西苑，万寿宫。
这里曾是先帝炼丹修玄的宫观，如今是嘉靖皇帝朱厚熜静养的寝宫。与紫禁城的巍峨庄严不同，万寿宫更像一座巨大的、封闭的道观。殿宇深阔，檐角飞翘，却常年门窗紧闭，帷幄低垂，空气中终日弥漫着浓烈到刺鼻的檀香、药香，以及丹炉燃烧后特有的硫磺硝石气息，混合出一种令人昏沉欲睡的、近乎窒息的甜腻。
重重纱幔之后，紫檀木雕云龙纹的龙床上，躺着当今天子，嘉靖皇帝朱厚熜。他年不过五旬，面容却已显出与年龄不符的衰败与浮肿，皮肤是一种长期不见阳光的、病态的苍白，眼窝深陷，眼圈发黑，颧骨高耸，嘴唇呈现出不正常的青紫色。他紧闭双目，呼吸微弱而急促，胸口几乎看不见起伏，若非偶尔喉间发出几声痰鸣般的嗬嗬声，几乎与死人无异。
龙床周围，跪满了人。御医、道士、太监、宫女，人人屏息凝神，连大气都不敢喘。太医院的几位院判、院使，轮流上前诊脉，指尖搭在那枯瘦得如同鸡爪的手腕上，感受着那微弱紊乱、时而急促如奔马、时而迟滞如朽木的脉象，一个个眉头紧锁，冷汗涔涔，却又不敢出声。
“如何了？”一个略显尖细、却刻意压低了的声音响起，带着一丝不易察觉的焦虑。说话的是司礼监掌印太监，内相吕芳。他年约六旬，面白无须，眉眼温和，此刻却满是忧色，躬身站在龙床前，目光在御医和皇帝之间来回逡巡。
为首的太医院院判擦了擦额角的冷汗，与同僚交换了一个绝望的眼神，颤抖着声音回道：“回……回吕公公，陛下……陛下脉象紊乱，五脏皆衰，元气涣散，邪毒内侵，已……已入膏肓……”
“混账！”吕芳尚未说话，旁边一个穿着绛紫色道袍、手持拂尘、面皮焦黄的老道厉声喝道，“陛下乃真龙天子，受命于天，自有百神庇佑，岂是尔等凡夫俗子可以妄断生死？分明是尔等医术不精，推诿责任！”
这道士便是蓝道行，如今最得嘉靖皇帝宠信的道士，自称已得三丰真人真传，擅炼“九转还丹”，有延年益寿、甚至羽化登仙之能。此刻他须发戟张，怒视着几位御医，眼中却闪过一丝不易察觉的心虚。
“蓝仙师息怒！”太医院院判吓得魂不附体，连连磕头，“下官……下官岂敢妄言！实在是……实在是陛下龙体……”
“好了！”吕芳疲惫地揉了揉眉心，打断了他们的争执。蓝道行是什么货色，他心知肚明。皇帝近年来沉迷丹药，大半是此撩拨，所服用的那些“仙丹”，成分复杂，虎狼之性，早已掏空了底子。只是皇帝固执，听不进劝，尤其听不得“病”“死”这类字眼，只信蓝道行等人的“仙家妙法”。如今果然出了大事，从昨夜子时开始，皇帝突然呕血昏迷，气息奄奄，太医院的人看了都摇头，蓝道行却还在那里大放厥词，说什么“陛下正在神游太虚，接受上苍点化，不日即可脱胎换骨”。
脱胎换骨？怕不是要魂归西天！
吕芳心中焦急，却也无奈。皇帝病重，储君早定，但太子年轻，威望未隆，朝中又有严嵩父子把持朝政，内廷则有陈矩、王安这等野心勃勃之辈……一旦皇帝有个三长两短，这大明的天，怕是要变了。
“陈公公呢？陛下病成这样，他人在何处？”吕芳忽然想起什么，沉声问道。陈矩是皇帝最信任的炼丹太监，常年伺候在丹房，对皇帝的丹药最是熟悉，此刻却不见踪影。
旁边一个小太监战战兢兢地回答：“回吕公公，陈公公……陈公公昨夜在丹房为陛下炼制一炉紧要的丹药，说是到了关键时刻，不能离开，怕前功尽弃……此刻应该还在丹房守着炉火。”
“炼丹？炼什么丹比陛下的龙体还要紧？”吕芳眉头皱得更紧，心中疑窦丛生。陈矩这老阉狗，最近行事越发诡秘，常把自己关在丹房里，神神道道，连他这个司礼监掌印都时常找不到人。莫非……陛下突然病重，与他炼制的丹药有关？
