元丰元年四月初五，扬州。
梅雨时节，扬州城笼罩在一片烟雨之中。运河涨了水，浑浊的浪涛拍打着石砌的堤岸，发出沉闷的声响。城中的屋檐下挂满了雨帘，青石板路被雨水洗得发亮，倒映着灰蒙蒙的天。
顾清远立在衙署窗前，看这场雨已经看了很久。
案上堆着公文，一摞一摞，都是这些天积下来的。他不想批。批了也没用——扬州府的人阳奉阴违，他批的公文转头就被塞进抽屉，没人执行。
门被推开，一个年轻的吏员走进来。
“使相，汴京来的急递。”
顾清远接过，拆开一看，手僵在半空。
是朝廷的正式公文：废除青苗法、市易法，恢复差役法。即日起，全国各州县一体遵行。
落款处，盖着尚书省的大印。
顾清远把公文放下，望向窗外。
雨还在下。
他想起熙宁二年，第一次在政事堂见到王安石。那老人指着舆图，目光灼灼地说：“清远，你可知这大宋江山，有多少田亩荒芜，有多少百姓流离？新法就是要让田有人耕，让民有饭吃。”
十四年了。
新法，废了。
四月初十，顾清远收到苏若兰的信。
信中说，杭州的市易布庄关门了。朝廷的公文一到，杭州府的官吏就带着人封了铺子。那些常来买布的百姓围着布庄不肯走，哭的哭，骂的骂，最后还是被赶散了。
信的末尾，苏若兰写道：
“清远，阿九问我，布庄关了，以后去哪买平价布？我不知道怎么回答他。
长安会跑了，天天追着阿九跑。阿月认得很多字了，云袖说她聪明，想送她去学堂。狗儿的奶奶身体不好，云袖天天给她熬药。
家里都好，你别担心。
你在扬州，多保重。”
顾清远读完信，把信折好，收进匣中。
他拈起一颗蜜饯，放进嘴里。
酸甜的滋味漫开来，像杭州的梅子，像太湖的风，像那个院子。
可那些买平价布的人，以后怎么办？
四月十五，顾清远收到周邠的信。
周邠已经被调离杭州，改知湖州下属的一个小县。他在信里写道：
“使相，下官离杭州那天，好多百姓来送。那个卖菜的老汉，那个常来买布的老婆婆，还有石堰村的几个农户。他们拉着下官的手，问："周大人，顾使相还会回来吗？"
下官不知怎么回答。
使相，您在扬州，千万保重。江南这片土，咱们守了这些年，不能白守。”
四月二十，扬州来了一个人。
是个四十来岁的中年人，穿一身半旧青衫，自称姓陈，是从汴京来的。他递上名帖，上面写着“陈衍”二字。
顾清远见到这个名字，微微一怔。
陈衍，韩锐的副手，皇城司的老人。
“顾使相。”陈衍拱手，神色凝重，“韩指挥使让下官带句话。”
“说。”
陈衍压低声音：“韩指挥使说，司马光入朝了。高太后让他主持废除新法，青苗、市易、免役、保甲，一个一个都要废。韩指挥使让下官告诉使相——忍。只要人还在，根还在。”
顾清远沉默片刻，问：“韩锐怎么样？”
陈衍低下头。
“韩指挥使……被调离皇城司了。高太后的人接手，说他"久掌禁卫，不宜久居"。如今他在家闲居，每日读书写字，门都不出。”
顾清远心中一沉。
韩锐，那个在皇城司二十三年的人，也被清洗了。
“吕惠卿呢？”他问，“有消息吗？”
陈衍摇头。
“不知道。他离开华州后，再没人见过他。有人说他去了江南，有人说他去了蜀中，也有人说他……已经死了。”
顾清远望向窗外。
窗外，雨停了，天边露出一线惨白的阳光。
四月廿五，顾清远收到一封没有署名的信。
信是从杭州寄来的，字迹陌生。他拆开一看，手微微发抖。
“顾使相钧鉴：
在下是杭州府的一个小吏，当年在使相手底下办过差。使相待下官不薄，下官一直记在心里。
今日冒死给使相传个信：杭州府有人要参您。说您在江南"擅权自专，笼络人心，图谋不轨"。参章已经递上去了，不日就到汴京。
使相，您要早作准备。
一个小吏叩首。”
顾清远读完信，沉默良久。
擅权自专。
笼络人心。
图谋不轨。
欲加之罪，何患无辞。
他把信烧了，灰烬落在案上，轻轻一吹，散了。
五月初一，杭州。
太湖边的院子里，那两株梅树已经结满了青青的梅子。阿九站在树下，仰着头数那些梅子。数了一遍，忘了；又数一遍，还是忘。
苏若兰从屋里出来，见他这副模样，轻声问：“阿九，想阿爹了？”
阿九低下头，不说话。
苏若兰走过去，摸摸他的头。
“阿爹会回来的。”
阿九抬头看她，眼眶红红的。
“娘，那些人为什么要害阿爹？”
苏若兰沉默片刻，道：“因为阿爹做了对的事。”
阿九想了想，问：“做对的事，也要被人害吗？”
苏若兰看着他，眼眶也红了。
“有时候，会。”
阿九低下头，不说话。
过了一会儿，他忽然抬起头。
