孙执事带来的消息，像一颗石子投入平静的湖面，在叶长青心中激起了一圈圈涟漪。但他没有慌，也没有急着做什么。他只是静静地等，等那个该来的人。
两天后的傍晚，叶长青刚从丹房回来，就看见柴房门口站着一个人。
夕阳的余晖洒在杂役院里，将那些破旧的房屋和杂乱的院落染上一层昏黄的光。那个身影就站在光影交界处，一半沐浴在夕阳中，一半隐没在阴影里。他穿着一身青色内门弟子服，腰间悬着一柄长剑，面容普通，身材中等，混在人群中毫不起眼。但叶长青一眼就认出了他——正是那日在任务殿外暗中打量他的那个人。柳如烟的人。
叶长青心中冷笑，面上却不动声色。他走上前，拱了拱手：“这位师兄，可是来找长青的？”
那人转过身，上下打量着他。目光如刀似剑，仿佛要将他看透。那目光从叶长青的脸上扫过，落在他那身洗得发白的粗布衣衫上，又落在他腰间那个破旧的储物袋上，最后又回到他脸上。审视，评估，观察——和那天在任务殿外一模一样。
叶长青就那样站着，脸上挂着那副一贯的温和笑容，任他打量。
“你就是叶长青？”那人终于开口，声音平淡，听不出任何情绪。但他的眼神出卖了他——那里面有好奇，有警惕，还有一丝说不清的东西。
叶长青点点头：“正是。不知师兄如何称呼？”
那人从怀里掏出一枚令牌，在叶长青面前晃了晃。令牌通体莹白，正面刻着一个“柳”字，背面刻着“如烟”二字。柳家的令牌，叶长青见过一次。那次柳如烟派人送令牌给他，说有难处可以去找她。他一直没有用，那块令牌还收在丹冢里。
“我是内门弟子赵元，奉柳师姐之命，来请你过去一趟。”赵元收起令牌，语气公事公办。
叶长青看着那枚令牌消失在他怀中，沉默了片刻。柳如烟，终于忍不住了。郑元山和张扬师父联手递密报的事，想必已经传到了她耳中。她派人来请他过去，是想试探什么？是想看他有没有应对之策？还是想看他会不会慌乱？
“柳师姐找我何事？”叶长青问。
赵元面无表情：“柳师姐的事，我不好多问。你去了自然知道。”
叶长青笑了笑：“赵师兄稍等，长青换件衣服就来。”
赵元眉头一皱，似乎有些不耐烦，但还是点了点头。
叶长青转身走进柴房，关上门。他没有换衣服，而是站在窗前，透过那道裂缝看向外面。赵元站在门口，正在打量杂役院的四周。他的目光在那些破旧的房屋上扫过，在那些晾晒的破衣衫上停留，最后落在柴房那道漏风的门上，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷。
叶长青嘴角微微勾起。内门弟子，果然看不起外门。他收回目光，在床边坐下，静静想了片刻。柳如烟这时候派人来，无非是想看看他的反应。如果他慌乱，说明他心里有鬼；如果他拒绝，说明他心虚。他必须去，而且必须表现得不卑不亢。
更重要的是，他需要知道柳如烟到底知道多少。郑元山和赵长老联手递密报的事，孙执事能打听到，柳如烟肯定也能。她在这个时候找他，是想帮他，还是想试探他？或者是想利用这件事做些什么？
叶长青站起身，整了整衣领，推开门，走到赵元面前。
“赵师兄，请。”
赵元点点头，转身朝内门方向走去。叶长青跟在他身后，不紧不慢。
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两人一前一后穿过外门的演武场，走过那条连接内外门的青石小径，又穿过内门那片竹林。一路上，赵元没有说话，叶长青也没有开口。两人就这样沉默地走着，只有脚步声在石板路上回荡。
叶长青注意到，赵元走路的姿势很特别。他的步伐不大不小，每一步都踏得稳稳当当，仿佛用尺子量过。他的手始终按在剑柄上，看似随意，实则随时可以出剑。这是一个训练有素的剑修，而且对周围的一切都保持着警惕。
走了约莫一炷香的时间，前方出现一座精致的阁楼。阁楼不高，只有两层，但飞檐斗拱，雕梁画栋，比外门那些破旧的建筑不知强了多少倍。阁楼前种着几株翠竹，在晚风中轻轻摇曳。门楣上挂着一块匾额，上书“听竹居”三个字，字迹清秀，一看就是女子所书。
赵元在阁楼门口停下脚步。“柳师姐在里面等你。你自己进去吧。”
叶长青点点头，推门走了进去。
