“家”的滋味，是混杂着尘土、霉味、柴烟、草药苦涩，以及一丝微弱但真实存在的、名为“安稳”的稀薄气息。
“义仁堂”的牌匾挂上之后，这座废弃的山庄，似乎真的被注入了一种奇异的、沉静的“气”。那牌匾上暗金色的刻痕，在阴沉的天空下并不显眼，但每个进出山庄的人，都会不由自主地抬头看一眼。那三个字，仿佛带着某种无形的重量，压在心头，却也定住了某种惶然。
接下来的几日，是这支队伍自离开静心庵后，最为“安逸”的时光。没有连夜奔逃，没有突袭的“东溟”妖人，没有在泥泞和尸骸中挣扎。虽然食物依旧匮乏，清水需要从井中汲取、煮沸，伤病员需要照料，警戒不能放松，但至少，他们有了墙，有了屋顶，有了一个可以称之为“据点”的地方。
陆擎几乎足不出户，就在正堂旁一间相对完好的静室中调息。挂匾的消耗远超想象，不仅仅是力量，更是精神和意志的高度透支。他需要时间，来“消化”强行吞噬“圣血”衍生液带来的庞大生机和“位格”余韵，也需要时间，来“安抚”左臂深处那因为连续使用、吞噬而变得更加活跃、躁动、几乎要破体而出的“符文”力量，以及胸口玉玺烙印与之产生的、越来越紧密、危险的共鸣。
他能“感觉”到，左臂的“变化”，并未停止。那些幽暗的符文，仿佛拥有了生命，在皮肤、肌肉、骨骼的更深层，以一种极其缓慢、却不可逆转的速度，蔓延、生长、烙印。每一次力量的涌动，都带来更甚的灼痛与冰冷。而胸口的玉玺烙印，仿佛一个贪婪的黑洞，不断牵引、吸收着这些符文的力量，以及那“圣血”带来的古老“位格”，烙印本身那半个龙爪的轮廓，似乎……微微地，清晰、饱满了那么一丝丝？一种更加深沉、冰冷、充满了邪异威严的气息，从中隐隐透出。
这绝不是什么好兆头。但他别无选择。力量，是此刻唯一能依靠的东西。哪怕这力量，正在将他拖向某个未知的、危险的深渊。
静慧师太和慧寂老僧，成了山庄实际的管理者。静慧带着妇人们照顾伤员、孩童，打理有限的物资，用找到的、山庄附近采集的一些草药，熬制汤药，调理众人的身体。慧寂则凭借其慕容家暗卫的经验，与老邢、秦川一起，加固围墙，设置简单的预警陷阱，规划巡逻路线，并将山庄内外仔细探查了一遍。
山庄比预想的要大。除了前后两进的居住区，后面还有一个荒废的小菜园，一口水质清澈的活井，甚至在山壁一侧，发现了一个隐蔽的、被藤蔓和碎石半掩的、人工开凿痕迹明显的——山洞。洞口不大，仅容一人弯腰进入，但内部却颇为深邃、干燥，似乎曾经被用作储藏或避难之所。洞里还残留着一些腐朽的货架、空陶罐，以及角落里一小堆散乱的、锈蚀的兵器和甲片碎片，看样式，并非近年之物。
“这地方……以前恐怕不是普通山庄。”慧寂老僧仔细检查着那些锈蚀的兵器碎片，若有所思，“看这制式和残留的纹路，有点像是……前朝地方屯军的制式装备？但又有些不同，更粗糙一些。或许，是某个地方豪强或隐秘势力，在此设立的秘密据点？后来不知因何废弃了。”
这个发现，让众人心中多了一丝警惕，但也多了一分了然。难怪这地方相对隐蔽，建筑也颇为坚固。或许，这正是他们能在此暂时安身的原因。
