“林昭武捅了娄子。”林昭然从牙缝里挤出这句话：
“连挂数科，要靠父亲走关系才没被退学。
这废物本是家里备着的继承人，万一林昭明死在外头……
现在他们突然想起还有我这个儿子了。”
“你不想被别人比较？”
“我根本不想掺和家族的事。”他指甲掐进掌心。
他猛然住口，再说下去怕要失态。
何况云墨心未必理解——外人总当他小题大做。
“老身明白你的苦衷，”她轻叹，“但人言可畏。不过依我看，你已初具术士风骨，未必就比令兄差。”
“承教。”林昭然别过脸去。
云墨心揉了揉眉心：
“倒显得老身不通人情了。撇开家事不谈，你究竟为何如此抵触舞会？
年轻人不都爱热闹吗？莫非是为舞伴发愁？只要透出点风声，不知多少新生要抢着——”
“不必。”林昭然霍然起身，“弟子会准时到场，但绝不带什么舞伴。”
他大步离去时，意外发现云墨心竟未再阻拦。
或许这场舞会，未必如想象中难熬。
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林昭然拖着疲惫的步子穿过回廊，丝毫不急着回房。
师长们体贴地未布置休沐日功课，可想到明日要应付的场面，他连研习术法的心思都没了，只盼着倒头就睡。
行至住处，忽见廊柱上泼满黄绿红的彩斑——不知哪个浑人已开始庆贺。
“昭然！正找你呢！”
身后炸响的嗓门惊得他猛一哆嗦。
转身便见林昭武那张嬉皮笑脸凑到跟前。
“所为何来？”他冷声道。
“当兄长的不能来看看弟弟？”林昭武做捧心状，“如今架子这般大了？”
“少装蒜。”林昭然拂袖，“你几时无事登过三宝殿？”
“这话说的！”林昭武突然压低声音，“你是我最喜爱的弟弟，知道吗？”
林昭然木然盯了他几息：“林昭明不在，就退而求其次？”
“那混账眼里哪有兄弟！”林昭武突然激动起来，“自从成名，连信都不回一封！”
“五十步笑百步。”林昭然低声嘀咕。
“什么？”
“无事。”他转身欲走，“这次又惹什么祸？”
“那个…我答应给朋友配止痒丹…”林昭武搓着手。
“哪有什么止痒丹？”林昭然气极反笑，“只有外敷的止痒药膏。连这都分不清，也敢夸海口？”
林昭武突然抓住他袖子，“好弟弟，帮帮我！事成后给你介绍姑娘！”
“免了！”林昭然甩开他，“药铺买去。”
“今晚全城歇业。”
“爱莫能助。”林昭然冷笑，“我才刚学炼丹，连丹炉都没摸过几次。”
这话半真半假。
课上虽未深研，私下却早已熟习。
紫藤疹的解药他信手就能配来，但何必为这废物糟蹋辛苦攒下的药材？
“得了吧！”林昭武嗤道，“你连古蛮文都啃得动，却搞不定这点小玩意？平日关在房里都修些什么？”
“你还有脸说！”林昭然怒极反笑，“长我一岁，连这都要人代劳？”
“炼丹太琐碎，不合我脾性。”林昭武满不在乎地摆手，“再说我煮个菜都能烧穿锅底，碰那些瓶瓶罐罐还得了？”
这倒是不假……
“明日再说。”林昭然转身，“我累了。”
“明日就迟了！”
“不过是个疹子，还能要命不成？”
“她明日约了心上人——”
林昭然捂住耳朵。果然又是这等无聊缘由。
“——要是疹子没消，她这辈子都不会原谅我！求你了，求——”
“闭嘴。”
“——求你了，求你了，求——”
“我答应就是了！”林昭然咬牙切齿，“但你要记住，这次欠我个大人情。”
“成！”林昭武眉开眼笑，“要多久？”
“三个时辰后喷泉边见。”
望着兄长逃也似的背影，林昭然摇头回房取药材。
天衍阁的丹房虽可借用，材料却需自备。
所幸炼制止痒膏的几味药他都有。
丹房空无一人，倒也不稀奇——明日便是夏祭，谁还会来炼丹？
林昭然将药材排开，着手调制解药。
讽刺的是，止痒膏的主料正是紫藤叶。
林昭然将晒干的叶片用湿布包裹，再裹层皮革，以石杵捣至绵软——这法子比典籍记载的繁琐工序简便多了。
待叶末与十滴灵蜂蜜、一勺青浆果汁混合，他以文火慢熬，直至药膏色泽均匀。
正待冷却时，身后忽响起清越嗓音：
“妙哉。这紫藤叶的处理手法，当真别出心裁。”
林昭然回身。但见墨玄立在灯影里，白发如雪，蓝瞳似冰。
这少年今年方转入阁，出身神秘的摩罗族，素来寡言少语。不知已旁观多久？
“雕虫小技罢了。”林昭然终于开口，“倒是墨兄的丹道造诣，连张明远都望尘莫及，而他最近可是样样精通。”
白发少年浅笑：“张明远缺了份匠心。炼丹如琢玉，急不得。”
他指尖轻点药膏，“你若多下些工夫，必能超越他。”
“你也觉得他早有根基？”
“我虽初来乍到，”墨玄眸光微动，“但丹道一途，绝无速成之法。他那手法，没十年火候使不出来。”
“就像你一样。”
“就像我一样。”墨玄颔首，“抱歉，这丹房可否让与我用？”
林昭然告退时忽想：早该顺手配副安神丹——明日那场煎熬，怕是彻夜难眠了。
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“来了来了！”林昭然嘟囔着重重踏向房门。
这般急如星火的叩门声，究竟是谁非要闯进他屋里不可？
他猛地拉开门，正对上慕容雪那张含嗔带恼的脸。“你来做甚？”
“这话该我问你才是。”她蹙眉道，“夜宴将至，你怎还赖在屋里？”
“尚有时间。”林昭然截住话头，“去宴厅不过盏茶工夫。”
“林昭然！”慕容雪袖中玉指攥得发白，“凡事总要拖到最后一刻，你这般作派，叫师弟师妹们如何效法？”
“寸阴尺璧。”林昭然反唇相讥，“且再说回前话——你专程跑来，总不会就为训诫我吧？”
少女耳尖微红：“是云教习命我来寻你。”
林昭然眉峰一动。
原来云墨心是防着他“忘”了赴宴。
他确曾动过这般念头，却也知晓终究躲不过。
“教习还说...”慕容雪忽然盯着门框上雕纹，声若蚊蝇，“你既寻不着舞伴，今夜便由我暂代。”
少年顿时面沉如水。
分明是他不愿携伴，到云墨心嘴里竟成了“寻不着”？
这手曲解词意的本事，倒与他母亲如出一辙。
念及此处，林昭然暗自冷笑——这二人若相见，想必投契得很。
“莫要耽搁了！”慕容雪忽又端起架势，“你惯会争分夺秒，我却不愿误了时辰。”