不对……
有人。
正前方几十丈外，一个婴儿正坐在沙滩上。
婴儿背对着他哭，肩膀一抽一抽的，两只小手举在空中，像在等什么人把它抱起来。
李然的第一反应是恐惧。
婴儿。
海滩。
哭声。
所有这些元素加在一起，没有任何一个能让人感觉正常。
他没有往前走，而是侧移了几步，想从侧面绕过去看清婴儿的正脸。
然后哭声停了。
婴儿不哭了。
肩膀也不抽了。
小手放下来，撑在沙子上。
然后它慢慢转过头来——
那却并不是婴儿的脸。
是一颗头颅。
不过不是人类的头颅——
皮肤是深灰色的，五官扭曲得不成形状，嘴裂从脸颊一侧开到另一侧，裂口里密密麻麻全是细小的尖牙。
而这不是最可怕的。
最可怕的是，这颗头颅旁边又冒出来一颗。
然后第三颗。
第四颗。
第五颗。
一共九颗头颅从同一个脖颈根部伸出来。
有的昂着，有的垂着，有的歪向一边，像一条被放大了无数倍的多头蛇。
九颗头颅的脸各不相同——
有的像老者，布满皱纹；有的像壮年，肌肉紧实；有的像婴儿，但五官扭曲着。
每一个头的嘴都裂到耳根，里面是层层叠叠的尖牙。
身体从沙子里浮上来。
庞大的身躯，覆盖着暗青色的鳞片，四只粗壮的爪子踩在沙面上，尾巴在身后缓缓甩动，扫过沙滩留下一道深深的沟壑。
九颗头颅同时转向李然的方向。
九张嘴同时裂开——
那并不是在哭，反而是在笑。
一个词从李然脑海深处浮上来。
九婴。
上古凶兽，九头蛇身，住在凶水之畔，捕食落单的旅人。
他记得这东西——
九个脑袋各有各的本事，能喷火，能吐水，砍掉一个头还能再长出来。
而更让他背后发凉的记忆是，这东西特别爱吃人。
他以为穿过那扇门会是草原，会是再和那两只赤焰雄狮打一场。
怎么就变成了这个？
九婴为什么会出现在这里？
这已经不是门后的试炼兽了——
这是上古凶兽，是神话里才会出现的东西。
但九婴没有给他思考的时间。
离李然最近的那颗头颅先动了。
脖子猛地伸长，蛇颈在空中画了一道弧线，嘴张开到一个恐怖的角度，喉咙深处喷出一股腥臭的热风直扑他的脸。
李然往侧面扑出去，身体砸在沙地上滚了好几圈，沙子灌进领口。
他刚才站的位置被那颗头颅撞出一个坑——
沙粒炸开，混着黑色的海水溅上半空。
火来了。
第二个头颅从另一侧绕过来，嘴张开，喉咙里嗡地一声，接着一道暗红色的火柱喷出来。
火焰极黏稠，像熔岩和水银的混合物，黏附在沙面上不但不灭，反而把沙子烧化了，烧成一片暗红色的熔池。
李然的裤脚被火舌舔到一小截，立刻烧起来。
他一边往后猛退一边拍打裤腿上的火苗，手掌拍在布料上发出急促的闷响。
火灭了，但裤脚已经烧没了，小腿的皮肤被烫出一片通红。
水来了。
第三个头颅从另一个方向喷出墨绿色的水柱。
水柱砸在沙地上，沙子立刻被腐蚀出冒着白烟的浅坑。
几滴溅在李然手臂上，皮肤立刻泛起水泡，剧痛像针扎一样。
李然在沙地上连滚带爬地躲避，脑子飞速转着。
九个头同时攻击，几乎没有死角。
火和水之间只隔了一臂宽的空隙，他只能躲在这道空隙里勉强喘一口气。
空隙也在变——
九颗头颅不断调整攻击角度，彼此配合：
一颗喷完火往左移，给水让出攻击路线；水喷完之后头往右偏，后面另一颗喷火的头立刻补位。
配合极有章法，比他之前遇到过的任何敌人都更加默契。
他一边躲一边找机会还手。
九婴的身体虽然庞大，但头颈的连接处是活动的——
每一个头转动的幅度都有极限。
左边第三颗头往右转时，脖子上的鳞片会挤出一道褶皱，那是它转不过来的死角。
