昆仑大会的喧嚣与决议，如同投入古潭的石子，涟漪虽扩散开来，但真正的波澜，需深入水底方能窥见。第三日，晨光刺破昆仑山巅终年不散的云海，将金光洒在汉白玉铺就的广阔广场上。清冽的寒气中，数十道身影静立如松，气息或磅礴如渊，或凌厉如剑，或缥缈出尘，或浑厚如山。这便是即将开赴神秘而危险的西北之地的联合探查队，一支堪称当今神州修行界精华汇聚的尖锋。
玉鼎真人立于队首，身着杏黄道袍，头戴莲花冠，手持拂尘，面容清癯，目光平静却隐含威仪。其身侧，是背负剑匣、眉宇间剑气隐现的蜀山长老凌锋（长眉真人需坐镇西南，派得意弟子与数位剑修同行）；另一边是紫袍玉带、手持天师法印的龙虎山当代天师张玄应；还有一位身材魁梧、身着锦袍、额生一对晶莹小角、不怒自威的中年男子，正是北方妖族巨擘天池蛟王敖钦。这四位，两位化神巅峰，两位化神中期，已是此界顶尖战力。
林晚晴站在玉鼎真人身旁稍后位置，一袭素雅青袍，身无长物，唯腰间悬着那卷看似普通的玉清仙箒，气质沉静得与周围那些元婴、化神的大修士格格不入。她的修为在众人感知中仍是金丹期，但这反而更显神秘。昆仑大会上玉鼎真人的态度，以及她能解读玉清仙箒的传闻，已让核心成员心知肚明，这位年轻女子及其背后可能存在的存在，或许是应对此次“虚无”之劫的关键之一。好奇、探究、审视、期待的目光不时掠过她，但她皆泰然处之，心神大半沉浸在体内混沌灵力的流转以及对西北之行的推演中。
除了这几位核心，队伍中还有来自蓬莱仙岛、精擅阵法与丹药的云渺真人两位弟子；普陀山一位修行“金刚伏魔神通”的慧苦禅师；瑶池一位手持玉净瓶、气质清冷的元婴女修；黎巫寨一位沉默寡言、背负图腾木杖的祭司；以及数位在风水地脉、机关遁甲、驱邪破瘴等方面各有专精的散修和小门派长老。总计二十三人，最低修为也是元婴中期，阵容之豪华，足以轻易覆灭当今世上任何一个顶级宗门。
“诸位道友，”玉鼎真人的声音不高，却清晰地在每个人耳边响起，压下广场上呼啸的山风，“前路凶吉未卜，强敌暗伏。此去西北，非为争勇斗狠，乃为探查灾源，寻访先圣遗泽，护佑我建木界苍生根基。望诸位同心同德，谨守号令，遇事审慎，以探查为先。切记，我等肩负非止一身一派之安危，乃天下之气运。”
众人神色肃然，齐声应诺：“谨遵掌教（真人）法旨！”
“出发！”
玉鼎真人不再多言，大袖一挥，一道清光自其袖中飞出，见风即长，瞬息间化为一艘长达十余丈、通体莹白如玉、线条流畅如飞梭的法宝。梭身之上，云纹雷篆自然流转，散发出柔和而稳固的空间波动，正是玉虚宫镇宫之宝之一的“穿云渡虚梭”。此梭不仅飞遁之速远超化神修士，更能进行短距离虚空跳跃，梭体铭刻的防御阵法足以抵挡寻常化神修士的狂攻，是探索未知险地的绝佳载具。
众人依序登梭。梭内空间运用了高明的须弥纳芥子之术，远比外观宽敞，分为前庭、中厅、数间静室与后舱。中厅简洁，仅有数个蒲团与一张固定玉几，四周舱壁近乎透明，可清晰看到外界景象。
