又是五日**。
山谷中的气氛，如同绷紧的弓弦，无声，却蓄满了一触即发的力量。每个人都在忙碌，每个人的眼神里，都藏着一股压抑的、灼热的东西。**
后山秘·洞中，慧寂老僧的“暗卫”训练，已经进入了一种更加残酷、也更加贴近实战的阶段。
“枯藤”被要求在不被察觉的情况下，混入一队被老邢刻意“安排”路过山谷外围的零星流民中，并从他们口中，套出至少三个关于周围路径、水源、以及可疑人物的有用信息。他成功了，甚至还凭借着对一个流民头目说话口音和手上老茧的观察，判断出对方曾是个铁匠，并“偶然”提到附近可能有废弃的铁匠铺，从而为山庄找到了一处潜在的、尚未被搜刮干净的工具和铁料来源。代价是，他在返回途中，为了避开一个突然出现的、行迹诡异的独行客，不得不在一处污水坑里潜伏了整整半个时辰，浑身恶臭，皮肤都泡得发白起皱。**
“影子”的任务，则是在秦川带着两名护卫，故意在一处可能有“东溟”外围眼线活动的区域露面，制造出“有人在附近活动”的假象时，潜伏在暗处，找出那个可能存在的“眼睛”。她花了一天一夜，像一块真正的石头，与一处乱石堆融为一体，终于在第二天黄昏，看到一只羽毛特殊的灰隼，从一株枯树的树洞中飞出，盘旋一圈后，向着东方（三江口方向）而去。她没有惊动那可能存在的放隼人，只是牢牢记住了灰隼的样子、飞行姿态和那株枯树的位置。
“夜枭”和“地鼠”被组成一队，在没有任何指引的情况下，被蒙眼带到了山谷外十里一处完全陌生的山林。他们只有一个任务：在两个时辰内，摸清方圆三里内的地形、可能的藏身点、水源，并找到一处最适合设伏、也最适合撤离的地点，然后返回。他们完成了，虽然超时一刻钟，“地鼠”的小腿还被荆棘划了一道深可见骨的口子，但他们带回的地形草图和分析，让老邢这个老行伍都点头称赞。
“顽石”和“药童”则更多地跟在慧寂身边。“顽石”凭借其非人的记忆力，已经将慧寂破译出的、关于“通达钱庄”的所有零碎信息，以及“抗瘟联盟”情报中提及的内容，全部记在了脑子里，并能在沙地上快速、准确地复原出来。“药童”则协助慧寂，不断尝试用不同的药水、熏香、甚至是血液（用的是猎来的野兔血）去刺激那份奇异卷轴，观察其上文字和图案的变化，试图找到更多的隐藏信息。
而秦川，带着“枯藤”和“影子”，在第一次成功接触到“抗瘟联盟”的情报点后，变得更加大胆，也更加谨慎。他们不再满足于被动地捡取情报，而是开始有计划地、远距离地“跟踪”和“观察”那些在附近活动的、疑似“抗瘟联盟”的探子。**
这是一场无声的、危险的猎人与猎人之间的游戏。“枯藤”和“影子”的作用得到了前所未有的发挥。“枯藤”用不同的面孔，偶然“遇到”那些探子，有时是饿得奄奄一息的少年，有时是惊慌寻找失散亲人的孩子，从他们零星的对话、下意识的抱怨、甚至是对周围环境的警惕程度中，提取碎片化的信息。“影子”则负责确保“枯藤”的安全，并在更远的距离上，观察这些探子的行动规律、接头方式、以及……是否有其他“尾巴”。**
收获，是惊人的。**
他们不仅大致摸清了“抗瘟联盟”在这一带的三个秘密接头点和大致的人员轮换时间，更重要的是，他们确认了一个关键信息：“抗瘟联盟”，的确在策划针对“通达钱庄”的行动！而且，时间就在——五天之后！**
“消息基本确定。”夜深人静，秦川再次站在了陆擎和慧寂面前，眼中布满血丝，但精神却亢奋无比。“他们计划在五天后的子时（午夜）动手。”
“理由？”陆擎问。
“两个。”秦川舔了舔干裂的嘴唇，“第一，五天后是“霜降”，据说是“东溟”某种邪法仪式的“阴气”较弱之日，防卫可能会有短暂松懈——这是他们从抓获的一个低级“东溟”成员口中拷问出的。第二，也是更关键的，他们得到确切消息，五天后夜里，会有一批新的、极为重要的“货”运抵“通达钱庄”，其中包括大量的“鬼面蕈”和一种被称为“地心火髓”的奇物。”**
““地心火髓”？”慧寂浑身一震，“可是那种传说中只在地火最炽烈之地、经千年方能凝聚一丝的至阳之物？据说是炼制某些至阳至刚丹药的主材，亦可用来布置强大的纯阳阵法，专克阴邪！”**
“不错！”秦川点头，“他们认为，“东溟”急需此物，很可能是为了对抗地火爆发后残留的、对他们邪法有所克制的地火余威，或是用于某种更邪门的仪式。这批货价值连城，“通达钱庄”必然精锐尽出接应，内部空虚。他们的计划是，派出精干小队，趁着接货时的混乱，从钱庄后方一处隐蔽的排水暗渠潜入，直扑地下库房，能抢多少是多少，抢不到就放火烧掉，总之不能让“东溟”得到。”**
“排水暗渠……”慧寂眼睛一亮，立刻在面前的沙盘（用沙土和石子简易堆砌的“通达钱庄”及周边地形图）上指了一个点，“卷轴上提到过！位于钱庄后院西南角，连通着三江口的旧城区下水道！但上面也说，那里是一处陷阱，暗渠入口内部不远处，就有机关和警铃！”
