入其识海。
那人双目翻白，如愿昏厥。
林昭然正自踌躇是否要插手剿灭残寇（青鳞牛魔已占上风，自己又无那等避弹之能）。
忽见三楼窗口迸出三枚火矢，将三名试图集结的火铳手焚作焦炭。
那牛魔趁机再发摄魂怒吼，余众顿时溃散奔逃。
他冷眼目送逃兵，袖中暗掐法诀，防着有人回马放铳。
所幸无人敢作困兽之斗。
青鳞牛魔嗤鼻顿足，忽如画卷收折般缩作人形——正是苍铭。
林昭然暗忖这化形之术倒是比预想更为实用。
不过他也明白苍铭为何不敢独闯敌阵——化作牛形后无法掐诀施术，若遇术士攻伐，便如砧板鱼肉。
未及言语，忽见一精壮秃顶男子自天而降，轰然落于二人面前。
林昭然怔了一瞬才反应过来——这怀圭竟是从三楼窗牖直接跃下！
虽见他毫发无伤，却也着实骇人。
“怀圭老儿！”苍铭怒喝，“早告诫你别玩这等把戏！方才险些一道炎龙卷轰将过去！”
那秃顶男子全然不理苍铭怒火，只盯着林昭然道：“小子，为何纵敌逃遁？明明可逐个狙杀。”
“这...”林昭然不料突遭诘问，“追杀溃兵，未免太过嗜血？”
怀圭面无表情地凝视着他，一时寂然。
此人虽未设心防，神识却如铁壁铜墙，教人窥不透半分心绪。
林昭然注意到他双目异色——一蓝一褐，那只蓝眼上纵贯着狰狞疤痕，瞧着本该连眼珠也一并毁去的。
“原来如此，”怀圭终是开口，“年少天真。”
“这与年岁何干？”林昭然恼他这般态度。他们可是刚救了这人性命！
“未经沙场，”怀圭淡淡道，“稚嫩得很。”
林昭然腹诽“你这老匹夫”，面上却只蹙了蹙眉。
是了，此人果然如他所料。自己这运道，当真晦气。
怀圭对这场二十余名火铳手围攻神庙的阵仗竟出奇平静。
苍铭急着要去最近的行会分舵报备，却被他一句“未到惊动他们的时候”轻飘飘挡了回去。
更将那昏迷术士押入神庙地牢，直言待其清醒便要拷问。
林昭然暗自嘀咕这庙里怎会有地牢，却不敢多问。
眼下他倒先问起二人来意。
什么？是否需要时间平复心绪？——怀圭挑眉反问时，那神情活像听见了蠢话。
林昭然暗叹这老匹夫养气功夫倒是了得，虽则粗鄙无礼。
“有趣。”待林昭然将前情复述完毕，怀圭颔首道，“且让老夫一观。苍铭，暂避。”
竟这般干脆？
只见怀圭不似苍铭需借法阵仪轨，不过五息便断出症结：
“魂魄被人打了印记。”
“什么印记？”林昭然愕然。
“此印兼具信标与识记之效。”怀圭捋须道：
“纵隔千山万水，持咒者亦能循迹而至。
高门商铺用以追赃，天牢谍报用作盯梢，更可嵌于禁制充作通行符钥。
寻常不过烙于器物，人身施印需辅以刺青——你这印记却直烙魂魄。”
林昭然默然不语，心绪翻涌。
这印记——正是他与张明远同陷轮回的关窍。
那施术者未取魂魄本源为引，盖因魂魄易损易变，恰似他与张明远最终遭遇的那般，稍出差池便会令轮回失效。
故而幕后之人择了这亘古不变的魂印为锚。
而红袍人与林昭然之所以承此印记，皆因那布局者机关算尽太聪明……
“若要祛除这魂印——”怀圭开口，对林昭然的沉思恍若未见。
“不可祛除！”林昭然骤然回神，脱口喝道。
怀圭目光如炬，将他细细打量。
“你倒算走运，”怀圭道：
“这魂印与魂魄交融之深，老夫平生仅见。非但密织如网，更似将你部分魂魄生生置换，而后如藤蔓般扎根蔓延——纵有通天手段也难剥离。”
林昭然闻言霍然起身，在室内来回踱步。
怀圭静坐如松，待他气息稍平才复又开口：
“需知前因后果，更须防患未然。前辈可能助我？”
怀圭颔首：“明日再议，老夫先会会那阶下囚。”