玉鼎真人亲自操控，立于梭首。随着他法诀打入核心，穿云渡虚梭轻轻一震，化作一道几乎融入天光的白色惊鸿，悄无声息地破开云海，向着西北方向疾驰而去，速度快得在后方拉出一道长长的、渐渐消散的云气轨迹。
林晚晴站在舷窗前，望着下方飞速倒退的巍峨群山、蜿蜒江河。昆仑的雪顶迅速远去，取而代之的是越来越荒凉、辽阔的景色。她的指尖无意识地轻触着腰间的玉清仙箒，眉心处的混沌玉符传来温润的触感，仿佛与远方某种冥冥中的存在产生了极其微弱的共鸣。师尊提及的“老君炼丹炉”，究竟是什么模样？那被镇压的“地火毒龙”，是否已被“虚无”侵蚀？西北这片古老而苍凉的大地之下，究竟埋藏着多少秘密与凶险？
穿云渡虚梭速度极快，日行数万里不在话下。不过半日功夫，已然飞越了富庶的关中平原，进入了河西走廊地界。下方的景色陡然一变，青山绿水渐渐被无边无际的戈壁、沙漠所取代，黄色的沙丘与黑色的砾石滩交织，唯有零星的绿洲如同宝石点缀其间。远方的天际线上，一道雄浑苍茫的雪山轮廓如巨龙横卧，那便是祁连山脉。
就在飞梭即将切入祁连山外围区域时，一直闭目操控飞梭的玉鼎真人忽然眉头一皱，手中法诀微变，穿云渡虚梭的速度骤然降低，并开始缓缓盘旋。
“下方地脉灵气流动有异。”玉鼎真人沉声道，目光锐利地扫视着下方看似平静的荒漠，“并非寻常的灵气稀薄，而是……流向紊乱，生机滞涩，且夹杂着一丝极淡的阴浊死寂之意。与扶桑所感类似，但更为隐晦，仿佛融入地脉深处。”
众人闻言，纷纷收敛心神，放出神识仔细感应。林晚晴也凝神静气，默默运转《太初混沌诀》。眉心玉符微微发热，一种更为清晰的感应传来——下方广袤的荒漠戈壁之下，那原本应自然流转、滋养万物的大地灵脉，仿佛患上了某种“栓塞”与“坏死”。多处节点的灵气不仅滞涩，更被一种灰暗、冰冷、充满终结意味的力量污染、同化，如同清水之中滴入了墨汁，虽然稀薄，却在不断蔓延。这种力量的性质，与玉清仙箒中记录的“归墟之眼”散逸的气息，以及扶桑黄泉污秽同源，但更加精纯、更加隐蔽，如同潜伏的毒素。
“确有不妥！”张天师手托天师印，印玺上清光流转，照向下方。在法印清光映照下，众人神识“看”得更清了。只见在一些地气交汇或地脉节点处，空气中隐隐浮现出几乎微不可见的灰黑色“丝线”，它们细如发丝，若非刻意以神识结合特定法门探查，极易被忽略。这些丝线如同有生命的根须，扎根于虚空与地脉的交接处，缓缓蠕动，贪婪地汲取着稀薄但纯净的天地灵气，并将其转化为一种阴冷、污浊的能量，再反哺、侵蚀进入地脉深处。
“是那种侵蚀之力！比扶桑所见更加隐蔽，更像是在……蚕食地脉根基！”凌锋脸色凝重。扶桑的侵蚀更表象化，表现为黄泉涌出、亡灵异变；而这里的侵蚀，则深入大地命脉，悄无声息地改变一方水土的根本。
“能追踪其源头流向吗？”天池蛟王敖钦瓮声问道，他身为蛟龙之属，对水脉地气感应最为敏锐，此刻他脸色很不好看，仿佛嗅到了极为厌恶的气息。