阁楼内，布置雅致。檀香袅袅，从一只青铜香炉中缓缓升起，在空气中画出若有若无的轨迹。琴音悠扬，是一首不知名的曲子，调子清冷，如深山古寺的钟声。墙上挂着一幅山水画，画的是远山近水，孤舟独钓，意境空灵。
柳如烟坐在窗前，一袭月白长裙，乌发如云。她手里捧着一杯茶，目光落在窗外那片竹林中，不知在想什么。夕阳的余晖透过窗棂洒进来，在她身上镀上一层淡淡的金色。她的侧脸在光影中显得格外精致，却也格外清冷。
听见脚步声，她转过头，看向叶长青。
四目相对。
叶长青脸上浮起一贯的笑容，拱手道：“柳师姐。”
柳如烟看着他，看了很久。她想过他会来，想过他不会来，但没想到他会来得这么坦然。那张脸上，依旧是那副温和的笑容，和第一次见面时一模一样，和每一次见面时一模一样。可柳如烟知道，不一样了。他已经不是那个任人欺负的废物了。
“坐。”柳如烟指了指对面的椅子。
叶长青也不客气，坐了下来。椅子很软，铺着厚厚的垫子，和他柴房里那把硬邦邦的破椅子天差地别。但他坐在上面，姿态自然，仿佛天生就该坐在这里。
柳如烟给他倒了一杯茶，推到他面前。茶是好茶，碧螺春，清香扑鼻。杯子也是好杯，青花瓷，薄如蝉翼。
“叶长青，你知道我找你来做什么吗？”柳如烟开门见山。
叶长青摇摇头：“弟子不知。”
柳如烟盯着他的眼睛。“郑元山和赵长老向掌门递了密报，说你修炼魔功，残害同门。这件事，你知道吗？”
叶长青沉默了片刻，点点头：“弟子听说了。”
柳如烟眉头一挑。“你不怕？”
叶长青笑了笑：“弟子行得正坐得直，有什么好怕的？”
“行得正坐得直？”柳如烟的声音冷了几分，“叶长青，你废赵无极，是在擂台上公平对决，这件事我不说什么。但你在落日山脉杀狼王，在归途中斩劫匪，这些事，你真以为没人知道？还有秘境里，刘三他们三个是怎么死的？你心里清楚。”
叶长青看着她，笑容不变。他知道柳如烟在试探他，在激他，想让他露出破绽。但他不会上当。
“师姐，弟子废赵无极，是擂台之上公平对决，全场数百双眼睛看着。杀狼王，是宗门任务，弟子也只是运气好。斩劫匪，是他们先动手，弟子自卫。至于刘三……”他顿了顿，看着柳如烟的眼睛，“弟子不知道师姐在说什么。刘三他们在秘境里出了什么事，弟子真的不知道。弟子只是一个人在外围转悠，和他们没有交集。”
柳如烟盯着他看了很久。那双眼睛，太干净了，干净得没有一丝波澜，没有一丝心虚。但柳如烟知道，越是这样，越说明问题。一个真正无辜的人，被这样质问，至少会有委屈，会有愤怒，会有辩解。但叶长青什么都没有。他只是平静地陈述，平静得像在说别人的事。
“叶长青，”柳如烟深吸一口气，“我知道你不简单。我也不想与你为敌。但郑元山和赵长老联手，你一个人扛不住的。他们一个是执法长老，一个是内门长老，在宗门里经营多年，人脉广，势力大。你一个外门弟子，就算有丹堂客卿的身份，也斗不过他们。”
她顿了顿，看着叶长青，语气软了几分。“如果你愿意，我可以帮你。柳家在宗门里还有些人脉，我可以替你说话。”
叶长青看着她，沉默了片刻。柳如烟要帮他？这是真心，还是另有所图？他想起那日在秘境入口，她冷笑的那句“那个废物也去了”。他想起那日在溪边，她警告他“别拖后腿”。他想起这些年，她每次从他身边走过，连看都不看他一眼。
现在，她要帮他？
“师姐为什么要帮弟子？”叶长青问。
柳如烟愣了一下，随即移开目光。“我……我只是不想看着一个无辜的人被害。郑元山和赵长老的手段，我清楚。他们要是真的栽赃你，你不会有好下场。”
叶长青笑了笑。“师姐的好意，弟子心领了。但弟子的事，弟子自己会处理。”
柳如烟眉头紧皱。“叶长青，你——”
叶长青站起身，拱了拱手：“师姐若无他事，弟子告退。”
他转身，朝门口走去。
柳如烟看着他的背影，忽然道：“叶长青，你还在恨我？”
叶长青脚步一顿，没有回头。他知道她在等什么。她在等他说“不恨”，在等他说“师姐多虑了”，在等他像以前那样，笑着敷衍过去。但他没有。
“师姐说笑了。长青一个废物，有什么资格恨师姐？”
他的声音很平静，平静得像在说一件无关紧要的事。但柳如烟听在耳中，却觉得那平静下面，藏着很深很深的东西。