他正想着，床上的嘉靖皇帝忽然剧烈地咳嗽起来，身体痉挛般抽搐，紧闭的眼皮下，眼球在急速转动，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，如同破旧的风箱。
“陛下！”“万岁！”
殿内顿时一片慌乱，御医们连忙上前施针，太监宫女们手忙脚乱地递水、拍背。蓝道行也凑上前，口中念念有词，挥舞着拂尘，做出一副施法驱邪的模样。
嘉靖咳了一阵，猛地喷出一口黑红色的、粘稠的淤血，溅在明黄色的锦被上，触目惊心。他缓缓睁开眼睛，眼神涣散，没有焦距，茫然地扫视着围在床前的一张张或惊恐、或焦急、或假装关切的脸。
“陛……下……”吕芳连忙上前，握住皇帝枯瘦的手，声音带着哽咽，“您感觉如何？可要喝点水？”
嘉靖没有看他，也没有看任何人。他的目光仿佛穿透了层层纱幔，穿透了宫殿的屋顶，投向了某个虚无的、令人恐惧的所在。他的嘴唇哆嗦着，用极其微弱、却清晰得让每个人都毛骨悚然的声音，喃喃道：
“天……厌之……”
殿内瞬间死一般寂静。所有人都僵住了，连蓝道行挥舞拂尘的动作都定格在半空。
天厌之？
皇帝在说什么？天厌之？上天厌弃了他？
这句话，如同一个最恶毒的诅咒，又像是一个最恐怖的预言，在这充满药味和死亡气息的寝宫中回荡。所有人，从吕芳到最末等的小宫女，都感到一股寒意从脚底直冲头顶，浑身汗毛倒竖。
“陛下！陛下慎言啊！”吕芳第一个反应过来，噗通一声跪倒在地，连连叩首，“陛下乃真龙天子，受命于天，代天牧民，勤政修德，天下归心，上天怎会厌弃？定是陛下病中体虚，心神恍惚所致！陛下，您千万要保重龙体，切不可胡思乱想啊！”
蓝道行也反应过来，连忙附和：“是啊，陛下！您乃紫微星转世，万邪不侵，百病退散！方才定是心魔作祟，幻听幻觉！待贫道为您诵经祈福，炼制一炉“清心正元丹”，定可驱散邪祟，还陛下清明！”
其他御医、太监宫女也反应过来，呼啦啦跪倒一片，齐声劝慰，声音嘈杂，却掩饰不住那发自心底的恐惧。
“天厌之……天厌之……”嘉靖皇帝却仿佛听不到他们的劝慰，只是死死盯着虚无的上方，反复呢喃着这三个字，眼神中的恐惧越来越浓，最后化为一声凄厉的嘶吼：“是沈煜！是沈煜在诅咒朕！是他！他说朕若行此术，必遭天谴！天厌之！天厌之啊——！！！”
他猛地挣扎起来，枯瘦的手胡乱在空中抓挠，仿佛要驱散什么看不见的恐怖之物，状若癫狂。
“陛下！”“快按住陛下！”“小心龙体！”
殿内顿时乱作一团。几个身强力壮的太监连忙上前，小心翼翼地按住剧烈挣扎的皇帝。吕芳心急如焚，连声道：“快！施针！用药！让陛下安静下来！”
太医们手忙脚乱地上前施针，又有人端来早已备好的安神汤药，在宫女的帮助下，强行给皇帝灌了下去。折腾了好一阵，药力加上针灸的作用，嘉靖皇帝才渐渐停止了挣扎，喘息也慢慢平复下来，重新陷入昏睡，只是眉头依旧紧锁，口中仍不时溢出含糊不清的呓语，隐约能听到“沈煜”、“长生”、“窃天”、“反噬”等零星字眼。
吕芳脸色铁青，挥了挥手，示意无关人等都退下，只留下几个心腹太监和御医。他走到龙床边，看着皇帝那即使在昏睡中也充满痛苦和恐惧的面容，心中沉甸甸的。
沈煜……又是沈煜！那个已经死了十几年的太医！陛下在昏迷中竟然还在喊他的名字，还说什么“天厌之”、“诅咒”、“窃天”、“反噬”……这究竟是怎么回事？那个沈太医，当年到底对陛下说了什么？做了什么？陛下口中的“此术”，难道就是陈矩最近在偷偷研究的、那本《瘟神散典》上的邪术？