一位手持古朴青铜罗盘、须发皆白的胡姓老者（来自中原风水世家胡家，元婴后期）闻言，立刻上前一步，将罗盘平托于掌心，口中念念有词，指尖逼出一滴精血点在罗盘中央。罗盘指针疯狂旋转，其上刻画的先天八卦、二十四山方位次第亮起微光。片刻后，胡老面色苍白地停下，指着罗盘指针颤动的方向，又结合自己感应，语气笃定中带着惊悸：“地气在此处汇聚，却行至前方约三百里处的"黑风口"一带诡异地断流、消散！仿佛被一张无形的巨口吞噬！那股阴浊晦气的源头，不止一处，但最强的一股，正来自黑风口方向，并且……与祁连山主脉深处的气机隐隐相连！与我们原定的"黑水谷"方向大体一致！”
“黑风口……”玉鼎真人沉吟，手指在面前浮现的灵力地图上一点，一个标记亮起，“乃进入祁连山腹地的险隘之一。看来，侵蚀已从腹地蔓延至外围。降落，就近查探，尝试净化，步步为营。”
穿云渡虚梭降落在黑风口外一片相对平坦的砾石滩上。众人跃下飞梭，脚踩在粗粝的沙石上，立刻感受到与昆仑截然不同的荒芜与干燥。空气中灵气稀薄，但那一缕缕混杂的阴冷死寂之气，在近距离感知下更加明显，让人极不舒服。
玉鼎真人示意擅长净化之法的修士尝试。一位蓬莱仙岛的女修上前，纤手掐诀，口中诵念清净咒，挥手洒出一片蕴含着勃勃生机的淡绿色光华，罩向不远处一缕较明显的灰黑丝线。绿光与丝线接触，发出“滋滋”轻响，丝线表面黑气翻滚，略微黯淡，但并未消散，反而像是被激怒般扭动起来，从地下汲取更多阴浊之气补充自身。另一位普陀山的僧人默念佛号，掌心放出柔和佛光，效果稍好，能将丝线暂时压制、逼退，但一旦佛光收回，丝线又缓缓从地脉中“生长”出来，仿佛与大地结为一体，难以根除。
“此物已与地脉初步融合，寻常净化之法，治标不治本，且可能打草惊蛇。”张天师皱眉道。
林晚晴观察片刻，心念微动。她缓步上前，在众人注视下，伸出右手食指。指尖并无耀眼光华，只有一缕看似平淡、内部却仿佛蕴含星河生灭、混沌初开意境的灰蒙蒙气流缠绕，正是她修炼《太初混沌诀》得来的混沌灵力。她屈指一弹，那缕细若游丝的混沌灵力轻盈地落向另一簇灰黑色丝线。
二者接触的瞬间——
“嗤——！”
一声轻微的、却仿佛能直透灵魂的声响发出。那灰黑色丝线如同遇到了天敌克星，剧烈地颤抖、扭曲，表面浓郁的阴冷、死寂、终结之意，在混沌灵力那包容万物、又化生万物的特性面前，迅速被中和、分解、吞噬，最终化为最本源的虚无，连带着被其污染的那一小片区域的地气，都仿佛被涤荡了一遍，恢复了一丝极其微弱的清明。整个过程安静而迅速，与之前道法佛光造成的“对抗”景象截然不同。
“这是……混沌之气？”见多识广的玉鼎真人瞳孔微缩，低声惊叹。张天师、敖钦等人也面露异色。混沌，万物之始，亦为万物之终，其本质高于寻常的灵气、仙气乃至各种属性元气。这“虚无”侵蚀之力虽诡异，但似乎本质上仍属于某种极致的“终结”、“归墟”规则衍化，恰好被代表“起源”、“包容”的混沌之力克制。
“林小友果然身负异禀。”玉鼎真人看向林晚晴，眼中赞许更甚，“此力似乎能克制、乃至消化这侵蚀之力。既如此，沿途探查与净化节点，恐怕需多倚仗小友了。不过，此力消耗与负担如何？”