她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
叶长青推开门，走了出去。
柳如烟坐在窗前，看着那扇关上的门，久久没有动。她知道，他还在恨她。只是时候未到。
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走出阁楼，赵元还站在门口。他靠着栏杆，手里把玩着那枚柳家的令牌，似乎在等什么。看见叶长青出来，他收起令牌，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“叶师弟，柳师姐跟你说了什么？”他的语气随意，但叶长青能听出其中的试探。
叶长青笑了笑：“师姐关心长青，提醒长青小心一些。没别的事。”
赵元点点头，没有再问。他转身，准备离开。
叶长青忽然叫住他：“赵师兄。”
赵元回头。
叶长青从怀里掏出一个小瓷瓶，递到他面前。瓷瓶不大，通体白色，上面没有任何标记，看起来普普通通。
“这是长青新炼的疗伤丹，可以调理内伤，疏通经脉。赵师兄若是不嫌弃，请收下。”
赵元愣了一下，接过瓷瓶，打开瓶塞。里面躺着一枚淡青色的丹药，散发着淡淡的清香。他在鼻端嗅了嗅，又看了看丹药的成色，眼中闪过一丝满意。
“多谢叶师弟。”他将瓷瓶收入怀中，拱了拱手，转身离去。
叶长青站在原地，看着他的背影消失在竹林中，嘴角微微勾起。那枚丹药，不是普通的疗伤丹。那是控心丹。和给王二的那枚一模一样。
赵元是柳如烟的心腹，他的一举一动，柳如烟都会知道。如果赵元成了他的人，那柳如烟的一举一动，他也会知道。
叶长青收回目光，转身朝外门走去。
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回到柴房，天色已经完全暗了下来。
叶长青关上门，在床边坐下。他没有急着进入丹冢，而是静静地坐了一会儿，回想刚才和柳如烟的对话。
她的态度变了。不再是冷漠，不再是怀疑，而是试探中带着几分关切。她在担心他？还是只是想知道他手里有什么底牌？
叶长青嘴角微微勾起。不管她怎么想，他都不会把自己的命运交到别人手里。郑元山和赵长老的密报，他会自己应对。柳如烟的“帮助”，他不需要。
他意识沉入丹冢，取出记录玉简。
“柳如烟已派赵元试探。她已知郑元山与赵长老联手之事。她提出要帮我，被我拒绝。此女心思难测，不可轻信。赵元，内门弟子，柳如烟心腹。已赠其控心丹，观察期一月。”
他收起玉简，又取出另一枚玉简，在上面写道：
“孙执事，帮我盯住赵元。此人收了我的丹药，一月之内必有反应。他的一举一动，我都要知道。”
写完后，他将玉简收入丹冢。等明天见到孙执事，再交给他。
叶长青意识回归本体，睁开眼。窗外，月光如水。他站起身，走到窗前，透过那个破洞看向夜空。月亮很圆，很亮。距离下一个满月，还有半个月。半个月后，王二体内的控心丹就会第一次发作。到时候，他就能知道控心丹的效果到底如何。
他收回目光，盘膝坐下，开始修炼。
血液中的银色光芒越来越浓郁，一拳之力已经超过了一万两千斤。他能感觉到，银血期的门槛就在眼前，只差最后一步了。但那一步，需要大量的气血之力。仅靠吞噬废丹，太慢了。他需要更强的东西——筑基期修士的气血，或者更高阶的妖兽尸骨。
叶长青睁开眼，看向窗外的月光。快了。等处理完郑元山和赵长老的事，他就要想办法突破银血期了。
他躺下，闭上眼，沉沉睡去。
这一夜，他做了一个梦。梦见自己站在一座巨大的丹炉前，炉火熊熊，丹香四溢。炉中，一枚丹药正在成形——通体莹白，散发着柔和的光芒。那是控心丹。他伸手去拿，丹药却忽然化作一道白光，飞入天际。
叶长青猛地睁开眼。
窗外，天色已经亮了。
他坐起身，回想那个梦，嘴角微微勾起。控心丹……快了。
他起身，推开门，走出柴房。阳光洒在他身上，将他的影子拖得很长很长。他抬头看向内门的方向，嘴角微微勾起。
师姐，你太急了。
他转身，朝丹房走去。身后，那间破旧的柴房在晨光中静静矗立。