晨曦微露，寒雾未散。隐仁谷内，却是一片肃杀中混杂着压抑的兴奋。
陆擎一行人是在天亮前最黑暗的时刻悄然返回的。一路上，他们绕了几个大圈，甚至不惜冒险通过一段水路，确保没有尾巴跟踪。即使如此，在进谷之前，陆擎还是安排了两名战卫在谷外潜伏观察了半个时辰，确认无误后才发出安全信号。
此刻，所有参与行动的人都聚集在谷地深处一处临时开辟出的、被密林和岩石遮掩的隐蔽山洞内。疲惫写在每个人脸上，但更多的是初战告捷后的激动和对未知的好奇。**
几袋药材被小心地堆放在洞中央。那个被生擒的“圣使”——一个面色惨白、眼窝深陷、嘴角还挂着黑血冰碴的中年男子，被牛筋绳捆得结结实实，扔在角落。他的气息微弱，陆擎那一拳不仅震伤了他的内腑，拳劲中蕴含的那股灼热而又带着“镇邪”意味的力量，更是让他体内某种阴寒的、依赖“瘟神散”维系的力量源源不断地流逝，此刻已是奄奄一息。
老邢、慧寂、秦川、“影子”、“夜枭”等核心人物悉数在场。“枯藤”和“顽石”也已从三江口赶回，带来了城内的最新消息。
“尊上，诸位。”秦川语速很快，“我们撤离后，“黑风渡”的战斗大概持续了一炷香时间。“抗瘟联盟”损失不小，至少丢下了七八具尸体，最后被迫撤走。“东溟”的人也死了不少，剩下的护着其他四辆马车，在天亮前匆匆离开了。我们在远处看到，他们走的是另一条路，不是回三江口的方向。”**
“城内有什么动静？”陆擎问。
“枯藤”接过话：““通达钱庄”今天一早就大门紧闭，挂出了“盘点”的牌子。但我看到有几个脸生的、气息不弱的人在附近转悠，应该是他们的暗桩。城里的瘟疫……似乎更重了，又有两个坊区被官府的人用木栅围了起来，不许进出。”
“我们的行踪呢？”老邢关切地问。
“应该没有暴露。”“影子”肯定地说，“撤离路线是事先勘察好的，中途我们也多次确认，没有发现跟踪者。而且，当时场面混乱，“东溟”和“抗瘟联盟”都以为对方是主谋，应该还没有想到第三方势力。”**
陆擎点点头，目光转向那几袋药材和角落里的俘虏。“先看看我们的收获。慧寂大师，麻烦你了。”**
慧寂早已按捺不住，闻言立刻上前，小心地打开一个药材袋。浓郁的药香顿时充满了山洞。**
“嗯……上好的十年以上野山参，炮制手法也是顶尖。”慧寂捻起一根人参须子，放在鼻尖闻了闻，又小心尝了尝，“这是辽东的货。”他又打开另一个袋子，“黄芪，道地陇西产，品相极佳。还有这个……川芎、地黄、金银花……”**
他的神色越来越凝重，动作也越来越快，将几个袋子里的药材都检查了一遍。“这些……全都是治疗瘟疫、扶正祛邪、清热解毒的常用药材，而且都是精挑细选的上等货。”他抬起头，眼中满是不解和惊怒，““东溟”聚敛这么多救命的药材做什么？难道他们还想用这些药来救人不成？”
“恐怕不是救人。”老邢蹲下身，从一袋金银花下面，摸出了几个用油纸包得严严实实的小包。打开一看，里面是一种暗红色、带着奇异甜腥气味的粉末。“这是……血竭？不对，气味不对。”**
慧寂接过，仔细辨认，脸色骤变：“这是“锁阳蝎尾粉”！极为罕见的阳性猛药，用量稍有不慎便是剧毒，能在短时间内激发人体潜能，但后患无穷，会耗尽生机！他们把这种东西和普通药材混在一起……”
“看来，这批药材的用途，不是治病那么简单。”陆擎走到那俘虏面前，蹲下身，目光冰冷地看着他。“你是想现在说，还是等尝遍了这位大师的手段后再说？”他指了指慧寂。