李然抓住这个破绽闪进去，一拳狠狠砸在那颗头的后脑勺上。
武夫五境全力一拳，砸在鳞片上砸出一道凹痕。
那颗头痛得发出一声嘶哑的咆哮，脖子猛地甩回去，差点把李然甩飞。
但他已经抓住它后脑勺上最外缘几片逆鳞死死扣住不放，整个人挂在半空中，然后抬起另一只拳头继续往同一个位置砸第二拳、第三拳。
鳞片碎裂，黑绿色的体液溅出来。
他一鼓作气连补了两拳，直到那个脑袋瘪下去，挂在断裂的脖颈上不再动弹了。
还没来得及松一口气，九婴受伤的脖根处竟然以极快的速度重新鼓起一个肉芽。
肉芽膨胀拉伸，短短几息之内便凝聚成新的骨骼和皮肤，一套完整的鳞片重新铺满表面……
一颗新的头颅从断口处长出来，张开嘴对他发出尖啸。
啸声近在咫尺，震得他耳朵里嗡嗡作响，从沙地上弹起身时整个人晃了两下才重新找回平衡。
他愣了一瞬。
再生。
打掉一个头会长出新的。
这还怎么打？
火柱又喷过来了。
他勉强侧身躲过，但九个头不间断地轮番攻击让他根本没有还手的时间。
只能躲……
蹲、跳、扑、滚。
沙地上到处是被火烧出来的熔池和被水腐蚀出的深坑，空气里弥漫着焦臭和刺鼻的酸气。
他喘着粗气，小腿上的烫伤在每一次蹬地时都扯得生疼，手臂上的水泡被汗水浸着，蜇得他牙根发酸。
他没有武器。
他的拳头对九婴有效，但打掉一个头再长一个，拳头再硬也只是在消耗自己的力气。
而九婴的体力是无限的——
它的火力没有衰减，水压也没有降低，九个头轮番休息轮番攻击，而自己没有任何喘息的机会。
绝望。
他想到了逃，但四周是海滩，身后是那片无边的黑暗——
他已经不知道来路在哪里了。
前方是大海，黑色的水面安静得像在等他跳进去。
他看着九婴四只粗壮的爪子在沙地上往他这边挪，一步一步逼近，速度不快，但每一步都很沉。
沙粒在它爪下凹陷，发出沙沙的压榨声。
九颗头颅同时垂下来，九张嘴同时裂开——
他知道下一波攻击会是一起上的。
然后碎片动了。
三片碎片从他怀里飞出来，没有经过他的手掌，没有浮在半空中等他看清——
它们直接飞上去了。
速度快到他只看见三道暖白色的光迹从自己胸口弹出去，在空中各自分开，分别射向九颗头颅中的三颗。
三片碎片嵌入三颗头颅的眉心，没有任何声响，然后是穿透——
三片碎片穿透了那三颗头颅的后脑，从后脑钻出来，分别飞向另外三颗，再次嵌入，再次穿透，眨眼间九颗头颅被逐一穿过。
三枚碎片在空中画出的轨迹织成一张极其复杂的光网，每一道弧线都精准地穿过一颗头的眉心。
九婴的身躯僵住了。
九颗头颅同时停在空中，像被钉住了一样。
嘴还张着，火焰和毒水喷到一半陡然中断，残余的火花从嘴角迸出来，溅在沙地上灭了；毒水顺着下巴往下淌，滴在沙面上烧出一片烟雾。
然后九颗头颅同时砸下来——
从脖颈处齐齐断掉，砸在沙地上滚了几圈，滚出九道深沟。
巨大的身躯跟在头颅后面轰然倒地，泥沙和沙粒被砸得飞上半空，地面剧烈震了一下。
李然站的位置离倒下的尸身只有几丈远，他被震得单膝跪地，胸口一阵翻涌。
然后安静了。
碎片悬在半空中，暖白色的光一闪一闪的，像三盏没熄干净的灯。
李然跪在沙地上大口喘着粗气，汗水从下巴滴进沙子里。
他盯着九婴的尸体等了一息、二息、三息。
没有光。
没有那层从内部往外透的暖白光。
庞大的身躯没有消失，还躺在他面前。
九颗断裂的头颅散落在周围，黑绿色的体液从断口处缓慢往外渗，浸黑了沙滩，散发出刺鼻的腥臭。
他皱起眉头。
前面几只凶兽死后都化成光，碎成碎片飞进他怀里。
