科举案的卷宗越堆越高。
闲差司前堂那张旧桌子已经摆不下了，苏小荷不得不在墙边又加了张条案，上面摞满了历年县试、府试的录取名录、考生家世背景、考官任职记录……纸页泛黄，墨迹深浅不一，像一层层沉积的时光。
她查得很细。
白天整理新到的文书，晚上就着油灯翻旧档。眼睛熬红了，手腕酸了，就揉一揉，继续。赵账房劝她歇歇，她只是摇头：“没事，我不累。”
其实累，但心里有股劲儿撑着。
直到那天深夜。
油灯的火苗跳了一下，苏小荷揉了揉发涩的眼睛，从最底下抽出一本册子。册子封皮已经破损，用麻线重新缝过，上面写着“永宁三年怀庆府童生试名录”。
永宁三年。
她心里莫名动了一下。
翻开，一页页看。名字、籍贯、年龄、成绩……都是些陌生的名字。直到翻到最后一页，她的手指停住了。
苏明远。安平县人士。年二十二。成绩：甲等第七。
父亲的名字。
苏小荷的手抖了起来。
她记得父亲。记得他消瘦的背影，记得他深夜在油灯下写字的侧影，记得他咳嗽时压抑的声音，记得他临终前拉着她的手说：“小荷……莫要做官……平平安安……就好……”
那时她还小，不懂。后来家里越来越穷，母亲病逝，她逃难到安平，为了糊口进了闲差司当杂役。再后来，她识字，会算，帮着整理文书，渐渐成了司里不可或缺的一员。
她一直以为，父亲只是个不得志的读书人，因为家贫，因为时运不济，才郁郁而终。
现在看着这个名字，看着“甲等第七”的成绩，她忽然意识到——父亲当年，是有机会的。
甲等第七，按规矩可以直接参加府试，考过了就是秀才。秀才虽不算官，但见了县官不用跪，不用服徭役，还能领些粮米补贴家用。
可父亲为什么没有？
她继续往后翻。册子后面还有几页附录，是当年因“违规”被革去成绩的考生名单。
苏明远的名字又出现了。
后面跟着一行小字：“卷入学案，成绩作废，永不得考。”
学案？
苏小荷心跳得厉害。她放下这本册子，又去翻其他卷宗。永宁三年的学案……永宁三年……
找了整整一夜。
天快亮时，她终于在一堆发霉的旧档里，翻到一份残缺的案卷。
标题是：“永宁三年怀庆府科场舞弊案始末”。
案卷很薄，只有几页，而且中间被撕掉了几处关键部分。但从残存的字句里，她拼凑出了大概：
永宁三年，怀庆府院试（考秀才的考试）前，有人举报考题泄露。官府彻查，抓了几个“涉案”的考生和书吏。其中就有苏明远——举报人称，曾看见他与某书吏私下接触。
没有确凿证据，但风声已经传开。为了“平息事态”，官府将那几个考生全部革去功名，永不许再考。
案卷末尾有一行模糊的批注：“此事涉及……不宜深究。”
涉及什么？批注的人没写，或者写了又被涂掉了。
苏小荷捏着那份残缺的案卷，坐在油灯下，浑身发冷。
她想起父亲临终前的眼神——不是遗憾，不是不甘，而是一种深深的疲惫和……了然。
“莫要做官。”
原来不是劝她不要当官，是告诉她：这个圈子，太脏。
“小荷？”
陆文远的声音从门口传来。
苏小荷猛地抬头，才发现天已经亮了。晨光从窗棂透进来，照在她手里那份案卷上，也照在她苍白的脸上。
陆文远走进来，看见她手里的东西，又看了看她脸色，心里明白了七八分。
“查到了？”他轻声问。
苏小荷点头，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
陆文远接过案卷，快速扫了一遍。看完，他沉默片刻，将案卷轻轻放在桌上。
“我父亲……”苏小荷终于开口，声音哑得厉害，“他当年……是被冤枉的。”
