那条小蟒蛇似乎察觉到有人在看它，慢慢从洞穴里爬出来。
它的身体只有成人小臂那么长。
动作很慢，鳞片刮过沙面发出细碎的沙沙声。
它爬到玻璃缸边缘，昂起头，黑色的小眼睛看着李然，吐了吐信子。
李然下意识往后缩了一下，该说不说，李然虽然不怕稚圭那条母龙。
还是对于蛇还是多多少少有点怕的。
“它不会咬人的。”
陈研究员笑了笑，伸手把小蟒蛇托起来。
那条蛇在他掌心盘成一圈，安静得像一件首饰。
“缅甸蟒是世界上体型最大的蛇类之一，成年后可以长到六七米。但它们的性格非常温顺，在原生地，甚至有村民让它们睡在谷仓里抓老鼠。”
他把小蟒蛇放回缸里，指了指中间的区域。
中间是一个铺着水苔的透明盒子，里面有一条翠绿色的蛇，细得像一根筷子。
它缠在一根枯枝上，身体的颜色和水苔几乎融为一体，只有两只金色的眼睛偶尔转动一下。
“翠青蛇，无毒，一年大。这条也是雌性。”
陈研究员说：
“这个品种性格极其胆小，遇到威胁的第一反应是逃跑，而不是攻击。在人工饲养环境下，它们甚至会被自己的食物吓到。”
那条翠青蛇把脑袋埋进身体里，只露出一小截尾巴尖。
李然看着那截微微颤抖的尾巴尖，忽然觉得有点好笑。
“最里面那条。”
陈研究员的声音放得更低了，带着一种小心翼翼。
李然把目光移过去。
最里面的隔间是一个更大的玻璃缸，铺着厚厚的椰土和落叶。
缸里有一棵人工造的假树，树干中空，树枝上垂着几条藤蔓。
一条蛇盘踞在树干下面。
身体的颜色和落叶几乎分不出来……
暗黄，棕褐，深灰，像深秋林地里的枯叶堆在一起。
“球蟒，非洲岩蟒的亚种，两年大。”
陈研究员继续解释道：
“这个品种的特点是遇到危险时会把自己卷成一个球，把脑袋藏在最里面。在野外几乎没有天敌会攻击它们，因为那个姿势非常难以下口。”
那条球蟒似乎感觉到有人靠近，慢慢从盘踞的状态舒展开来。
它的身体有成人手腕那么粗，长度大概一米出头，鳞片上有着不规则的花纹。
它没有像前两条那样躲藏，而是安静地趴在那里。
“这三条都是经过我们严格筛选的。”
陈研究员合上保温箱的盖子：
“健康、年轻、性格温和。而且都是雌性——在蛇类中，雌性通常体型更大，寿命更长，性格也更稳定。”
李然看着那个保温箱，脑子里有什么东西正在慢慢成形。
“蛇胆石怎么喂？”
他问。
“磨成粉，掺在水里，或者裹在食物里。”
李然没有否认，毕竟这些蛇还没开智，这样喂食似乎也不错。
陈研究员回答：
“我们的初步实验显示，蛇类对蛇胆石粉末有天然的感应能力。它们能分辨出不同品质的蛇胆石，而且会优先选择品质更高的。”
蒋建国一直在旁边听着，这时候才开口：
“我们需要多久才能看到效果？”
“如果是普通的蛇类吸收蛇胆石的力量，这个过程会很漫长。少则数年，多则数十年。”
陈研究员推了推眼镜：
“但如果按照王朱小姐提供的那个方法——”
他从白大褂口袋里掏出一张纸，上面写满了密密麻麻的字。
李然认出那是稚圭的笔迹。
字迹很硬，横竖都带着棱角，像一条条游动的蛇。
看来稚圭已经起床和工作人员有过交流了。
“用王朱小姐讲的一种气息作为引子，配合蛇胆石的能量，同时注入蛇的体内。”
陈研究员的手指在纸上划动着：
“这个过程可以缩短到几个月。而且成功率非常高，几乎不会出现排斥反应。”
蒋建国看了他一眼，嘴角微微动了一下，但没有说什么。
“所以我们现在的计划是。”
李然把思绪拉回来，看着那张纸上的字迹：
“先用蛇胆石喂养这三条蛇，观察效果。如果可行，再扩大规模。”
“对。”
蒋建国点头：
“科学院那边已经准备好了更多的候选蛇类。竹叶青，百花锦蛇，黑眉锦蛇……都是性格温和、适应力强的品种。”
“但是有一条原则。”
陈研究员补充道：
“我们只选幼蛇，不选成蛇。幼蛇的可塑性更强，更容易适应蛇胆石的力量。而且从小培养，它们对人的依赖性和信任度也会更高。”
李然看着保温箱里那三条蜷缩的身影。
它们还不知道自己即将面对什么——被龙族的气息浸润，被蛇胆石的力量改造。
也许几年之后，它们会变得完全不同。
也许它们会变成，人类从未见过的生物。
也就是……
它们会变成蛟龙………
“还有什么需要准备的？”
蒋建国问。
李然想了想。
窗外已经全黑了，玻璃上映出他和蒋建国的倒影。
两个模糊的轮廓，站在那幅巨大的地图前面。
“保密。”
他说：
“这件事知道的人越少越好。”
蒋建国点头。
“至于你那边。”
蒋建国拍了拍他的肩膀。
力道比昨天轻了一些，像是怕拍散了他身上什么东西：
“好好休息，那些药材会很快给你送来的，你放心吧。九天后还有一场硬仗。”
李然不好意思的嗯了一声。
蒋建国收拾好文件，保温箱被陈研究员小心翼翼地推走了。
会议室里只剩下李然一个人。
他站在地图前面，看着那些被标注出来的区域。
深色的，是失去生机的土地。
浅色的，是还保留着耕作能力的土地。
两种颜色犬牙交错，像两军在厮杀。
他想起那三条蛇。