花厅里原还维持着表面的热闹。
谢知微自内厅回来后，脸上虽仍带着笑，眼底那点冷意却始终未散。她一面应着几位夫人的话，一面命人添茶换盏，动作仍旧周全妥帖，只是那份周全里，到底少了几分先前的轻松。
顾清漪坐在席间，手背缠着白纱，神色柔婉安静。她偶尔低声应一两句，举止仍旧挑不出错，像方才花厅里那一点波澜，半分都没落到她身上。
就在这时，外头有丫鬟隔着帘子轻声通传：
“小姐，方大人在外头，说来接顾小姐回府。”
这一句落下，花厅里顿时静了静。
先前还在低声说笑的几位姑娘，几乎都下意识抬起了头。
顾清漪眼睫微微一颤，像是有些意外，随即轻轻抿了抿唇，脸上浮起一点恰到好处的无奈：
“我都说了不必这样麻烦，他偏不肯听。”
那语气轻轻的，带着几分说不出的亲近。
裴月芙先笑了：
“方大人这样上心，顾小姐还嫌麻烦，若换了旁人，只怕求都求不来。”
顾清漪只垂眼笑了笑，没再接这句。
谢知微听见“方大人”三个字，眉心便先蹙了一下。可人既已到了门外，顾清漪又确实受了伤，今日这一遭，请也得请，不请也得请。
她压着情绪，淡声道：
“请方大人稍候，我命人——”
她话还没说完，外头却忽然传来一阵急促脚步声。
一个小丫头跌跌撞撞跑到花厅门口，脸色发白，发髻都有些乱了，像是一路慌着奔来的。她站在门边，先喘了两口气，才结结巴巴地开口：
“小姐……小姐……”
谢知微眉心一沉。
“慌什么？”
那小丫头被她声音一压，肩膀一缩，却还是硬着头皮道：
“奴婢、奴婢方才从后头水榭那边过来，瞧见暖阁那头像是有人……像是、像是沈小姐身边还站着个男子……”
“啪”的一声。
不知是谁手里的茶盖轻轻磕到了杯沿。
花厅里原本浮着的笑语，像被人一下掐住，顷刻静了下来。
谢知微脸色陡然一沉。
“你看清是谁了？”
那小丫头吓得扑通一声跪了下去，声音都打起颤来：
“奴婢不敢认，只远远瞧见一道男子身影，穿着深色衣袍。奴婢怕看错，也不敢走近，便急忙回来回话……”
她说得越含糊，越叫人心里发紧。
裴月芙先吸了口气，抬手掩了掩唇：
“这……这话可不能乱说。”
嘴上这样说着，眼神却已变了。
周令仪也放下茶盏，轻轻蹙起眉，柔声道：
“女子清誉最要紧。若只是看花了眼，自然最好；可既已传到这里，总不好装作没听见。”
谢知微眼底寒意一下压了下来，冷冷扫过那跪着的小丫头：
“事情没弄清之前，谁都不许多嘴。你也给我把舌头闭紧了。”
那小丫头忙叩下头去，连声应是。
谢知微心里那股怒气直直顶了上来。
沈昭宁是什么性子，她比谁都清楚。
别说与外男私会，便是后院偏僻些的地方，她都未必肯多停一步。如今这个时候，若真有男子出现在暖阁附近，那也绝不可能是沈昭宁主动招来的。
她正要先命人去后头把暖阁围住，不许旁人靠近，外头却又有丫鬟低声来问：
“小姐，方大人还在外头，不知是请进来，还是请去偏厅稍候？”
谢知微心口猛地一沉。
这个时候，最不能叫方承砚进来。
事情本就未明，若他此刻踏进花厅，无论最后是真是假，沈昭宁都要先被架到众人眼前受这一遭。
她几乎立刻开口：
“请方——”
“请进来吧。”
顾清漪已先轻轻放下茶盏，声音柔和，恰到好处地打断了她。
满厅目光都落到了她身上。
