“他确实提过。”林昭然颔首道。
墨玄事先告诫过他，这位公孙先生颇好虚名，最喜与人谈论其著作，不妨先读上一二卷。
他依言翻阅了两册——其中那部由墨玄协助采编的《北荒轶闻录》，辑录了当地修士的见闻杂谈，虽偶有趣味，却也不乏令人昏昏欲睡的冗长记述。
若非墨玄叮嘱，他怕是连首章都难以卒读。
“在下不仅拜读了此卷，还看了另一部。”
“哦？”
“是那部《紫墟治前新瑞考》。”林昭然略作踌躇——究竟该直言不讳还是虚与委蛇？
终是选择了前者。
“其中考据虽有趣味，然则...
阁下将新瑞大陆原住民诸部写得如同与世隔绝，却对沿岸星罗棋布的紫墟族属民要塞避而不谈。
纵是千载之前，南境海岬亦早有望楼相属。紫墟族人又何来书中所谓『天外来客』之说？”
“此言差矣。”公孙禹抚掌而笑，“史册明载，那些沿海城邦的教化，不过沿岸三百里而止。”
“纵是如此，”林昭然眸光微闪，“紫墟族的百工之术远胜新瑞诸部。阁下未免太小觑了...”
这论战怕是要耗到掌灯时分了。
“受教了。”公孙禹拱手笑道。
此时已是三更将尽，他却显出几分罕有的畅快——难得遇见个肯驳他文章，又能论得旗鼓相当的后生。
林昭然亦暗自讶异，此人胸中竟藏着万卷书，诸子百家、奇技淫巧，信手拈来如数家珍。
纵是观点相左，也看得出字字皆有来历。
“这般痛快论道，倒是多年未有了。”公孙禹摩挲着茶盏叹道，“寻常来客不是学识浅薄不敢置喙，便是那些学究——”
他忽冷笑一声，“端着架子不屑与我言语。”
“阁下过誉了。”林昭然执礼甚恭，“在下浅见，怎及先生皓首穷经所得之万一。”
略作停顿，他又道：“不过今日叨扰已久，实为请教魂术大家而来。”
“魂术？”公孙禹眉头骤蹙。
“此乃私隐，恕难详述。”林昭然说道，“在下中了道来历不明的魂术，需寻高人辨明咒印，以防后患。”
“唔...”公孙禹问道，“墨玄让你来寻我？”
“先生确在他举荐之列。只是其余诸位..此事蹊跷，容我细说。”
待听得连日来诸多修士离奇失踪，公孙禹面色渐凝，提笔在符纸上记下那些人名与线索。
青玉笔管映着烛火，在纸上投下摇曳的暗影。
“此事确实蹊跷，”公孙禹听罢林昭然叙述后颔首道：
“这般惊天变故竟无人察觉...老夫自会呈报有司，你且宽心。只是——寻常举荐人选皆已...嗯，不便相荐。容某思量片刻。”
约莫半盏茶后，公孙禹忽抚掌而笑。
“且问你，”他眸中精光微闪，“可知化形者底细？”
“可是能幻化兽形之人？”林昭然试探道。
“化形者皆具双魂之体，”公孙禹捋须道：
“上古之时，其祖以秘法将兽魂熔铸己身，故能显化兽形，纵是人躯亦可承袭几分灵兽异能。
此术渊源之古，犹在紫墟文明染指新瑞大陆之前...可叹如今各族多已失传祖法，唯靠血脉延续。
然——尚有数部族秘藏魂融古术。虽本为点化凡人入道所用...治汝痼疾，或堪一用。”
“原来如此。何处可寻这些化形者？”林昭然问道。
“这个嘛——”公孙禹摊手作无奈状道：
“老夫也不知。化形部族与所谓『开化之地』素有嫌隙，向来避世而居。
不过！此境确有一支狼族化形者，底蕴颇深，必通晓你所求之术。
虽不知如何与其族长接洽，但听闻其首领之女正在青云城修习新派术法。
此女名唤雷琳，红发如焰，姿容甚佳。或可由此入手？”
林昭然眸光微凝。
雷琳竟是狼族化形者？