“对！“抗瘟联盟”的人也提到了机关！”秦川接口道，“但他们说，他们联盟里有一位擅长机关术的高手，有把握在极短时间内破解。不过……”他顿了顿，“据我们观察，那位“高手”，似乎在前几天的一次试探中，被“通达钱庄”的护卫发现，中了一种奇毒，现在还卧床不起，能不能赶上行动都是两说。”
陷阱……机关……中毒的高手……混乱的接货时机……这一切，构成了一个充满危机、却也蕴藏着巨大机会的局面。
“他们有多少人？具体计划如何？”陆擎追问**。
“不确定。”秦川摇头，“他们很谨慎，即使是内部人，知道的也不全。不过，从他们调动人手和物资的规模看，参与直接行动的，应该不会超过二十人，都是好手。外围还有人负责制造混乱、阻击援军。他们的目标很明确——就是那批新到的“货”，特别是“地心火髓”。”
“我们的机会……”慧寂沉吟道，“在于，他们吸引了主要的防卫力量，制造了混乱。而我们……可以从别的地方进去。”
“别的……地方？”秦川疑惑**。
“卷轴，”慧寂的眼中，闪烁着睿智而冰冷的光芒，“除了那条作为陷阱的排水暗渠，还提到另一处可能的、更加隐蔽的通道。不是地面的入口，而是……地下的。”
“地下？”
“对。“通达钱庄”的地下部分，比地上大得多。它不仅仅是储藏室，更像是一个小型的、功能齐全的地下堡垒。”慧寂的手指，在沙盘上“钱庄”的位置划了一个圈，“卷轴上提到，为了运输某些特殊的、不便从地面进出的物资（比如活人，比如某些散发异味的药材），以及在危急时刻快速撤离，钱庄的地下，有一条秘密通道，直接连通到……三江口旧城区的一处废弃的——“义庄”！”**
“义庄？！”秦川一愣**。
“没错。就是存放无主尸体的地方。”慧寂冷笑一声，“那地方，阴气重，寻常人避之唯恐不及，正是“东溟”这种邪魔外道最好的掩护。而且，据说那条通道，是钱庄建立初期秘密修建的，知道的人极少，连很多后来的“圣使”都不清楚。卷轴上只是隐晦地提了一句，入口在义庄停尸房的某口废弃棺材底下，有特殊的机关开启。”**
“废弃棺材……特殊机关……”陆擎低声重复，“这条通道，能确定吗？”
“不能百分百确定。”慧寂坦诚，“卷轴记载不全，而且年代不明。那义庄是否还在，通道是否畅通，都是未知数。但……”他看向陆擎，“这是我们目前知道的，唯一一条可能避开正面防卫、直接进入钱庄地下核心区域的路径。”
“而且，”慧寂补充道，“即使通道不通，义庄本身，作为一个阴气汇聚、人迹罕至的地方，也很可能是“东溟”用来进行某些邪门仪式或储存特殊物品的地点。值得一探。”**
静室中，陷入了短暂的沉默。只有兽油灯芯偶尔爆出的噼啪声。**
“五天……”陆擎缓缓开口，“时间很紧。”
“是。”秦川点头，““抗瘟联盟”的人，已经在陆续向三江口方向集结了。”
“我们需要更准确的情报。”陆擎的目光，落在沙盘上那个代表“义庄”的小石子上，“特别是关于那条秘密通道，以及义庄本身的情况。”
“尊上的意思是……”慧寂有所明悟。
“派人，提前去三江口。”陆擎的声音，斩钉截铁，“不是大队人马，是精干的小队。”**
他的目光，扫过秦川，最后落在了静立在慧寂身后、仿佛与阴影融为一体的“枯藤”、“影子”、“顽石”和“夜枭”身上。**
“枯藤，影子，顽石，夜枭。”陆擎一字一顿，“你们四个，跟秦川一起，明天一早出发，秘密前往三江口。”**
四个少年的身体，几乎是同时微不可察地绷紧了一下，但眼中闪过的，不是恐惧，而是一种混合着紧张、兴奋和决然的光芒。
“你们的任务，”陆擎继续道，“第一，确认“义庄”的具体位置、现状、以及是否有“东溟”的暗哨。第二，找到那口废弃棺材，确认秘密通道是否存在、是否通畅。第三，摸清“通达钱庄”外围的明哨暗岗、巡逻规律。第四，尽可能接近“抗瘟联盟”的人，了解他们行动的更多细节。”**
“记住，”陆擎的声音变得无比冰冷，“你们是眼睛，是耳朵，不是刀。你们的任务是看，是听，是记，不是战斗。除非万不得已，绝不可暴露，绝不可与敌人或其他势力发生冲突。看到的，听到的，全部记在脑子里，然后，活着回来。”
“是！”四个少年，连同秦川，齐声低应，声音虽稚嫩，却带着一种铁血的坚毅。**
“慧寂，”陆擎又看向老僧，“你和“药童”继续破译卷轴，特别是关于地下通道机关、以及“鬼面蕈”可能存放位置的部分。老邢，你挑选的十名战卫，加紧训练，做好随时出发的准备。”
“是！”慧寂和老邢同时领命。
“而我，”陆擎最后说道，缓缓举起了自己那只缠绕着暗金色纹路、不时传来隐隐灼痛的左臂，“需要在这五天里，弄清楚一些事情。”
他的眼中，那两点淡金色的火焰，静静燃烧，仿佛在凝视着血肉深处、与那“圣血”力量紧密相连的、危险而强大的秘密。**
地下钱庄的轮廓，在情报的拼图中，逐渐清晰。
而一场针对这座“东溟”重要据点的、充满未知与危险的地下暗战，即将拉开序幕。
夜，更深了。山谷中，隐有风声呜咽，如同潜行的兽，在为即将到来的狩猎，发出无声的咆哮。**