未央宫，偏殿。
空气里弥漫着一股甜腻的熏香，混杂着陈腐的药味。
汉灵帝刘宏半倚在龙榻上，眼底发青，脸颊凹陷。那是纵欲过度与长期忧惧留下的痕迹。他的手指无意识地敲击着扶手，发出枯燥的“笃、笃”声。
在他面前，跪着两个人。
一个是满头冷汗的丹师魏伯阳，手中高举着一只紫檀木盒。另一个，是躬身如虾米的中常侍张让。
木盒打开。
一颗赤红色的丹药静静躺在黄绸上，只有拇指大小，表面流转着诡异的光泽，隐约散发着一股刺鼻却又让人莫名亢奋的异香。
九转金丹。
“这就是……长生药？”
刘宏的声音有些沙哑，他盯着那颗丹药，眼中的贪婪一闪而逝，随即被浓重的怀疑取代。
他是皇帝。
这世上想让他死的人太多了。
魏伯阳伏在地上，额头死死贴着冰冷的地砖，身体止不住地颤抖：“回……回陛下，此乃贫道耗费四十九日，集铅汞之精华，炼制的九转金丹。虽……虽不能立地飞升，却能固本培元，重塑龙体……”
“重塑龙体？”
刘宏嗤笑一声，那笑声里没有半分温度。
他缓缓坐直了身子，目光像两把刀子，在魏伯阳和张让身上来回刮动。
“阿父。”
刘宏突然开口，语气轻柔得像是在喊自家亲戚。
张让浑身一僵，立刻跪倒：“老奴在。”
“你对朕，一向忠心耿耿。”刘宏伸出两根手指，捻起那颗赤红的丹药，在指尖转了转，“这既然是好东西，朕一个人独享，未免太不近人情。”
他将丹药递到张让面前。
“来，朕赏你的。”
大殿内瞬间死寂。
魏伯阳趴在地上，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。那丹药里加了什么，他最清楚。
张让看着伸到眼皮底下的丹药。
他看到了刘宏眼底那抹冰冷的试探。
如果不吃，立刻就是人头落地。
如果吃了，或许还能活过今晚。
“谢主隆恩！”
张让没有丝毫犹豫，脸上甚至堆出了感激涕零的笑容。他双手接过丹药，仰头，一口吞下。
喉结滚动。
刘宏死死盯着张让的脸，连眨眼都忘了。
一息。
两息。
张让的脸突然涨红，脖颈上的青筋根根暴起。他感到一股火热的气流从腹部炸开，顺着经脉疯狂乱窜，原本因为年老而冰凉的手脚，瞬间变得滚烫。
那是一种久违的力量感。
仿佛年轻了二十岁。
虽然心脏跳动得快要炸裂，虽然太阳穴突突直跳，但那种精神上的极度亢奋，让他整个人都处于一种飘飘欲仙的状态。
“好……好药！”
张让大口喘着气，声音洪亮，原本佝偻的腰背竟然挺直了几分，跪在地上的膝盖也不疼了。
他满面红光地磕头：“陛下！老奴感觉仿佛有用不完的力气！这……这是神药啊！”
刘宏观察着张让的反应。
有用！
不仅有用！而且效果很好！
这个老太监平日里走几步路都喘，现在竟然中气十足。
刘宏眼中的怀疑终于消散，取而代之的是一种近乎疯狂的渴望。
“魏道长，还有吗？”
“有！有！”魏伯阳连忙从怀里掏出备用的瓷瓶，颤抖着倒出一颗，呈了上去。
刘宏一把抓过丹药，迫不及待地塞进嘴里。
轰！
药力化开。
刘宏猛地睁大眼睛。
那是一种难以言喻的快感。
长期被酒色掏空的身体，就像干涸的河床突然注入了洪水。疲惫、无力、腰酸背痛……所有的不适在这一瞬间统统消失。
世界在他眼中变得清晰无比。
他感觉自己是一头刚刚苏醒的猛虎，能轻易撕碎一切猎物。
“哈哈哈哈！”
刘宏从龙榻上一跃而起，张开双臂，放声大笑。
“好！好！好！”
他连说三个好字，一把搂住身旁侍立的宫女，动作粗暴而有力。
跟之前被酒色掏空身子的模样，判若两人。
“赏！重重有赏！”
刘宏满脸通红，眼中布满血丝，那是一种病态的亢奋。
“封魏伯阳为太医令！阿父，你举荐有功，赏千金！”
张让跪在地上谢恩，嘴角挂着笑。
他知道，这是假象。
这药效越强，反噬就越狠。
但这正是他要的。
只有让皇帝处于这种极度亢奋、极度自信的状态下，他的计划才能成功。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