吕芳猛然想起，前段时间，东厂提督王安似乎对沈煜的旧事格外关注，还派人去了东南。而陈矩，最近更是神神秘秘，整天泡在丹房里，不知道在捣鼓什么。还有太子，似乎也对沈煜的女儿颇为上心，甚至将其“请”到了慈庆宫……这一切，难道都围绕着那本邪书，围绕着陛下当年未能得逞的、那个所谓的“窃天”长生之术？
一个可怕的猜想，在吕芳心中逐渐成形。陛下当年，或许真的曾试图修炼某种邪术，被沈煜以死相谏阻止，甚至因此对沈煜下了杀手。而如今，陛下年迈体衰，对长生的渴望更加强烈，或许在陈矩、蓝道行这些人的蛊惑下，又动了心思，甚至可能已经偷偷开始尝试……而这次突然病重，呕血昏迷，口称“天厌之”，难道就是那邪术的反噬？！
这个想法让吕芳不寒而栗。如果真是这样，那事情就太可怕了！皇帝修炼邪术，遭天谴反噬，性命垂危……这消息一旦传出去，会引发怎样的轩然大波？朝野震动，天下哗然都是轻的！那些对皇位虎视眈眈的藩王，那些一直对皇帝修道炼丹不满的朝臣，还有那些隐藏在暗处的野心家……他们会怎么做？
还有陈矩！这个老阉狗，他到底知不知道陛下病重的真相？他在其中又扮演了什么角色？是帮凶，还是主谋？他炼制的那些丹药……
“蓝仙师，”吕芳忽然转向脸色同样难看的蓝道行，声音平静，却带着不容置疑的压迫感，“陛下近来，除了服用你进献的“九转还丹”，可还服用了其他丹药？比如……陈公公炼制的？”
蓝道行心中一凛，脸上却强作镇定，拂尘一摆，道：“吕公公此言何意？陛下所服丹药，皆是贫道与陈公公精心炼制，采天地精华，集日月灵气，有益无害。陛下龙体欠安，乃是……乃是近日修炼到了紧要关头，神游太虚，耗费了些许心神，待贫道开炉再炼一炉“固本培元丹”，定可助陛下恢复如初！”
“有益无害？”吕芳冷笑一声，指了指龙床上昏睡的皇帝，和锦被上那滩尚未干涸的黑血，“蓝仙师，你看看陛下如今的模样，看看这吐出的血！这也是“神游太虚”？这也是“耗费心神”？咱家看，是毒火攻心，邪气入体吧！”
“你……！”蓝道行脸色一变，正要反驳。
“够了！”吕芳厉声打断他，目光如刀，扫过蓝道行和殿内其他人，“陛下病重之事，严禁外传！谁敢泄露半句，咱家扒了他的皮！太医院的人，从今日起，就留在万寿宫，寸步不离，全力救治陛下！若陛下有个好歹，你们知道后果！”
“是……是！”御医们面如土色，连连应诺。
“蓝仙师，”吕芳又看向脸色阴晴不定的蓝道行，“你也留下，和太医们一起，好好“琢磨”一下陛下的病情。至于陈公公那边……”他眼中寒光一闪，“咱家亲自去请他！陛下都病成这样了，他还在丹房炼什么“紧要丹药”？咱家倒要看看，是什么丹药，比陛下的龙体还紧要！”
说完，吕芳不再理会众人，一甩袖子，带着几个心腹太监，大步向殿外走去。他脸色阴沉得能滴出水来，心中只有一个念头：必须立刻找到陈矩，问个清楚！如果陛下的病真的与他炼制的丹药、与那邪术有关……那陈矩，就百死莫赎了！而这大明的天，恐怕真的要塌了！
他匆匆离开万寿宫，向着西苑深处、那终日烟气缭绕的丹房走去。却没有注意到，在他身后，蓝道行看着他的背影，眼中闪过一丝怨毒和慌乱，悄悄对旁边一个小道士使了个眼色。那小道士会意，趁着众人不注意，溜出侧殿，朝着另一个方向，飞奔而去。
而龙床上，昏睡中的嘉靖皇帝，似乎又陷入了可怕的梦魇，枯瘦的手指紧紧抓着锦被，青筋暴起，口中再次溢出含糊不清的、充满恐惧的呓语：
“天厌之……沈煜……你骗朕……长生……朕要长生……窃天……朕是天子……天命在朕……为何……为何厌弃朕……”
声音凄厉，如同夜枭哀鸣，在空旷而死寂的寝宫中回荡，久久不散。那一声声“天厌之”，如同最恶毒的诅咒，笼罩在这位曾经励精图治、如今却沉迷长生、行将就木的皇帝心头，也如同一片不祥的阴云，悄然笼罩在整个帝国的上空。