“嘉哥！”
红缨的尖叫声在耳边炸开。
牛嘉能感觉到她扑过来的风，能感觉到她冰凉的手抓住他的胳膊，能感觉到她魂体爆发的红光——但来不及了。钢叉已经近在咫尺，下一秒就会刺穿他的胸口。
结束了。
他想。
但预想中的剧痛没有到来。
“嗤——”
一道炽热的、刺眼的白光从斜刺里射来！
那光太亮，太灼热，仿佛黑暗中突然升起的太阳。牛嘉甚至能感觉到皮肤上传来的灼烧感，能闻到空气中突然弥漫开的、类似硫磺和檀香混合的奇异气味。
白光化作一条燃烧的锁链，精准地缠住了那柄钢叉！
锁链猛地一拽！
“铛！”
钢叉被硬生生拽偏了方向，擦着牛嘉的肩膀划过！
“嗤啦——”
布料撕裂的声音。
剧痛从肩膀传来。
牛嘉能感觉到冰冷的金属擦过皮肉，能感觉到温热的血涌出来，能闻到血腥味混合着铁锈味在鼻腔里炸开。但钢叉没有刺进胸口，只是带走了肩膀上一片血肉。
他踉跄着后退，撞在石壁上。
抬头看去。
密道上方，石阶的尽头，那点昏黄的光晕前，站着一个身影。
一身雪白的制服，一顶高高的白色帽子，帽子上写着“一见生财”四个字。手里握着一根哭丧棒，棒身缠绕着白色的火焰。面色冷峻，眼神如刀。
白无常。
谢必安。
他站在那里，仿佛一尊突然降临的神祇，周身散发着炽热而威严的气息。白色的火焰在他脚下蔓延，所过之处，石阶上的青苔瞬间焦枯，水渍蒸发，连空气里的阴冷都被驱散了几分。
密道里一片死寂。
所有水鬼都僵住了。
它们凸出的鱼眼里满是惊恐，握着武器的手在发抖。那个高大水鬼更是脸色惨白——如果水鬼的脸也能惨白的话——它张着嘴，粘稠的唾液都忘了滴落。
白无常的目光扫过密道，扫过那些水鬼，最后定格在牛嘉身上。
他的眉头微微皱了一下。
然后，他开口了。
声音不高，却像冰锥一样刺进每个水鬼的耳朵里：
“无间城狱卒，勾结外鬼，伏击无辜，该当何罪？”
最后一个字落下，白色的火焰猛地暴涨！
“轰！”
火焰顺着锁链蔓延，瞬间吞没了那柄钢叉。持叉的水鬼连惨叫都没来得及发出，就连同钢叉一起被烧成了一缕青烟。
其他水鬼吓得魂飞魄散，转身就想逃。
但白无常动了。
他一步踏出，身影如鬼魅般出现在密道中央。哭丧棒一挥，白色的火焰化作数十条锁链，精准地缠向每一个水鬼。
“啊啊啊——”
惨叫声此起彼伏。
水鬼们在白色火焰中挣扎、融化、化作青烟。它们试图遁入水中，但火焰连它们身上的水渍都一并点燃；它们试图钻进石缝，但锁链如影随形。短短几秒钟，二十几个水鬼狱卒，全部灰飞烟灭。
只剩下那个高大水鬼。
它瘫坐在石阶上，浑身发抖，手里的钢叉“哐当”一声掉在地上。
白无常走到它面前。
居高临下。
“你……”高大水鬼的声音在发抖，“你是白无常……你、你不能杀我……我是无间城的牢头，我是崔判官的人……”
“崔判官？”白无常的声音里听不出情绪，“他让你伏击无辜活人？”
“不、不是伏击……”高大水鬼语无伦次，“是、是抓捕逃犯！那个活人擅闯无间城，偷盗重要证物！我、我只是执行公务……”
“证物？”白无常的目光转向牛嘉，“什么证物？”
牛嘉捂着肩膀，血从指缝里渗出来。他看了一眼白无常，又看了一眼那个水鬼牢头，咬了咬牙，从怀里掏出那个油布包裹。
“是这个。”他说。
白无常的视线落在包裹上。
他的眼神微微一动。
