“啧啧，”银露搅着鼎中那滩散发恶臭的紫黑色浆糊——本该炼成清透香甜的膏液。
忽然冲他粲然一笑，“材料耗尽了，小哥怕是要再跑一趟北荒？”
林昭然木然看着老妪满脸期待的模样，心灵感知中传来对方近乎雀跃的情绪波动。
这疯婆子就等着他暴跳如雷呢！
可惜要让她失望了。
他默默从行囊取出备用材料包，银露笑容虽未减，心灵波动却骤然一滞。
林昭然面上不显，心下大畅。
“备了双份？”银露眯起眼。
“习惯了严师。”林昭然淡然道，“其实还有第三包。”
“正好。”银露敲了敲鼎沿，“这炉废丹简直糟蹋药材。两包哪够你糟践？三包都悬！去把药渣倒进化毒池，重头来过。”
林昭然掐诀凝出浮空堞，托着药鼎向化毒池行去。
那不过是个石砌的露天土坑，内壁刷了层防渗的树脂——若让天衍阁的丹道教习见得如此草率处置药渣，怕要气得吐血。
可既是银露这丹道大家的手笔，他又何必多嘴？
清理完毕，他将药鼎重新架回炉上。
银露所言非虚——这丹药对火候要求极严，可寻常柴火岂是那么容易掌控的？
银露炼丹数十载，早练就了驭火如臂的本事，他却只能凭运气硬试。
这正是“古法丹道”的通病——全凭炼丹师随机应变，不似新派丹道讲究器量精准。
那些“文火慢焙”“药引三钱”的含糊说法，林昭然幼时偷翻外婆的丹方匣子就领教过。
同样写着“盐少许”，他炼出的丹药与外婆的天差地别。
更麻烦的是，他向来习惯一炉一丹，而这口老鼎分明是为批量炼制所设。
单炼与批炼的手法差异，此刻竟怎么也想不周全。
“谁教的你？”银露突然发问。
“什么？”林昭然一时没反应过来。
“是问你炼丹的师父。”银露用柳条戳了戳鼎沿，“手法虽糙，倒不像个完全没摸过鼎的。”
“算是……跟外婆学过些皮毛。”
“正经巫修还是半路出家的？”老妪忽然眯起眼。
“正经的。”林昭然拨了拨炉火，“不过教得不久，家母不喜我学这些。”
其实何止不喜——母亲与外婆素来势同水火。
偏生母亲总对他念叨什么血浓于水，着实讽刺。
银露嗤笑一声：“别以为攀点渊源，老身就会心软。”
“晚辈不敢。”
“算你识相。”银露忽然用柳条抽了下他的后颈，“不过老身倒想好要你做什么了。”
林昭然精神一振。
“听说你近日在北荒猎妖？那『灰魇』的名号，想必听过？”
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世人皆道北荒乃绝命凶域，南疆文士谈及此处，莫不色变，仿佛林中走兽飞禽、草木藤萝皆欲取人性命。
然林昭然亲历其间，方知传言未尽其实。
诚然，此间凶物横行——便是麋鹿亦獠牙森然，几度欲抵其腹而非遁走——然通晓门道者，纵终日游走其间，亦可保全性命。
昭然自恃“心灵感知”之能，凶物未觉其踪，他已先察危机，实属取巧。
且其所涉足处乃北荒边陲，较之极北未辟之莽原，终究少几分险恶。
然他深信，纵是凡俗中身手矫健者，亦可安然穿行，遑论修习术法之人。
说来可笑，他入此林不过月余，此刻却已如履平地。
平素里，林昭然断不会这般潜行匿迹。
既入北荒，本为磨砺战技，避凶趋吉岂非本末倒置？
然此番情形殊异——他委实不愿惊动那“灰魇”层级的凶物，更不欲以轰鸣炫目的斗法昭告己至，徒惹杀机。
他缓绕凶巢外围逡巡，细察四方险隘：何处暗藏杀机，何处地势不利退走。
行经几处古木嶙岩，皆以刃刻“爆裂符箓”于其上。