“娘，那我长大了，也要做对的事。被人害也不怕。”
苏若兰把他揽进怀里。
五月初五，端午节。
扬州城的百姓们照样包粽子、划龙舟、喝雄黄酒。街上的喧闹声隐隐传来，可顾清远听在耳里，却觉得格外遥远。
他独坐房中，翻看那本《汴京梦华录》。
沈墨轩的字迹工工整整，一页一页，记录着这些年的事。
种谔的信：“若战死，雄州城还在，请使相继续供粮。”
吕惠卿的信：“使相，你在江南，有根。在下在汴京，什么都没有。”
无垢的拓片，那些关于“魔躯”的壁画。
还有韩锐的绝笔：“韩某在汴京，会盯着那些人。”
他翻到最后一页，看见沈墨轩写的一段话：
“熙宁二年至元丰元年，凡十四年。新法行于天下，毁于朝堂。然江南之民，犹记平价布之利，犹记青苗钱之惠。根在民间，终有复生之日。”
顾清远看着这段话，久久不语。
他把书合上，收进匣中。
五月初十，扬州府的官吏们开始躲着他。
走在衙署里，迎面碰见的人低头绕道走；坐在堂上，递上来的公文越来越少；回到住处，送菜的、送水的也不来了。
顾清远知道，这是暴风雨前的平静。
那些人，在等汴京的消息。
五月十五，消息到了。
不是朝廷的公文，是一个深夜来访的人。
那人三十来岁，穿一身夜行衣，翻墙进来，跪在顾清远面前。
“顾使相，小人奉韩指挥使之命而来。”
顾清远扶他起来。
“韩锐怎么样？”
那人摇头。
“韩指挥使……被抄家了。”
顾清远手一僵。
“三天前的事。高太后的人说他"私通外官，图谋不轨"，带兵围了韩府。韩指挥使让小人先走，给使相传话——”
他顿了顿，眼眶泛红。
“韩指挥使说："告诉顾使相，韩某这辈子，值了。让他保重，守住那片土。"”
顾清远沉默良久。
“韩锐呢？”
那人低下头。
“小人走的时候，韩府的火已经烧起来了。韩指挥使……没出来。”
顾清远闭上眼睛。
他想起韩锐。那个在皇城司二十三年的人，那个一次次给他写信通报消息的人，那个说“韩某在汴京，会盯着那些人”的人。
死了。
被烧死了。
“你叫什么？”他问。
“小人姓张，单名一个勇字。韩指挥使的贴身亲兵。”
顾清远看着他。
“你愿意跟着我吗？”
张勇跪下。
“小人这条命，是韩指挥使给的。韩指挥使让小人跟着使相，小人就跟使相一辈子。”
五月二十，顾清远决定离开扬州。
不是逃，是走。
他上书朝廷，以“年老体衰，不堪任事”为由，请求致仕。奏章发出后，他不等批复，带着张勇，乘一艘小船，沿运河南下。
临行前，他最后看了一眼扬州城。
城楼上，旌旗在风中猎猎作响。那些想害他的人，此刻大概正在弹冠相庆。
他没有恨。
只是有些累。
五月廿五，顾清远回到杭州。
船靠岸时，天已黄昏。他立在船头，望着那座熟悉的城，望着那条熟悉的长堤，望着那两株熟悉的梅树。
梅树上，梅子已经黄了。
阿九第一个看见他。
“阿爹！”
他大喊一声，沿着长堤狂奔过来。
顾清远下船，迎上去。
阿九一头撞进他怀里，抱得紧紧的，浑身发抖。
“阿爹！阿爹！你回来了！”
顾清远抱着他，眼眶发热。
“阿爹回来了。”
苏若兰站在远处，望着这一幕，眼泪扑簌簌落下来。
顾云袖、楚明、沈墨轩，还有那些孩子，都站在院门口，望着他。
顾清远牵着阿九，一步步走过去。
走到苏若兰面前，他停下来。
“若兰，我回来了。”
苏若兰看着他，泪流满面，却说不出话。
她只是伸出手，握住他的手。
那双手，还是那么暖。
六月初一，太湖边的院子恢复了往日的热闹。
梅子熟了，金灿灿的，挂满枝头。阿九带着阿月、狗儿、济生、阿诚、铁柱，在树下捡梅子。长安跟在后面跑，捡一颗，啃一口，酸得龇牙咧嘴，却还舍不得扔。
顾云袖在廊下晒药材，楚明在一旁帮忙。沈墨轩坐在石凳上，翻看那本《汴京梦华录》，偶尔抬头，看那些孩子笑闹。
顾清远立在梅树下，看这一幕看了很久。
苏若兰走到他身边，轻声道：“清远，想什么呢？”
顾清远摇头。
“没什么。就是觉得，真好。”
苏若兰看着他，眼眶微红。
“以后，不走了吧？”
顾清远握住她的手。
“不走了。”
远处，太湖的水面波光粼粼。渔舟唱晚，归鸟投林。
那两株梅树的枝干上，挂满了金黄的梅子。
今年，又能做很多蜜饯了。
（第八十二章完）
【章末注】
时间线：元丰元年四月至六月，新法被全面废除；顾清远在扬州处境艰难，遭人构陷；韩锐被抄家焚死；顾清远辞官返回杭州。
历史细节：元丰元年司马光入朝主政、新法被废的真实历史；高太后清洗新党官员；皇城司指挥使的命运；官员致仕制度。