平安和狗蛋，以及那十六个被救下的孩童（有一个成功净化，两个化为灰烬），是山庄里最需要小心照料，也带来最多“生气”的一群。在短暂的惊恐和虚弱后，孩子们的天性开始慢慢恢复。在静慧师太的安抚和有限的食物供应下，他们苍白的小脸渐渐有了一丝血色，眼中也不再只有恐惧，开始有了好奇，有了同伴间的窃窃私语，甚至有了偶尔压低声音的、带着劫后余生庆幸的嬉笑。平安作为其中年纪较长、又身负“隐龙佩”的孩子，隐隐成了这群孩子的“头”，虽然他自己依旧沉默寡言，但会默默地将自己分到的干粮掰开，分给更小的孩子，也会在狗蛋和其他孩子做噩梦惊醒时，笨拙地拍着他们的背。
这一切，陆擎都“感知”得到。他坐在静室中，那两点淡金色的火焰，仿佛能穿透墙壁，“看”到院中忙碌的身影，听到孩子们压低的稚语，嗅到空气中飘散的、混合着草药和炊烟的、属于“人间”的微弱气息。这气息，如同冰冷的熔岩深处，一丝微弱却顽固的暖流，对抗着体内那无处不在的痛苦和冰冷，锚定着他那越来越趋向“非人”的意志中，最后一点属于“人”的执念。
然而，这脆弱的平静，在第四日清晨，被彻底打破。
打破平静的，不是预料中的“东溟”袭击。
而是秦川。
他是在天刚蒙蒙亮，带着两个护卫，例行外出探查山庄周围三里内情况时，在距离山庄约莫一里地、通往外面官道的一条岔路口旁，发现的。
当时，秦川正蹲在地上，仔细查看泥地上一些新鲜的、凌乱的、不属于他们队伍任何人的脚印和车辙印，心中警铃大作。这些痕迹很新，不超过一天，数量不少，至少有二三十人，还有车辆。他们似乎在岔路口徘徊、搜寻了许久，然后……分成了两路？一路沿着官道继续向南，另一路……痕迹变得隐蔽、小心，似乎朝着山庄所在的山谷方向而来，但在距离山谷入口还有一段距离时，又诡异地消失了，仿佛凭空蒸发，或者……刻意抹去了痕迹？
就在秦川心头寒意骤升，准备立刻返回禀报时，他身旁一个眼尖的护卫，突然指着岔路口旁边一棵枯死的、枝桠扭曲的老槐树，声音因为极度的惊骇和恐惧而变调：
“队……队副！你……你看那树上！挂……挂着的是什么？！”
秦川猛地抬头，顺着护卫手指的方向望去——
只见在那棵枯死老槐树最高、最粗的一根横枝上，赫然用粗糙的、浸透了暗红色、已经凝固发黑的血迹的麻绳，整齐地、一字排开，悬挂着——九颗人头！
九颗！男女老少皆有！头颅的脸都朝向山庄的方向，表情各异，但无一例外地充满了临死前的极致恐惧、痛苦和绝望！有的瞪大了眼睛，眼珠几乎要突出眼眶；有的张大了嘴巴，仿佛在无声地尖叫；有的脸上布满了泪痕和血污**……
更加诡异、也更加令人毛骨悚然的是——这九颗人头，都被用某种粗糙的手法，进行了“处理”！他们的额头正中，都被用利刃刻上了一个血肉模糊的、歪歪扭扭的、但依稀能辨认出是“三瓣漩涡”图案的——“东溟”标记！而他们的嘴巴，都被粗暴地用木楔或是其他东西，强行撬开，塞进了一团黑乎乎的、散发着刺鼻腥臭和腐败气息的、仿佛是某种动物内脏或是更加恶心的东西**！
鲜血，已经不再流淌，在枯枝和麻绳上凝结成暗红发黑的血痂。但那浓烈的、令人作呕的血腥味和腐臭，混合着清晨山谷的寒意，依旧扑面而来，钻入鼻孔，直冲脑髓**！
“呕——！”一个护卫忍不住弯腰剧烈干呕起来。
