石柱彻底合拢的闷响在身后回荡，最后一丝微光消失，黑暗如潮水般将两人吞没。牛嘉靠在冰凉的石壁上，胸口伤处的刺痛一阵阵传来，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜味。红缨的手扶着他的胳膊，触感冰凉却带着不容置疑的支撑力。“能走吗？”她的声音在绝对的寂静中显得格外清晰。牛嘉咬紧牙关，点了点头，迈开仿佛灌了铅的双腿。
向上的石阶在手机残存的光晕中延伸向无尽的黑暗，而身后，遥远的水牢深处，隐约传来了尖锐的、仿佛金属摩擦的刺耳鸣响——那是警报，还是追兵破水而出的声音？
“快走。”红缨的声音压得很低，搀扶他的力道加重了几分。
牛嘉咬紧牙关，强迫自己抬起腿。
石阶又湿又滑，长满青苔。每踏出一步，脚底都会传来滑腻的触感，稍不留神就可能摔倒。手机屏幕的光只能照亮前方两三步的距离，更远处是浓得化不开的黑暗。空气里弥漫着霉味、水腥味，还有一丝若有若无的、属于阴魂的腐朽气息。
身后的刺耳鸣响越来越清晰。
那不是警报。
是某种金属器物在水面或石壁上快速划过的声音，尖锐、急促，而且不止一个。
“它们追来了。”红缨的声音里透出一丝凝重，“数量不少。”
牛嘉的心脏猛地一缩。
他现在的状态，别说战斗，连逃跑都勉强。胸口伤处的疼痛越来越剧烈，每一次呼吸都像有刀子在肺里搅动。阳气耗尽带来的虚弱感从骨髓深处蔓延出来，四肢发软，眼前阵阵发黑。功德护盾在白天的追捕中已经用过，冷却时间还没结束。他现在就是个活靶子。
“你……你先走。”牛嘉喘着气说，“带着账册走。我拖住它们。”
“闭嘴。”红缨的声音冷得像冰，“抓紧我。”
她不由分说地半搀半抱，几乎是拖着牛嘉向上冲去。
石阶在脚下飞速后退。
身后的声音越来越近。
牛嘉能听到水花溅起的声音，能听到湿漉漉的脚掌拍打石阶的“啪嗒”声，能闻到那股熟悉的、混合着腐烂水草和尸臭的恶臭——是水鬼，而且不止刚才那批。崔判官调来了更多狱卒。
“前面有光！”红缨突然说。
牛嘉勉强抬头。
果然，在石阶的尽头，大约还有三四十级台阶的地方，透出一点昏黄的光晕——那是苦役广场方向传来的微光。只要冲出密道，进入广场，至少空间开阔，有周旋的余地。
希望就在眼前。
但身后的追兵更快。
“嘶——”
破空声从背后袭来！
牛嘉甚至来不及回头，就被红缨猛地向旁边一推！
“铛！”
金属碰撞的巨响在狭窄的密道里炸开，震得牛嘉耳膜生疼。他踉跄着撞在石壁上，回头看去，只见一柄锈迹斑斑的钢叉深深扎进了他刚才站立位置的石阶，碎石飞溅。
而红缨已经飘身挡在他面前，红衣在手机光晕中翻飞，单手抓住另一柄刺来的钢叉，五指一握——
“咔嚓！”
钢叉的木质长柄应声而断！
但更多的水鬼从黑暗中涌了出来。
它们挤满了下方的石阶，密密麻麻，至少有二十几个。每一个都穿着破烂的狱卒服，浑身湿漉漉的，手里握着钢叉、铁链、甚至还有生锈的刀剑。凸出的鱼眼在昏暗的光线下泛着幽绿的光，死死盯着牛嘉和红缨。
为首的是一个特别高大的水鬼，脑袋比普通水鬼更大，皮肤是深青色的，布满了瘤状凸起。它手里握着一柄特别粗的钢叉，叉尖泛着暗红色的锈迹，像是浸过血。
“跑啊。”它咧开嘴，粘稠的唾液滴落，“继续跑啊。”
红缨将牛嘉护在身后，魂体开始散发出淡淡的红光。
但牛嘉能看到，她的红衣有几处破损的地方，魂光比平时黯淡。刚才在水牢里的战斗，她消耗也不小。面对二十几个训练有素的水鬼狱卒，还是在这么狭窄的密道里……
胜算渺茫。
“把账册交出来。”高大水鬼向前踏了一步，石阶发出不堪重负的嘎吱声，“崔大人说了，交出账册，留你们全尸。否则……”
它没有说下去，但那双凸出的眼睛里满是残忍的笑意。
牛嘉的手按在怀里。
油布包裹的账册就在那里，硬硬的，硌着胸口伤处，带来一阵阵刺痛。
交出去？
不可能。
这是他用命换来的，是扳倒崔判官的唯一希望，是红缨摆脱冥婚宿命的关键证据。交出去，一切就都完了。
但不交……
他看了一眼红缨的背影。
红衣在昏暗的光线下微微飘动，魂体散发的红光虽然黯淡，却异常坚定。她知道身后是绝路，知道面对的是什么，但她没有退。
从来没有退过。
牛嘉深吸一口气，压下胸口的剧痛和喉咙里的血腥味。
他站直了身体。
虽然腿还在发抖，虽然眼前阵阵发黑，但他站直了。
“账册……”他开口，声音沙哑得厉害，“在我这儿。”
高大水鬼的眼睛亮了一下。
“想要？”牛嘉扯了扯嘴角，露出一个难看的笑，“自己来拿。”
高大水鬼的脸色沉了下来。
“找死。”
它猛地一挥手。
“上！”
二十几个水鬼狱卒同时动了！
它们像潮水一样涌上石阶，钢叉、铁链、刀剑在昏暗的光线下闪着寒光。狭窄的密道里瞬间被阴冷、潮湿、腐臭的气息填满，空气仿佛都凝固了。
红缨迎了上去。
红衣翻飞，魂光炸裂！
她单手抓住最先刺来的钢叉，顺势一拽，将那个水鬼整个抡起，狠狠砸向后面的同伴。惨叫声中，三四个水鬼被撞得滚下石阶。但更多的水鬼涌了上来，铁链甩出，缠向她的手腕；钢叉从侧面刺来，直取她的腰腹。
红缨身形飘忽，在狭窄的空间里腾挪闪避。但水鬼太多了，而且配合默契。一根铁链终于缠住了她的左腕，猛地一拉——
红缨身形一滞。
就在这一瞬间，三柄钢叉同时刺到！
一柄刺向她的胸口，一柄刺向她的腹部，还有一柄，从刁钻的角度刺向她的后心。
红缨右手挥出，魂光炸裂，震开胸前的钢叉；腰身一拧，避开腹部的攻击。但背后那柄钢叉，她避不开了。
而牛嘉，就在她身后。
“小心！”
牛嘉想也没想，猛地扑了过去。
他撞开红缨，用自己的身体挡在了那柄钢叉前。
时间仿佛在这一刻变得无比缓慢。
牛嘉能看到钢叉锈迹斑斑的叉尖在昏暗的光线下闪着寒光，能看到叉尖上沾着的墨绿色污渍，能闻到那股浓烈的铁锈和腐臭味。钢叉的速度不快，但他太虚弱了，虚弱到连侧身躲避的力气都没有。
他只能眼睁睁看着叉尖刺向自己的胸口。
功德护盾……冷却还没结束。
显形符、阴气爆弹……都用完了。
打火机……烧毁了。
他什么都没有了。
除了怀里那本账册。
也好。
牛嘉闭上眼睛。
至少账册保住了。至少红缨……