“崔判官与罗家勾结，走私幽冥阴铁，伪造冥婚契约，吞没无辜女鬼嫁妆的账册。”牛嘉一字一句地说，“铁算盘当年偷偷记下的。崔判官为了灭口，把他打入无间城。我潜入水牢，找到了这个。”
水鬼牢头的脸色彻底变了。
“你、你胡说！”它尖叫起来，“那账册是伪造的！是假的！崔大人清清白白，你、你污蔑！”
白无常没有理会它的尖叫。
他看向牛嘉，看了很久。
然后，他点了点头。
“我知道了。”
话音落下，哭丧棒一挥。
白色火焰锁链缠住水鬼牢头，将它整个提了起来。牢头拼命挣扎，但火焰灼烧着它的魂体，让它发出凄厉的惨叫。
“白无常！你不能抓我！我是崔判官的人！崔判官不会放过你的——”
“聒噪。”
白无常手指一弹。
一缕白色火焰钻进牢头嘴里，惨叫声戛然而止。牢头瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却再也说不出一个字。
白无常将它随手扔在地上，像扔一袋垃圾。
然后，他转身看向牛嘉和红缨。
“账册既已到手，速离。”他的声音压得很低，带着不容置疑的紧迫感，“此地不宜久留。崔判官很快会知道这里的事，他会调集更多人手。你们必须立刻离开无间城。”
牛嘉张了张嘴，想说什么。
但白无常打断了他。
“你的伤。”他的目光落在牛嘉的肩膀上，“阴气侵蚀，需要尽快处理。回去之后，用朱砂混合糯米敷在伤口上，每日更换，连续七天。期间不能沾水，不能见月光。”
他从怀里掏出一个小瓷瓶，扔给牛嘉。
“这是凝魂露，能稳住你的魂魄。阳气耗尽的副作用很大，回去之后静养，至少三天不能动用任何阳气相关的术法。”
牛嘉接过瓷瓶。
瓷瓶温润，触手生凉。他能感觉到里面液体的流动，带着淡淡的、清凉的香气。
“白大人……”他低声说，“谢谢。”
白无常摆了摆手。
“不必谢我。”他的目光看向密道深处，那里隐约又传来了嘈杂的声音——更多的追兵正在赶来。“我帮你，是因为你做的事，是对的。”
他顿了顿，声音更低了。
“崔判官与罗家勾结的事，地府里早有传闻，但一直找不到证据。你手里的账册，是关键。保护好它，也保护好你自己。地府的水很深，崔判官只是冰山一角。你动了他们的利益，他们会不惜一切代价除掉你。”
牛嘉握紧了手里的瓷瓶和账册。
“我知道。”
“知道就好。”白无常转身，面向密道下方，“你们从原路撤回，我会在这里挡住追兵。记住，出了密道之后，立刻离开苦役广场，不要停留，不要回头。老烟鬼在广场东侧的第三根石柱下等你们，他会带你们离开无间城。”
牛嘉愣了一下。
“老烟鬼？”
“我通知他的。”白无常说，“快走。”
嘈杂声越来越近。
牛嘉不再犹豫。
他看了一眼红缨，红缨点了点头，搀扶住他。两人转身，沿着石阶向上冲去。
身后，白色的火焰再次燃起。
炽热的光将整个密道照得如同白昼。
牛嘉没有回头。
他咬着牙，忍着肩膀和胸口的剧痛，一步，一步，向上爬。
石阶的尽头，那点昏黄的光晕越来越亮。
终于，他踏出了最后一级台阶。
眼前豁然开朗。
苦役广场。
昏黄的灯笼光笼罩着巨大的广场，远处是密密麻麻的苦役鬼魂，推着石磨，拉着铁车，发出沉闷的“隆隆”声。空气里弥漫着灰尘和汗水的味道，还夹杂着一丝若有若无的、属于阴魂的哀嚎。
牛嘉喘着气，环顾四周。
东侧。