顾清漪抬起眼，眉心微微蹙着，神色间尽是顾全大局的妥帖：
“到底关乎昭宁妹妹清誉。既已传出这种话，还是早些看清的好。”
她连“昭宁妹妹”都叫得极亲，听着却叫人心里发凉。
谢知微攥紧了袖中的手。
她再想拦，已经晚了。
外头丫鬟应了一声，不多时，帘子便被人自外轻轻打起。
方承砚迈步走了进来。
他今日并未着官服，只穿了件深青色长袍，衣料低调，却越发衬得人眉目冷肃。显然是原本便要来接顾清漪离席，只是被这一番动静绊住了脚。
他一入花厅，满屋女眷原本强撑着的那层体面，像都跟着往下沉了沉。
方承砚目光在厅中一扫，声线微沉：
“出了什么事？”
谢知微尚未开口，顾清漪已轻声道：
“承砚，你来得正好。”
她顿了顿，像是连复述都觉为难，语气更轻了些：
“方才谢府一个小丫头来报，说瞧见昭宁妹妹在后头暖阁那边，身边像是还有一位男子。”
这话说得含蓄，也留足了余地。
可越是这样，越叫人心里发紧。
方承砚眸色微沉。
只那一瞬，谢知微心里便猛地发凉。
她几乎立刻开口：
“不过是个小丫头远远看了一眼，未必作准。事情还没弄清，谁都不许乱说。”
周令仪却轻声接道：
“既已传到这里，还是早些看个明白的好。若是误会，也能立刻澄清。”
顾清漪这才看向方承砚，语气仍旧温柔妥帖：
“你既来了，也一并过去看看吧。到底事关昭宁妹妹清誉，总不好由着旁人乱猜。”
“清誉”二字一落，花厅便更静了。
谢知微盯着顾清漪，眼底寒意更深。
可到了这一步，已经拦不住了。
她若再拦，外头这些人只会越发认定暖阁里藏着见不得人的事。
方承砚沉默片刻，目光落到谢知微脸上，声音依旧平稳：
“若谢小姐不介意，还是先过去看一眼为好。”
这一句说得极稳，像只是就事论事。
可谢知微偏偏从这份稳里，觉出一股说不出的冷意。
她没有再说什么，只冷冷扫过满厅众人：
“既要过去，便都把嘴闭紧了。事情没看清前，谁敢先传出去半句，别怪我谢家不讲情面。”
这一句压下去，满厅竟一时无人敢接。
谢知微转身便往外走。
顾清漪由丫鬟扶着，缓步跟上。裴月芙与周令仪也片刻不落。先前坐得近的几位姑娘互看了一眼，都放下茶盏起了身。有人站起得急，袖口带翻了茶盖，瓷盖滚到桌边，她却连扶都顾不上，匆匆跟了出去。
一时间，花厅里椅脚轻响，衣裙簌簌，原本勉强撑着的那层体面，像被人无声撕开了一道口子。
从花厅到后头水榭并不算远。
一路上，风穿过回廊，吹得灯影轻轻晃动。众人虽都压着声，可脚步一个比一个急，谁也不愿落在后头。
谢知微走在最前头，脸色冷得厉害。
她心里只剩一个念头——
无论里头是什么，她都绝不能让那些人先拿沈昭宁开刀。
方承砚落后她半步，步子不疾不徐，面上却比夜色还沉。
顾清漪跟在后头，面色微白，唇边却仍旧维持着一点几乎看不出的克制。她手背上的白纱在灯下格外显眼，像是无声提醒着所有人，今日侯府里原就闹过一场。
转过水榭，暖阁便近了。
远远的，只见那半卷的湘妃竹帘在风里轻轻动着，门外灯影昏黄，映出一片斜斜的影子。
所有人的脚步，都在这一刻不由自主地慢了半分。
谢知微心口猛地一缩，几乎是立刻快步上前。
身后众人的呼吸也像齐齐屏住了。
方承砚抬眼看去，眸色沉得发冷。
谢知微已经伸手按上了门帘。
门里，低低传出一道男人的声音。