沈砺回到京口的数天后，那一夜，京口的夜空被大火撕裂。
只是这一次，不是江北军的营地，而是北府兵的粮仓。
火光冲天，烧红了半边天，浓烟裹着火星子往天上窜，隔着几里地都能看见。
沈砺握着残枪站在营门口，目光死死锁着火光燃起的方向。
陈七脸色惨白，跑过来的时候，一只鞋都跑掉了：“沈哥，大事不好了！北府兵的粮草……全烧了！”
沈砺没说话，只是看着那片火海。他心里清楚，王僧言终究还是动手了——不是对他，是对牛宝之。他先前等待的那段时间，王僧言从未闲着。
“沈军侯！”向康急了，“咱们要不要——”
“不去。”沈砺打断他，“去了也帮不上。北府兵的粮，我们救不了。牛太守的城，我们也守不了。”
向康愣住了，满脸难以置信，他从未想过，沈砺会如此决绝。
沈砺望着那片火海，声音很平：“那是他的仗。他守了京口几十年，历经风雨，比谁都清楚该怎么打。”
他没有说出口的是——他若去了，王僧言就有借口动他。他动了，牛宝之就更孤立。他只能等。等着看牛宝之还能撑多久，等着看王僧言下一步还会出什么棋，等着那个能打破困局的人出现。
牛宝之站在城头，望着那片火光，眼底没有慌乱，只有一片沉寂。他身后是京口城，是北府兵，是那些从北方颠沛流离逃来、将他当作依靠的人。
他守了几十年。现在，粮没了。
何况满脸是灰地冲上来，眼睛被烟熏得通红：“舅舅！粮仓那边——”
“我知道。”牛宝之的声音很平，没有丝毫波澜起伏。
何况急得直跺脚：“粮没了，兵怎么守？城怎么守？”
牛宝之没有回答，依旧望着那片火，望着那些烧成灰的粮草，望着那些守在城头的北府兵。他知道，他等的那个人，还没来。但他等不了了。
何况站在他身后，看着他的背影，忽然觉得这个人……老了。像一株被狂风暴雨摧残过的老树，看似挺拔，实则早已根基松动。他张了张嘴，想说点什么，但什么都说不出来。
过了很久，牛宝之开了口，声音很轻：“沈砺那小子，还年轻，还能等。可我等不了了。”
何况愣住了，没听懂这句话里的深意。
牛宝之没有解释，只是转过身看着何况，看着这个他一手带大的孩子。“你去告诉沈砺，让他省着点用。京口的粮，不多了。”
何况点了点头。
牛宝之叮嘱道：“告诉他，北府兵的事，不用他管。他守好自己就行。”
何况再次点头。
牛宝之看着他，忽然笑了一下，柔声道：
“去吧。”
何况刚准备转身，可走了两步，却又猛地停下。“舅舅，你呢？”
牛宝之没有回答，缓缓转过身，重新望向那片火光，背影孤寂而坚定。何况站在那里，等了一会儿，没等到答案，于是咬了咬牙，快步跑下城头。
牛宝之一个人站在城头，望着那片渐渐熄灭的火。风从江面上吹过来，带着水汽的腥味。他忽然想起很多年前，自己刚到京口的时候。那时候他还年轻，北府兵强盛，那些从北方逃难来的人还有地方可去。然而现在，却什么都没了。
等到沈砺赶到城头的时候，天已经快亮了。火灭了，但烟还在。牛宝之还站在那里，目光死死望着那片狼藉的废墟。他听见了脚步声，没有回头。
“你来了。”
沈砺走到他身边，并肩站定，没有说话。
过了很久，牛宝之忽然开口：“沈砺，你知道吗，我守了京口几十年。守的是北府兵，是北人的兵，是那些从北方逃来、无家可归的人。”
他顿了顿，语气里带着难以掩饰的疲惫与无力。
“我守不住了......”
沈砺站在那里，没有说话，他自己都不知道该说什么。
说“能守住”？那是自欺欺人。
说“我来守”？他没有那个实力。他只有三千人，连自己的粮都保不住。
牛宝之看着他，凄然一笑，“你还能等，替我等。”
沈砺怔住了，闪过一丝震惊与茫然。
牛宝之没有解释，也没有多说什么，只是转过身，缓缓走下了城头。
沈砺望着他的背影，忽然觉得这个人……老了。
他想起韩穆说的话：“你太干净了。”他想起谢运说的话：“你是棋子。”他想起那封信，想起那些查不到的人、动不了的事。
他知道了，但他什么都做不了。他只能等，也替牛宝之等。
韩穆坐在官署里，一夜没睡。在天快亮的时候，忽然有人敲门。
亲信递上一份急报，声音压得很低：“大人，京口……北府兵粮仓被烧。”
韩穆接过急报，快速扫了一眼，神色未变。
他知道，王僧言动手了——不是对沈砺，是对牛宝之。
那个人，还没来，但他心里清楚，那个人一定会来。他等了几十年，终于等到了这一天，等到了局势即将破局的苗头。
他站了很久，然后走回案前，继续批阅那些永远批不完的文书。笔尖落在纸上，字迹工整而沉稳，他的手没有抖，神色没有乱——他还在等，等那个人来。
北地，大雪纷飞，刺骨的寒凉弥漫在每一个角落。
娄昭君依旧站在帐口，披着厚厚的狐裘，目光望着南方，神色平静而坚定。高群不知何时走了出来，默默站在她的身后。
“还没到？”娄昭君没回头，声音很轻。
高群沉默了一会儿：“快了。”
娄昭君没有再问，依旧望着那片白茫茫的雪地。雪落在她肩上，很快积了薄薄一层。她等的那个人，还在路上。但她知道，他会回来的。
高群站在她身后，没有说话。他知道她在等，他也在等。
当沈砺从城头下来的时候，天已经亮了。
向康一直在城楼下等他：“牛太守……怎么说？”
沈砺低着头往前走，没有回答。
走了几步，他忽然停下来。从怀里摸出那封信，看了一眼。信上的字，他已经背得滚瓜烂熟。他把信收好，放回怀里，和那张纸条放在一起，和那半块干粮放在一起。
他知道，他等的人，还没来。但他知道，那个人会来。
他得活着等。替牛宝之等，替那些从北方逃难来的人等，替死去的弟兄等，替自己等。
身后，城头上空荡荡的，风还在吹。牛宝之还站在那里，依旧望着那片废墟。
他还在等。等他等不到的人。