那“圣使”勉强抬起头，惨白的脸上挤出一个狰狞而虚弱的笑容：“嘿嘿……你们……死定了……敢动“圣教”的东西……“瘟爪”大人……不会放过……”
他的话还没说完，陆擎的手已经按在了他的额头上。不是搜魂——陆擎还不会那种霸道的手段——而是将一缕极其微弱的、来自左臂的、蕴含着“镇邪”意味的力量，小心翼翼地探入对方体内。
“呃啊——！”那“圣使”仿佛被烧红的烙铁烫到，全身剧烈地抽搐起来，眼中充满了无法形容的恐惧。他体内那种阴寒的、与“瘟神散”同源的力量，在碰到陆擎这缕力量的瞬间，就像雪遇烈阳般急速消融、沸腾！这种来自力量本源的压制和摧毁，比肉体的折磨痛苦千百倍！
“我说！我说！”仅仅几个呼吸的时间，这“圣使”就崩溃了，虚弱地哀求道，“拿开……拿开你的手……”
陆擎收回手，静静地看着他。
那“圣使”大口喘着气，眼中的狂妄和狰狞被深深的恐惧取代。“那批药……是……是“瘟爪”大人奉上峰之命，从各地收购、调集的……”**
“用途。”陆擎言简意赅。
“用……用来制……制“圣浆”……”**
““圣浆”？”慧寂眉头紧皱，“是何物？”
“是……是用特殊方法，将这些药材的药力提炼、混合，再加入……加入“圣种”（瘟神散）稀释后的母液……制成的……”“圣使”断断续续地说道，“服用后，可以在短时间内强身健体，抵抗瘟疫……但……但会慢慢被“圣种”侵蚀，最终成为“圣仆”（准瘟兵）……而且，对“圣浆”产生依赖，必须定期服用……否则……生不如死……”
山洞内一片死寂。**
所有人的脸色都变得极其难看。“东溟”的用心，何其歹毒！他们不仅散播瘟疫，还要用掺杂了瘟疫毒素的“药”来控制人！这哪里是救人的药，分明是控制人、制造更多“准瘟兵”的毒饵！**
“这批药材，本来要运往何处？制成的“圣浆”，又准备用在哪里？”陆擎的声音冰寒刺骨。**
“我……我不知道具体地点……只知道是北边……灾情最重的几个州府……”“圣使”颤抖着说，““瘟爪”大人说……说这是“圣教”的大计……要借赈灾之名，将“圣浆”发放出去……既能收揽人心，又能……又能播撒“圣种”，培养信徒……”
赈灾伪装！
四个字，如同惊雷，炸响在每个人心头。**
“好一个“赈灾”！好一个“大计”！”老邢咬牙切齿，拳头捏得嘎吱作响。
“他们不仅要人死，还要人变成他们的傀儡！”慧寂的眼中也是怒火熊熊。**
“这批药材，有多少？”陆擎问出了关键问题。**
“五……五百车……这只是其中一小部分……后面还有……”“圣使”的声音越来越低。**
五百车！即使对于一个州府而言，这也是一个天文数字！若真被他们制成所谓的“圣浆”，借赈灾之名散播出去……那后果，不堪设想！恐怕整个北地，都会慢慢变成“东溟”的傀儡国度！
“其他的药材在哪里？“瘟爪”在哪里？”陆擎追问。
“我……我真的不知道……我只是负责押送这一段路……接头地点和人，只有“瘟爪”大人知道……”“圣使”的声音已经微不可闻，“求……求你们……给我个痛快……”
陆擎看了他一眼，没有说话，站起身来。**
“尊上，怎么处置？”秦川低声问。
“留着。”陆擎冷冷道，“他还有用。让慧寂大师想办法吊住他的命，看能不能从他嘴里掏出更多东西。”他看向慧寂，“大师，这批药材，能用吗？”**
慧寂走到药材堆前，仔细检查了那些“锁阳蝎尾粉”和其他几种用来激发药力、但副作用极大的猛药。“大部分药材是好的，但混入了这些东西……”他沉吟片刻，“若是普通医者，根本无法分辨，按方配药，必定酿成大祸。但老衲或许可以尝试将这些有害之物剔除，或用其他药性平和的药材中和、替代。只是……需要时间，而且损耗不小。”**