一名小黄门跌跌撞撞地跑进来，跪地禀报：“陛下！左丰……左公公回来了！”
“左丰？”
刘宏正在兴头上，闻言眉头一挑，“让他滚进来！朕倒要听听，袁基那个混账东西，到底回不回京！”
片刻后。
左丰几乎是爬进来的。
他衣衫褴褛，满脸尘土，一进殿就嚎啕大哭，那哭声凄厉得像是死了爹娘。
“陛下啊！奴婢……奴婢差点就见不到您了！”
刘宏眉头紧皱，药效让他变得极其暴躁，毫无耐心：“哭什么丧！袁基人呢？！”
左丰浑身一抖，抬起头，脸上全是鼻涕眼泪。
“陛下……袁基……袁基他不肯奉诏！”
“他说……他说……”
左丰偷眼看了看刘宏，又看了看旁边的张让。
张让微不可察地点了点头。
左丰把心一横，咬牙喊道：“他说陛下年老昏聩！听信谗言！不配为君！”
“他还说……除非陛下杀了十常侍，向天下谢罪，否则……否则他就要提兵入洛阳，清君侧！”
轰！
这句话，就像一颗火星掉进了油桶。
处于药效巅峰的刘宏，理智本就摇摇欲坠，此刻彻底炸了。
“放肆！！！”
刘宏一把推开怀里的宫女，抓起桌上的玉玺狠狠砸在地上。
玉石碎裂的声音在大殿内回荡。
“年老昏聩？！”
“不配为君？！”
“好一个袁基！好一个四世三公的袁家！”
刘宏双目赤红，胸口剧烈起伏，像一头被激怒的野兽在殿内来回踱步。
“朕是大汉的天子！朕是这天下的主宰！”
“他袁家吃的朕的俸禄，当的朕的官，现在竟然敢骂朕昏聩？还要清君侧？！”
“反了！都反了！”
刘宏猛地停下脚步，转头看向张让，面容扭曲得骇人。
“传朕旨意！”
“明日午时！将太傅袁隗！连同在京的所有袁氏族人！无论男女老少！统统斩首示众！”
“朕要灭他全族！朕要让天下人看看，这就是逆臣的下场！”
魏伯阳吓得直接瘫软在地。
左丰更是把头埋在裤裆里，大气都不敢出。
唯有张让。
他依旧跪得笔直。
但他没有领旨。
“陛下……”张让的声音不大，却带着一种让人无法忽视的阴冷，“杀袁隗容易，可杀了之后呢？”
刘宏猛地转头，死死盯着他：“怎么？你也要替反贼求情？！”
“老奴不敢！”
张让重重磕了一个头，抬起头时，脸上满是“忠诚”的忧虑。
“老奴是担心陛下的安危啊！”
“陛下您想，袁家门生故吏遍布天下。大将军何进，虽然被罢免了官职，但他手底下的那些兵将，哪个不跟袁家沾亲带故？”
“西园八校尉里，鲍鸿、曹操等人，手里可都握着兵权，他们之前可跟袁家走得近着呢！”
张让膝行两步，凑到刘宏脚边，压低了声音，像是一个魔鬼在耳边低语。
“陛下，如今负责皇城守备的，是何进的旧部。负责洛阳城防的，还是何进的旧部。”
“若是您明天杀了袁隗……”
“万一何进那屠夫狗急跳墙，联合那些世家大族，借着"清君侧"的名义，冲进宫来……”
张让顿了顿，没有继续往下说。
但他话里的意思，已经再明白不过了。
刘宏的瞳孔骤然收缩。
那股因丹药而起的狂怒，瞬间被一盆冷水浇灭了大半，取而代之的，是深入骨髓的恐惧。
是啊。
这皇宫内外，全是何进的人。
全是世家的人。
他虽然是皇帝，可手里的刀，却握在别人手里。
若是他们真的反了……
刘宏打了个寒颤，只觉得脖颈发凉。
“阿父……那……那该如何是好？”
刘宏慌了。
他一把抓住张让的手，力气大得指甲都掐进了肉里，“这京师的兵不可信，朕……朕还能信谁？”
张让忍着痛，反手握住刘宏的手，眼中闪烁着诡异的光芒。
鱼，咬钩了。
“陛下，京师的兵不可信，咱们可以用外面的兵啊。”
“外面的兵？”刘宏一愣。
“正是。”
张让循循善诱，“陛下刚分封了州牧，各地都有兵马。咱们只需调一支忠于陛下的虎狼之师进京，震慑那些宵小之徒！”
“只要大军在侧，何进那个屠夫还敢妄动吗？那些世家大族还敢放肆吗？”
“到时候，刀在陛下手里，想杀谁，还不就是陛下一句话的事？”
刘宏的眼睛亮了。
这主意好！
用外兵制衡内患，这正是帝王权术！