林晚晴细细体会了一下，方才那一缕混沌灵力消耗微乎其微，而且净化掉那丝侵蚀之力后，似乎还有一丝极其精纯的本源能量反馈回来，被混沌玉符吸收。“回真人，消耗不大，且似乎……对我有益。”她如实回答，但没提混沌玉符的细节。
玉鼎真人深深看了她一眼，点头道：“好！既如此，胡道友负责以风水之术定位侵蚀节点与地气异常处，林小友负责净化。我等护卫策应，清除可能出现的被侵蚀异变生物。目标，黑风口，进而向黑水谷方向探查。记住，隐匿行迹，非必要时不出手，以探查为主。”
队伍收起穿云渡虚梭，改为低空御器与步行结合，在胡老的罗盘指引和林晚晴的混沌感应下，朝着黑风口方向谨慎前行。越往深处，地貌越发奇崛。裸露的赤褐色岩壁被风沙雕刻成千奇百怪的形状，巨大的冰川遗迹在阳光下泛着冷光，深不见底的峡谷纵横交错。荒凉，死寂，是这里的主调。
而那种灰黑色的侵蚀痕迹，也越发频繁地出现。它们不再仅仅是空气中的丝线，而是如同毒苔般，附着在岩石缝隙、干涸的河床、甚至一些古老风化的兽骨之上。一些生命力顽强的荒漠植物，如骆驼刺、沙拐枣，靠近侵蚀区域的部分也呈现出诡异的灰黑色，萎靡不振，甚至散发出淡淡的不详气息。
林晚晴一路行来，指尖混沌灵力不时点出，净化掉一处又一处或明或暗的侵蚀点。她的动作轻描淡写，但效果显著。众人看在眼里，对这个修为“不高”的年轻女子越发不敢小觑。
途中，他们也遭遇了几次袭击。第一次是在一片怪石林中，数只双目赤红如血、体型堪比牛犊、獠牙突出唇外的变异沙狼从阴影中扑出，口中喷吐着带着腥臭和微弱侵蚀之气的黑风。这些沙狼原本只是普通野兽，被侵蚀后实力暴涨至接近筑基巅峰，且悍不畏死。但未等它们近身，便被凌锋随手几道剑气绞杀。
第二次是在一处背阴的冰蚀洼地，那里汇聚了一小潭浑浊的水，水边生长着几株被灰黑色苔藓完全覆盖的怪异蘑菇。当众人靠近时，那些蘑菇猛地爆开，喷出大量带有强烈致幻和侵蚀性的孢子粉尘，同时从潭水中爬出数只浑身覆盖着黑色冰甲、形似巨蜥的怪物。这次，瑶池那位女修出手，玉净瓶倾倒出蕴含西华至妙之气的清露，轻易化解了孢子粉尘，而怪物则被天池蛟王敖钦一声蕴含龙威的低吼震散了体内侵蚀之力，瘫软在地，被随后赶上的修士补刀。
“侵蚀不仅在污染地脉，也在催化、异化此地的生灵。越靠近源头，恐怕遇到的麻烦越大。”张天师皱眉道。
第三日黄昏，队伍抵达了胡老所说的“黑风口”。这是一道巨大的、仿佛被巨斧劈开的山体裂缝，两侧崖壁高耸陡峭，狂风从狭长的谷道中呼啸而过，发出鬼哭狼嚎般的声响，卷起漫天沙尘。而在这里，侵蚀的迹象达到了一个新的程度。不仅仅是灰黑色的丝线与苔藓，谷口的地面上，甚至凝结着一层薄薄的、如同冰霜般的灰黑色晶体，踩上去发出“咔嚓”的脆响，一股透骨的阴寒之力试图顺着脚底蔓延。
而在那“冰霜”覆盖的区域中心，众人看到了令人心悸的一幕：几具不知是何年代、已然风化严重的白骨，以扭曲的姿态躺在地上，而他们的骨骼表面，竟也生长着那种灰黑色的、如同血管脉络般的侵蚀痕迹，仿佛这些死者仍在被某种力量缓慢地“消化”着。
“此地不宜久留，速速通过！”玉鼎真人面色凝重，拂尘一挥，一道清光卷起众人，准备直接御空穿越这诡异的黑风口。