秦川也是脸色惨白如纸，胃里一阵翻江倒海，但更多的，是一种从脚底直冲天灵盖的、冰冷刺骨的寒意和怒火！
这是威胁！赤裸裸的、残忍到极致的威胁！是“东溟”留下的“名片”！用九个无辜百姓的头颅和生命，在这里，在他们“义仁堂”的家门口，悬挂出的血淋淋的警告**！
“他们……他们发现我们了！”另一个护卫声音颤抖地说道，“这是在告诉我们，他们知道我们在这里，知道我们杀了他们的人，毁了他们的药……这是报复！是挑衅！”**
“闭嘴！”秦川低吼一声，强压下心中的惊怒，“立刻回去！禀报尊上！”**
他们再也顾不上查看痕迹，转身就往山庄疯狂奔跑，仿佛身后那棵挂满人头的枯树，是世间最恐怖的存在**。
消息很快传回山庄**。
正在用早膳（如果那点稀粥和硬饼能算早膳的话）的众人，脸色瞬间变得和秦川一样惨白。孩子们吓得瑟瑟发抖，紧紧抱在一起。静慧师太手中的佛珠“啪嗒”一声掉在地上。老邢和其他护卫，则是猛地站起，握紧了武器，眼中充满了杀意和不安**。
“尊上！”秦川冲进静室，单膝跪地，声音嘶哑地将所见一五一十禀报**。
陆擎静静地听着。他坐在那里，一动不动，仿佛一尊真正的石像。但静室中的空气，却在他听到“九颗人头”、“额头刻印”、“嘴塞污物”时，骤然变得冰冷、凝滞，仿佛要冻结一切！那两点淡金色的火焰，静静地燃烧着，没有怒火，没有杀意，只有一种深沉到极致的、令人灵魂都为之冻结的——冰冷**。
“带路。”他开口，声音平静得不带一丝波澜。
陆擎走出静室，走出山庄。慧寂、老邢、秦川，以及几个胆大的护卫，默默地跟在他身后。静慧师太留下，安抚受惊的孩子们，并加强山庄内的戒备。
一行人很快来到了那个岔路口，来到了那棵枯死的老槐树下**。
即使有了心理准备，亲眼看到那悬挂在枯枝上、随风微微晃动的九颗面目狰狞、充满痛苦和亵渎的人头时，所有人还是感到一阵强烈的不适和愤怒**。
陆擎抬起头，静静地看着。他的目光，从第一颗人头，扫到第九颗。看着他们额头上那血肉模糊的“东溟”标记，看着他们被强行塞满污物的嘴巴，看着他们脸上凝固的绝望**。
这些人，或许只是附近逃难的流民，或许是这山中残存的猎户、村民。他们与“义仁堂”无关，与“东溟”的恩怨无关。他们只是因为靠近了这里，或者只是因为倒霉地被“东溟”的人撞见，就成了用来威胁、恐吓他们的“道具”和“祭品”**。
用无辜者的血，来践踏生命的尊严。用恐怖和亵渎，来宣扬他们所谓的“净世”。
这，就是“东溟”**。
陆擎缓缓地，伸出了那只左手。对准了那棵枯树，对准了那九颗悬挂的人头。
幽暗的符文，在皮肤下隐隐流转。掌心，那暗金色的漩涡，再次浮现**。
但这一次，他没有释放“镇邪”或“吞噬”的力量**。
而是——一种更加内敛、更加沉重的、仿佛能“抚平”痛苦、“安慰”亡魂的、带着一丝来自“圣血”的古老而温暖的生机余韵的——奇异波动。
这股波动，如同无形的水波，轻轻荡漾开来，笼罩了那棵枯树，笼罩了那九颗人头**。
奇迹般的一幕发生了。