为什么九婴不消失？
他慢慢站起来，腿还发着软，小腿上的烫伤在每一次承受体重时都恨不得让他再跪回去。
他一瘸一拐地走到九婴的尸体旁边，伸出手碰了一下它的鳞片。
冰凉的，粗糙的，鳞片边缘硌手。
尸体没有化光的迹象。
死透了。
他收回手，站在原地打量着这片海滩。
海面还是黑得一丝波纹都没有，沙滩往两侧延伸到视线尽头。
之前那些恐怖的声音全部消失了，取而代之的是绝对的安静——
只有他自己的呼吸，和海浪冲刷在沙滩上时极轻极柔的沙沙声。
李然站在九婴庞大的尸体旁，陷入了沉思。
这只上古凶兽死后留下的尸身，如果能带出去——
他不知道有什么用，但总觉得扔在这里可惜。
可是看着那九颗散落在沙地上的断头，看着它们那张和人类过于接近的脸——
有的是老者的模样，有的是婴孩的模样，嘴角还挂着刚才被碎片穿过眉心时喷溅出来的黑绿色体液——
他又觉得一阵隔应。
那几张脸和他见过的任何凶兽都不一样，那种感觉就像站在一堆死人的头中间。
太膈应了。
他收回准备去触碰尸体的手，想了想还是算了。
他转过身，三枚碎片还悬在空中，暖白色的光一顿一顿地闪着，然后开始往海滩的另一侧慢慢飘去。
他跟着碎片走。
走了很长一段路。
海滩的地形开始变化——
沙地慢慢变硬，出现了一些碎石和枯草。
空气里开始有风，从他身后吹过来，把海面上的黑色水汽吹散了一些。
然后他看见了渔船。
不是大船，是小渔船。
三五条并排搁在沙滩上，船体是木头的，颜色旧旧的。
船底涂着深褐色的漆，有些地方漆已经磨掉了，露出底下灰白的木茬。
船边堆着渔网，网眼之间还挂着几片干透的海藻。
渔船旁边有几间低矮的木棚，棚顶盖着干草，棚门虚掩着。
门前立着一根用来晾鱼的竹竿，竿上还挂着几条已经风干的鱼，鱼身干瘪，鱼眼凹陷。
李然的心重重跳了一下。
有人？
有渔船就有人居住。
他下意识地矮下身子，闪到最近的一间木棚后面，把后背贴在棚壁上。
他没有冒冒失失地上去。
在这种地方，有人的迹象和没有人的迹象一样让人不安。
他蹲在棚子后面观察了很久——
晾鱼的竹竿在风里轻轻晃动，渔网堆在船边没人去动。
木棚的门虚掩着，没有任何人进出，没有任何声响，连呼吸声都没有。
他慢慢站起来，贴着棚壁往前走。
走到第一间木棚门口，用脚尖轻轻把门顶开一条缝。
里面没有人。
一张简陋的木桌，一把歪腿的椅子，墙角铺着一张草席。
桌上放着一只陶碗，碗里有半碗已经干涸的鱼汤，汤面结了一层灰白色的膜。
他又去了第二间、第三间。
没有人。
渔船也是空的。
船舷上搭着半截没织完的渔网，梭子还插在网眼里，网线末端卷成一个小小的线团搁在船舱底板上。
李然站在这些空渔船中间，眉头拧紧。
明明有生活用品。
陶碗，渔网，草席，晾鱼竿。
这些东西怎么看都是有人长期居住的痕迹。
但人呢？
他蹲下来检查沙地——
没有打斗的痕迹，棚壁上没有抓痕，渔网没有撕破。
陶碗里的鱼汤是自然干涸的，不是被打翻的。
没有血，没有拖拽的痕迹，没有任何一点暴力迹象。
就像是所有人同时放下了手里的东西自己走出去了。
他抬起头，看着不远处的海滩。
九婴的尸体还躺在那里，庞大的一堆，九颗断头散落在周围。
他原本以为这里的人是被它吃了。
但从棚屋和渔船的状况来看，居民离开这里到棚屋空无一人的时间。
比他和九婴那场战斗要早得多。
九婴不是原因。
他转身回到海滩，继续跟着碎片往前走。
碎片飞得不快，他跟在后面一边走一边观察周围的环境……