“不需要完全剔除。”陆擎的眼中闪过一丝寒光，“我们不是要用这些药材来制作“圣浆”。”
他转身，面对洞内所有人，声音清晰而坚定：“这批药材，我们留下一小部分，由慧寂大师研究，看能否逆向推导出“圣浆”的配方，或是找到克制、辨别的方法。”
“其余的，”他顿了顿，“我们用来“赈灾”。”
“赈灾？”众人一愣。
“不错。”陆擎点头，“既然“东溟”想用赈灾伪装来散播毒药，控制人心，那我们，就用真正的赈灾，来揭穿他们的伪装，瓦解他们的图谋！”
“我们的人手不足，无法像他们那样大规模散药。但我们可以选择一些重点的、瘟疫特别严重的村镇，以……“隐世医者”或“游方僧”的名义，免费施药。药方，就用慧寂大师研制出的、对抗“瘟神散”有效的方子。”**
“同时，”陆擎的声音变得更冷，“我们要将“东溟”利用赈灾散播毒药、控制灾民的阴谋，悄悄散播出去。不需要让所有人相信，只要在灾民心中种下怀疑的种子，让他们对来路不明的“赈灾药”心存警惕，我们的目的就达到了一半。”**
“妙啊！”老邢眼睛一亮，“这是釜底抽薪之计！不仅能救人，还能破坏“东溟”的阴谋，甚至可以借机扩大我们“义仁盟”的影响！”
“但这很危险。”秦川提醒道，““东溟”丢失了部分药材和一个“圣使”，必定会疯狂追查。我们在外施药，很容易暴露。”
“所以，要快，要隐蔽，要打一枪换一个地方。”陆擎道，“施药的人，不能是我们的核心成员。可以从那些背景清白、可靠、略通医术或是机灵的流民中挑选，经过简单培训，由他们以个人或小团体的名义去做。我们在暗中提供药材和保护。”
“同时，”他继续说道，“我们要做好“东溟”疯狂报复的准备。老邢，加强谷内外的防御和警戒，所有人，没有必要，不得外出。秦川，你带着“影子”他们，加紧对三江口、特别是“通达钱庄”的监视，查清楚这批药材的最终去向，以及“瘟爪”的下落。”**
“是！”众人齐声应道，眼中燃烧着斗志。**
“还有，”陆擎拿起那个从俘虏身上搜出的、绣着瘟疫符文的皮袋，打开。里面不是金银，而是几个小小的瓷瓶，以及一块非金非木、刻着复杂纹路的黑色令牌。**
慧寂接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻，脸色一变：“这是……浓缩的“瘟神散”毒液！还有……这瓶，像是压制毒性发作的临时解药？”**
陆擎拿起那块黑色令牌，触手冰凉，上面的纹路给他一种极不舒服的感觉。“这东西，可能是信物或身份凭证。好好收着，或许有用。”**
他将令牌递给老邢，目光重新投向洞外逐渐亮起的天光。
“东溟”的“赈灾伪装”，是他们的阴谋，也是我们的机会。”陆擎的声音沉稳而有力，“用他们的药，救该救的人，破他们的局。这，就是我们“义仁盟”要做的事。”**
“但这只是开始。”他转过身，面对众人，“劫了他们的药，抓了他们的人，坏了他们的事。“东溟”不会善罢甘休，他们背后的晋王，恐怕也不会坐视不理。”**
“所有人，从现在开始，进入最高戒备。我们的对手，很快就会找上门来。”
山洞内，气氛再次凝重起来，但没有人退缩，没有人惧怕。所有人的眼中，都燃烧着一种名为“信念”的火焰。
这场以“赈灾”为名的暗战，才刚刚拉开序幕。而更大的风暴，已在远方酝酿。