“我知道。”
“您怎么知道？”
“看你的眼睛就知道了。”陆文远看着她，“你父亲若是真做了亏心事，不会把你教得这么好。”
这句话很轻，却像一把钥匙，打开了苏小荷心里那扇紧闭的门。
她眼泪一下子涌出来，却咬着嘴唇不让自己哭出声。
陆文远没劝，只是递过一方帕子。
等苏小荷平静些，他才缓缓说：“永宁三年……那正是漕银案发生的前一年。如果我没猜错，你父亲卷进的所谓“学案”，恐怕和后来那场风波有关。”
苏小荷抬头，泪眼朦胧：“您是说我父亲他……”
“可能无意中知道了什么不该知道的事。”陆文远走到墙边，看着那些密密麻麻的线索，“科举舞弊，考题泄露……这些事背后，往往牵扯着更大的利益。你父亲当年，或许是碰巧撞见了什么。”
他转过身，看向苏小荷：
“但现在，你查到了。”
苏小荷擦干眼泪，眼神渐渐变得坚定：“我要还我父亲清白。”
“那就继续查。”陆文远点头，“但记住——这不是为你父亲一个人。是为所有被冤枉的寒门学子，是为那些本该有出路、却被堵死了路的人。”
接下来的几天，苏小荷查得更仔细了。
她找到了当年那桩“学案”的其他几个考生——有的已经去世，有的搬走了，还有一个留在安平，如今是个私塾先生，姓孙。
孙先生已经五十多岁，头发花白，背有些佝偻。听说闲差司的人找他，起初很警惕，但听说是为了永宁三年的事，沉默了很久。
“那件事啊……”他坐在自家简陋的书房里，看着窗外的老槐树，“过去这么多年了，还提它做什么。”
“孙先生，”苏小荷轻声问，“当年到底发生了什么？”
孙先生看了她一眼，又看了看陪她一起来的陆文远，叹了口气。
“那年院试前，我去书店买纸笔，碰巧遇见了你父亲苏明远。我们聊了几句，都觉得那年的考题……出得太偏了。有些题目，根本不在常考范围里。”
他顿了顿：
“后来就出了泄题的事。官府来查，问我们有没有买过“特殊”的复习资料。我们说没有。但有人举报，说看见苏明远和一个书吏在茶馆说话。”
“那是冤枉的！”苏小荷忍不住说。
“我知道。”孙先生苦笑，“那天我也在茶馆。你父亲和那个书吏，只是碰巧坐邻桌，说了几句闲话。但有人硬要说他们是在交易考题。”
“是谁举报的？”
“不知道。”孙先生摇头，“但后来我听说，那个书吏……在牢里“病死了”。你父亲他们几个考生，被革了功名。事情就这么……不了了之。”
他说完，看着苏小荷：“你是苏明远的女儿？”
“是。”
“你父亲……是个好人。”孙先生声音有些哽咽，“他学问好，人正直。如果当年没出事，现在至少也该是个举人了。”
苏小荷眼圈又红了。
离开孙先生家，走在回闲差司的路上，苏小荷一直沉默。
快到司门口时，她忽然开口：
“陆大人。”
“嗯？”
“我父亲临终前说，“莫要做官”。”她抬起头，看着陆文远，“但现在我想……如果做官，是为了不让更多像我父亲那样的人被冤枉，那这个官，我是不是……应该做？”
陆文远停下脚步，认真地看着她：
“小荷，这世上没有该不该，只有想不想。你想做什么，就去做。但记住——不管做什么，都要对得起自己的良心。”
苏小荷重重点头。
回到闲差司，她继续整理卷宗。
但这次，她心里那点迷茫和委屈，已经消失了。
父亲是被冤枉的。
而现在，她有机会查清真相，还父亲清白，也还那些寒门学子一个公道。
这或许就是她该走的路。
窗外的阳光很好，照在旧纸堆上，浮尘在光柱里缓缓飞舞。
苏小荷提笔，在纸上写下：“永宁三年学案疑点汇总……”
字迹工整，一笔一划，都透着力量。