那九颗人头脸上那狰狞、痛苦、绝望的表情，仿佛被一只无形的、温柔的手，轻轻抚过，竟然慢慢地、平静了下来。瞪大的眼睛，似乎闭上了一些；张大的嘴巴，也不再那么扭曲。虽然无法复生，但那萦绕在他们残躯上的、浓烈的怨念和痛苦气息，竟然在这股波动下，缓缓地变淡、消散**。
同时，他们额头上那血肉模糊的“东溟”标记，以及嘴巴里塞着的污秽之物，竟然也在这股波动下，开始迅速地萎缩、干枯、化为灰烬，从他们的伤口和口中脱落，飘散在风中**！
仿佛有一种更高层次的、充满净化与安抚意味的力量，在强行抹去“东溟”留下的亵渎痕迹，还这些无辜亡魂最后一丝尊严**。
这是陆擎吞噬“圣血”后，对体内力量的一种全新的、更加精微的运用尝试。结合了“生机之引”的净化守护，“圣血”的古老生机与“位格”，以及他自身那冰冷却坚定的“守护无辜”的意志**。
过程持续了约莫十几个呼吸**。
当陆擎收回手时，那九颗人头，虽然依旧悬挂在那里，面目依旧可怖，但已经没有了之前那种令人窒息的怨毒和亵渎感。额头和嘴巴的伤口依稀可见，但“东溟”的标记和污物已经消失。仿佛只是九个不幸遇难的普通人**。
“把他们……取下来。”陆擎的声音，依旧平静，但多了一丝极淡的疲惫。“找个地方，好生埋了。立个无名碑。”**
“是！”老邢和秦川连忙应道，带着护卫，小心翼翼地爬上树，将那九颗人头一一解下，用准备好的布包裹住。
就在这时，慧寂老僧忽然蹲下身，在枯树下的泥地里，用树枝拨弄了几下，从一堆枯叶和血污下，翻出了一块拳头大小、沾满泥污的、扁平的石块。他擦去石块表面的泥污，只见上面，竟然用尖利的石子或是其他东西，刻着几个歪歪扭扭、充满了惊恐和仓促的字**：
“山……山里……有……妖……吃……人……黑……洞……孩子……没了……救……”
字迹到这里就断了，最后一个“救”字只写了一半，仿佛刻字的人被什么东西突然打断或抓走了**。
“黑洞？孩子？”慧寂老僧脸色一变，“难道……附近山里，还有"东溟"的窝点？他们不仅在这里悬头示威，还在附近继续抓人，特别是……孩子？”**
这个发现，让众人的心情更加沉重。
“东溟”不仅发现了他们，而且就在附近活动！他们的威胁，不仅是悬挂的人头，更是实实在在的、持续进行的罪行！
陆擎的目光，落在那块石头上，又抬起头，看向远处那片笼罩在晨雾中、显得阴森而神秘的连绵山峦**。
“黑洞……”他低声重复了一遍这个词，眼中那两点淡金色的火焰，骤然收缩、凝聚**。
他想起了秘图上，标记着“黑龙吞日”的那个暗红色漩涡眼睛符号。那符号的中心，就是一个仿佛能吞噬一切的黑洞。
难道……这附近山里的“黑洞”，与“黑龙吞日”有关？是某个小型的“门户”或“节点”？还是……“东溟”用来捕获、储存“材料”（特别是孩子）的秘密据点？
“回去。”陆擎转身，朝着山庄的方向走去，“加强戒备。派人轮流盯着这条路和山谷入口。”
“那……山里的事？”秦川忍不住问道**。
“晚上再说。”陆擎的声音，透过晨雾传来，冰冷而决断，“先把"家"守好。”
九颗人头的血，不能白流。
山里的“黑洞”，也不能不管。
但一切，都必须在保证“义仁堂”、保证林见鹿和平安他们安全的前提下**。
夜，很快就会来临**。