此物虽未必能重创灰魇，但求阻其片刻，换得捏诀遁走之机。
他几乎就要兵不血刃地潜至巢穴。
幸而途中伏击他的三只飞蚊蠓虫之流不堪一击（烧起来倒是绚烂），这番动静也未惊动那蛛形巨怪。
林昭然选了距凶巢不远不近的一株高树，掐诀浮身而上，栖于枝桠间，取出早先炼制的“灵视镜”，凝神窥察目标。
此处竟有几分清幽之致——石壑幽仄，林莽环抱，岩层纹理纵横如画，石隙间疏落点缀几丛野草。
一侧岩壁上嵌着浑圆洞口，正是那洞穴入口。
其内漆黑如墨，却出奇地平平无奇，毫无凶煞之气。
若非银露事先点破，纵使昭然在偶经此地，怕也要与之擦肩而过。
若真如此，怕是要铸成他在这段轮回中的大错——那灰魇纵跃如电，身法之快几近诡谲。
林昭然敢断言，洞中那孽畜只需一跃，便能自洞口直抵石壑对岸，未及他回神，便已扑杀至身前。
这灰魇本质倒是个极简单的凶物——通体灰毛的巨蛛，体型堪比成人，偏生快得惊人、力大无穷、刀枪不入，更兼术法难侵。
疾行快过“加持疾行术的术士”，纵跃如飞，寻常火铳与低阶攻击术法打在身上，便如雨落鸭背；
多数直接作用型术法更是全然无效，钢甲在它獠牙下如同薄纸。
更棘手的是其毒液——不似寻常剧毒毁肌蚀骨、损经断脉，专坏修士“真元运转”。
一旦被咬，旬月之内休想掐诀施术，毒性彻底消退更需数周之久。
此毒本是针对灰魇惯常猎食的灵物所化，用在人族术士身上竟也效果不减。
简言之，独斗灰魇若被咬中，便算交代了。
此獠凶名赫赫，曾有几队专司剿灭凶物的“战修”尽数葬身其口。
看似不过妖兽之属，却有此等凶威。
寻常未开灵智的怪物，纵使体魄强横，多半也会轻易落入陷阱，难对有所准备的猎杀队伍构成威胁。
银露这老婆子，竟要他与这专杀术士的凶蛛周旋，作为出手相助的代价。
所幸她未强求诛杀此獠——昭然自忖眼下尚无这等本事。
可这老婆子也没安什么好心，所求之事不过比斩杀稍易三分：要他盗取几枚蛛卵。
灰魇的繁衍之道至今成谜。
这等凶物，除却战后验尸与活剖强探，谁敢近前细究？
然林昭然敢断言，母蛛护卵必是凶悍绝伦。
莫说盗取整窝，便是摸走一枚，怕也要九死一生。
那母蛛多半寸步不离卵囊，守得铁桶一般。
想等它离巢时顺手牵羊，怕是痴心妄想。
说不得这孽畜终日伏卵而坐，靠积蓄的脂膏度日，直待幼蛛破壳——若真如此，此番算计便要落空。
林昭然将“灵视镜”收回行囊，取出随身笔记疾书数行。
如何盗卵而不丧命，此事尚需从长计议——此番前来不过探明虚实，验看此事是否可行。
他虽有心要那干瘪老巫婆哑口无言，但若在此枉送性命，未免愚不可及。
眼下虽时日尚宽，然因逞强挑战远胜己身之敌而屡屡殒命，实乃暴殄天物。
每一次提前终结的“轮回”，都是未尽其用的浪费。
若无十足把握，他断不会贸然行事。
纵使筹得良策，也必待轮回将尽时方肯一试，至多不过折损三两日光阴。
“也罢。”他合上笔记簿，低声自语，“且看这孽畜有何能耐。”
首要之事，当先确认那母蛛是否在巢。
他从未见过灰魇，更无其肢体为引，难施专门“占卜术”追踪，只得退而求其次，以“寻物术法”探察“巨型蛛类”——法诀所指，正是那洞穴方位。
北荒此地另有两种巨蛛，“天穹蛛”栖于高木，“地户蛛”潜藏土穴，俱不居石洞，答案不言自明。
继而施展“窥睃术”欲观其形，却立时失效。
倒非术法不灵，实因洞中漆黑如墨——既无照明晶石，亦无荧苔微光，唯有寻常石洞吞噬一切光明的幽暗。