第三根石柱。
他看到了。
石柱下，蹲着一个熟悉的身影——佝偻着背，手里拿着一根长长的烟杆，正在“吧嗒吧嗒”地抽着。电子烟的红光在昏暗的光线下一闪一闪。
老烟鬼。
他也看到了牛嘉，咧开嘴，露出满口黄牙。
“哟，还活着呢。”他站起身，拍了拍屁股上的灰，“走吧，白大人吩咐了，让我送你们一程。”
牛嘉点了点头，在红缨的搀扶下走了过去。
老烟鬼看了一眼他肩膀上的伤，又看了一眼他苍白的脸色，咂了咂嘴。
“伤得不轻啊。阳气也耗尽了。啧，能活着出来，算你命大。”
他从怀里掏出一张皱巴巴的黄符，递给牛嘉。
“贴上，能暂时屏蔽你们的气息。崔判官的人正在全城搜捕，动作快点。”
牛嘉接过黄符，贴在胸口。
一股清凉的气息从符纸中蔓延开来，笼罩全身。肩膀伤处的灼痛感减轻了一些，连呼吸都顺畅了些。
“谢了。”他说。
“别谢，记账上。”老烟鬼叼着烟杆，转身带路，“白大人说了，这次算他请的。但我的跑腿费，你得另算。五百阴德，外加半瓶凝魂露，不过分吧？”
牛嘉苦笑。
“不过分。”
“那就行。”老烟鬼满意地点点头，“跟我来。”
他带着牛嘉和红缨，穿过苦役广场的边缘，避开那些巡逻的鬼卒，钻进了一条狭窄的小巷。小巷两边是高耸的石墙，墙上爬满黑色的藤蔓，藤蔓上开着惨白的小花，散发出淡淡的、类似麝香的香气。
巷子很深，七拐八绕。
牛嘉能听到远处传来的嘈杂声——鬼卒的呼喝声，铁链拖地的声音，还有某种大型犬类的低吼。追兵已经进入广场了。
但老烟鬼对这条路很熟。
他带着两人在迷宫般的小巷里穿梭，偶尔停下，侧耳倾听，然后换个方向。有时甚至会推开一扇看似是墙壁的石板，露出后面的暗道。
就这样走了大约二十分钟。
终于，前方出现了一点微光。
那是一扇低矮的木门，门上挂着一盏油灯，灯焰是绿色的，静静燃烧。
老烟鬼停下脚步。
“到了。”他指了指木门，“从这儿出去，就是无间城外围的乱葬岗。你们从那儿回人间，崔判官的人一时半会儿追不上。”
他顿了顿，看向牛嘉。
“账册收好，别弄丢了。白大人为了保你，这次算是跟崔判官彻底撕破脸了。地府里很快会有一场大风波。你……好自为之。”
牛嘉点了点头。
“我明白。”
老烟鬼不再多说，推开木门。
一股阴冷的风从门外灌进来，带着泥土和腐烂植物的气味。门外是一片荒芜的坟地，歪斜的墓碑东倒西歪，杂草丛生。远处，能看到人间城市的灯火，在夜色中明明灭灭。
牛嘉踏出门。
红缨紧随其后。
老烟鬼站在门内，冲他们挥了挥手。
“记得欠我的账。”他说，“下次见面，连本带利还清。”
木门在身后缓缓关上。
油灯的绿光消失在门缝里。
牛嘉站在乱葬岗中，抬头看向远处人间的灯火。
肩膀还在流血。
胸口还在疼。
阳气耗尽带来的虚弱感像潮水一样涌上来。
但他怀里，那本账册硬硬的，硌着伤口，带来一阵阵刺痛。
也带来一阵阵踏实。
拿到了。
终于拿到了。
他深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，带来一阵刺痛，却也让他清醒了几分。
“走吧。”他低声说，“回家。”
红缨扶住他。
两人踏着荒草，向人间灯火的方向走去。
身后，无间城的方向，隐约传来了巨大的轰鸣声，像是有什么东西崩塌了。
白色的火焰，在夜空中一闪而逝。