然而，就在众人刚刚飞离地面数丈，异变陡生！
“咔嚓嚓——！”
下方地面那层灰黑色“冰霜”骤然爆开，数十条粗如儿臂、完全由灰黑色晶体凝结而成的触手猛地探出，如同毒蟒般缠绕向空中的众人！触手顶端，竟然裂开一道道缝隙，露出里面密密麻麻的、如同昆虫口器般的利齿，喷吐着腥臭的黑色雾气！与此同时，两侧崖壁上那些看似普通的灰黑色苔藓也疯狂蠕动，射出无数细如牛毛的黑色尖刺，如同暴雨般笼罩而下！
“小心！是陷阱！”玉鼎真人厉喝一声，早已蓄势待发的拂尘化为万千银丝，交织成一张大网，将大部分黑色尖刺和数条粗大触手阻挡在外。张天师的天师印绽放金光，形成一个护罩护住部分人。凌锋剑气纵横，斩断数条触手。敖钦怒吼一声，现出部分蛟龙真身，一爪拍碎了几条触手。
然而，这些由侵蚀之力高度凝结的造物异常难缠，被斩断后，断裂处迅速蠕动着再生，并且喷出的黑雾带有强烈的腐蚀性和神识干扰效果。更麻烦的是，在黑风口深处，传来一阵沉闷的、仿佛无数石块摩擦的轰响，一个由无数碎石、沙土、骸骨以及浓郁的灰黑色侵蚀能量聚合而成的、高达五六丈的庞然大物，正从风口中缓缓“站”起来！它没有固定的形态，仿佛一个不断蠕动变化的泥石巨人，头部的位置只有两个燃烧着惨绿色火焰的窟窿，死死“盯”住了空中的人群，尤其是对侵蚀之力反应最明显的林晚晴！
“是"蚀心魔傀"！”那位黎巫寨的祭司沙哑开口，语气带着凝重，“以侵蚀之力为核心，强行糅合地气、死物乃至残魂形成的怪物，力大无穷，可操控地气与侵蚀之力，且极难彻底杀死，除非摧毁其核心！”
这魔傀散发的气息，赫然达到了元婴后期乃至巅峰的层次！加上周围源源不断再生的触手和漫天的黑色尖刺，顿时让众人压力大增。
“结阵！速战速决，此地侵蚀浓郁，久战不利！”玉鼎真人当机立断。蓬莱、瑶池的修士立刻布下防护与净化阵法，普陀山的僧人开始诵念经文，以佛光驱散黑雾。蜀山剑修与天池妖族高手则主动迎向那魔傀，剑气纵横，妖力澎湃。
林晚晴被护在阵中，她看着那咆哮着冲来的蚀心魔傀，以及周围无处不在的侵蚀触手，知道必须尽快解决这个源头。她深吸一口气，不再保留，双手掐诀，《太初混沌诀》全力运转！
嗡——！
以她为中心，一股无形的波动荡漾开来。并非惊天动地的气势，而是一种仿佛万物归源、又万物初生的古老意蕴。她眉心处的混沌玉符微微发光，一缕比之前精纯、浓郁得多的混沌气流在她掌心凝聚，不再是细丝，而是化作一团拳头大小、不断旋转的灰色气旋。
“去！”
林晚晴清叱一声，将那团灰色气旋推向蚀心魔傀。
魔傀似乎感应到了极大的威胁，发出一声无声的咆哮，挥动由巨石和黑气凝结的巨拳砸向气旋，同时周身喷涌出更浓烈的灰黑色侵蚀能量，试图污染、抵消。
然而，混沌气旋如同无物不融，轻易地穿过了那看似凶猛的巨拳和侵蚀能量，如同水滴融入海绵，悄无声息地没入了魔傀的胸口——那侵蚀能量最浓郁的核心位置。
时间仿佛静止了一瞬。
下一刻——