这……确实。细想之下，往日种种蛛丝马迹皆有迹可循。
“承蒙指点。”他拂衣而起，“此事需从长计议。”
公孙禹捻须轻笑：“不妨多猎几头冬狼，便是谢礼。”
“狼族化形者见我屠戮同族，岂非结怨？”
“彼乃狼族，非冬狼族。”公孙禹袖手摇头，“二者世仇久矣。冬狼常噬其凡种亲族，侵其疆域。”
林昭然辞别而出，轮回之局下一步落子何处，犹未可知。
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“这就回来了？”银露头也不抬地整理着药草捆，“老身可没瞧见蛛卵囊。”
“那母蛛将卵护在腹下，”他冷声道：
“此事根本强人所难。您派我去做这等荒唐差事，究竟意欲何为？墨玄说您虽性情古怪却无恶意——这分明是要命的勾当。”
银露嗤笑一声：“若你是个莽撞送命的愣头青，老身岂会遣你前往？况且未满七日便认输，未免太沉不住气。
老身等得起——横竖等了这些年，再候你几个月又何妨？你这般机灵，总会想出法子。”
林昭然唇齿微启，复又阖上。
此刻忽觉其言竟有几分道理——她不知自己困于月限之局，只道是寻常试炼。
数月之功，于她不过弹指。
至于那凶险任务……这老妇竟比他自己更信其能。
莫非当真弃之过早？
“夏祭之后，万般皆虚。”他终是沉声道。
银露骤然弃了药草，眸中精芒暴涨如电，直刺而来。
“你非将死之人。”银露断言道，“至少非病非伤……莫非有人追杀？”
林昭然眼前闪过红袍人的身影，正欲应答，却被老妇截断话头。
“罢了，”她忽又俯身拾起药碾，“虽有仇雠在侧——可这世间，谁人无仇？”
他胸中浊气翻涌，霍然起身。
再留片刻，只怕要按捺不住出手——横竖也是自取其辱。
掐诀欲遁时，忽有灵光闪过心头。
“管他的！”他心下一横，“何妨一试？”
“且作假设，”林昭然袖手而立，“若有自称知晓汝未来之事的时空旅人造访，当索何物为证？”
银露枯唇咧出狞笑：“老身嘛……定教他取来灰魇卵囊。”
但见青光闪过，少年身影已遁回寒枫镇客栈。
唯有老妇森然笑声，犹在虚空萦绕不散。
林昭然盘坐客栈床榻，正拆卸一柄新购火铳。
比起高阶法器，这等凡兵反倒易得，倒也有趣——虽二者皆可夺命，却判若云泥。
寒枫镇毗邻蛮荒，此类器物更是唾手可得。
他指间寒芒游走，既探机括之理，更求附灵之法。
火器附灵素为炼器难点。
凡远程兵刃，至多淬炼本体以增其准度韧度，若欲令弹丸着靶生异效，则非单独施术不可。
然弹丸较之箭矢更显细小，兼多用灵气难导之材，附灵殊为不易。
更有一难：弹入膛后，再难渡入真元……除非以点石术在铳内镌刻灵枢脉络……
林昭然指间把玩着火铳机括，心念却流转于诛杀灰魇之法。
虽知诸般设想皆虚妄，权作消遣罢了。
灰魇确有弱点可循：
其一，此獠只擅近战，若能阻其近身，自可无虞。然其突袭之速，实非常人可及。
其二，终归是妖兽之属，诱入陷阱本非难事。偏生这孽畜皮糙肉快，纵入杀局亦能脱身。
况且初遇时那灰魇展现的灵觉，怕是最粗浅的陷阱都难奏效。
他心中掠过数种设伏之法，却多需未习之术。
若通晓分身化影之术与虚空遁法，大可遣分身诱敌，再启传送阵直通陷阱——纵只得分身一术，亦能免去亲身犯险之虞。
倘会移山填海之大神通，自可封其巢穴令其窒息；
若精擅御水奇术，或能引洪淹之……诸般设想，终是镜花水月。