蚀心魔傀巨大的身躯猛地僵住，随即剧烈地颤抖起来。它体表那不断蠕动的岩石、沙土、骸骨开始大片大片地崩解、剥落，内部的灰黑色侵蚀能量如同雪崩般溃散，并且被一股无形的力量强行拉扯、吞噬，没入其胸口那一点灰色的混沌之中。魔傀头部那两个惨绿色的火焰窟窿剧烈闪烁，发出无声的哀嚎，庞大的身躯以肉眼可见的速度萎缩、坍塌，最终“轰”的一声，彻底垮塌成一堆毫无生机的普通砂石，只剩下最核心处一小团剧烈挣扎、但迅速被灰色气旋包裹、消融的深黑色能量结晶体。
随着魔傀核心被混沌气旋吞噬净化，周围那些再生的触手、喷射的黑色尖刺，如同失去了源头，纷纷僵直、崩散，重新化为普通的沙土或消散在空气中。弥漫的黑雾也迅速被众人的净化手段驱散。
战斗在短短十几个呼吸内结束，但众人看向林晚晴的目光，已不仅仅是惊讶，更带上了深深的震撼与敬畏。那诡异的、足以让元婴修士头疼的蚀心魔傀，在她那古怪的灰色气流面前，竟如此不堪一击！那究竟是什么力量？
林晚晴脸色微微发白，额角见汗。全力催动混沌灵力凝聚气旋，消耗远比之前大。她迅速取出一枚丹药服下调息。混沌玉符传来温润的能量，帮助她快速恢复。
玉鼎真人深深地看了她一眼，挥手道：“此地不宜久留，魔傀被灭，恐已惊动更深处的存在。速速离开黑风口，找地方休整！”
队伍不再停留，快速穿越了变得安静许多的黑风口，在更深处的祁连山腹地，找到一处背风的冰崖下，布下隐匿与防护阵法，暂时休整。连续的战斗和赶路，尤其是林晚晴最后的出手，让队伍需要时间恢复。
然而，就在众人刚刚放松警惕，准备调息之时——
一直闭目感应地脉的胡老突然脸色剧变，手中罗盘“咔嚓”一声，指针崩断！他猛地喷出一口鲜血，指向冰崖之外的一个方向，嘶声道：“大凶！绝地！有……有无比恐怖的东西在靠近！不是地脉之物……是活的！充满了……石化与死亡的气息！”
几乎同时，林晚晴眉心处的混沌玉符，毫无征兆地爆发出前所未有的灼热！一股冰冷、阴毒、充满了古老怨念与毁灭欲望的凝视，如同最锋利的冰锥，瞬间刺穿了隐匿阵法，牢牢锁定了她！
玉鼎真人、张天师、敖钦等化神大能也同时汗毛倒竖，感到一股令他们神魂都为之战栗的恐怖威压，自冰崖之外，铺天盖地而来！
月光，不知何时蒙上了一层惨淡的灰绿色。寒风呼啸中，传来令人毛骨悚然的、仿佛无数毒蛇爬行嘶鸣的“嘶嘶”声。
冰崖对面，那陡峭的、覆盖着冰雪和裸露岩石的山壁上，一片巨大的、滑腻的、蠕动的灰黑色阴影，如同有生命的活物般蔓延开来。阴影中，睁开了一只只冰冷的、竖瞳的蛇眼，每一只都闪烁着贪婪、恶毒与无尽的怨念。
而在那阴影的最中央，一个妖异、美丽到令人窒息的身影，缓缓“浮”现。她有着一头扭动的蛇发，一双非人的竖瞳，手中把玩着一块残缺的、刻着蛇发女妖的青铜镜。
她猩红的舌头，舔过同样猩红的嘴唇，竖瞳死死盯着阵法中脸色苍白的林晚晴，沙哑而魅惑的声音，直接响彻在每个人的神魂深处：
“找到你了……混沌的滋味。你的眼睛，会成为我收藏中……最完美的一颗。”
美杜莎，携带着“戈尔贡的凝视”与“虚无”的恩赐，于西北荒芜的冰崖下，露出了她致命的毒牙。真正的危机，此刻才刚刚降临。