老爷车在狭窄的土路上颠簸前行，车灯照亮前方不过十米的范围。两侧的枯树像扭曲的手臂伸向灰蒙蒙的天空，树皮剥落，露出下面惨白的木质。空气中弥漫着一股腐肉和硫磺混合的臭味，越往前开，味道越浓。红缨突然坐直身体，鼻子微微抽动，眼睛盯着窗外浓得化不开的雾气。
“有东西在靠近，”她低声说，魂体表面泛起细微的涟漪，“很多，而且很饿。”
牛嘉握紧方向盘，手心的汗让皮革变得湿滑。后视镜里，楚江王的轿辇依然平稳地跟在后面，暗金色的光芒在雾中开辟出一条通道，但那光芒似乎无法完全驱散两侧枯林深处的黑暗。他咽了口唾沫，脚轻轻放在油门上，准备随时加速。导航屏幕上的箭头指向道路深处，旁边标注着一行小字：前方进入恶狗岭——建议保持车速，勿停车。
“恶狗岭……”牛嘉喃喃道。
红缨转过头看他：“你知道这地方？”
“导航上写的。”牛嘉指了指屏幕，“上面还说，要经过金鸡山、野鬼村……这路线也太复杂了吧？阎王出行，为什么不走专用通道？”
红缨沉默片刻，嫁衣的袖口轻轻摆动：“也许，楚江王殿下就是想看看，你能不能在阴间险地里把车开好。”
牛嘉一愣。
就在这时，前方的雾气突然散开了一些。
道路两侧的景象变了。
不再是扭曲的枯树，而是一片片低矮的灌木丛——如果那些东西还能被称为灌木的话。那些植物通体漆黑，枝条上长满了倒刺，刺尖泛着暗红色的光，像是凝固的血。灌木丛中散落着白色的东西，牛嘉眯起眼睛仔细看，发现那是一根根骨头，有些是完整的骨架，有些是零散的碎骨，在灰暗的光线下泛着惨白的光。
空气中那股腐臭味变得更浓了，还夹杂着一股铁锈般的血腥味。牛嘉的胃开始翻腾，他强忍着恶心，握紧方向盘。
“这就是恶狗岭的边缘。”红缨说，“那些骨头，是被"食腐鬼"啃剩下的。它们什么都吃，活人、鬼魂、甚至同类。”
牛嘉喉结滚动：“它们会攻击我们吗？”
“按理说不会。”红缨盯着窗外，“阎王仪仗经过，寻常鬼物都会避让。但恶狗岭的食腐鬼……不太一样。它们饿疯了的时候，什么都敢扑。”
话音未落，前方的道路突然传来一阵低沉的嚎叫。
那声音像是狗叫，但又比狗叫更加凄厉、更加疯狂，像是从喉咙深处挤出来的，带着一种撕心裂肺的饥饿感。嚎叫声此起彼伏，从道路两侧的灌木丛中传来，越来越近。
牛嘉的心跳开始加速。
他看了一眼后视镜，楚江王的轿辇依然平稳，轿帘紧闭，没有任何动静。抬轿的四个鬼将面无表情，步伐整齐，仿佛根本没有听到那些嚎叫。
“保持车速。”红缨说，“别停。”
牛嘉点点头，脚踩在油门上，车速维持在四十公里左右。这个速度在阴间的小路上已经不算慢，两侧的景物开始向后飞掠，那些惨白的骨头在车灯照射下闪过一道道残影。
嚎叫声越来越近。
突然，右侧的灌木丛剧烈晃动起来。
几道黑影从黑暗中窜出，扑向道路！
牛嘉瞳孔一缩，猛打方向盘！
老爷车发出一声刺耳的轮胎摩擦声，车身向左侧倾斜，险险避开了那几道黑影。黑影扑了个空，落在道路中央，发出低沉的咆哮。
牛嘉这才看清那些东西的模样。
那是三头形如鬣狗的怪物，但比普通的鬣狗大了至少两倍。它们浑身覆盖着漆黑的皮毛，皮毛下不断冒出浓稠的黑烟，那些黑烟像是活物一样蠕动着，散发出令人作呕的腐臭味。它们的眼睛是血红色的，瞳孔深处燃烧着疯狂的火焰，嘴巴咧开，露出参差不齐的獠牙，涎水顺着嘴角滴落，在地上腐蚀出一个个小坑。
“食腐鬼。”红缨的声音很冷。
三头食腐鬼低伏身体，喉咙里发出威胁的低吼。它们盯着牛嘉的车，又看了看后面楚江王的轿辇，血红的眼睛里闪过一丝犹豫，但很快又被更强烈的饥饿取代。
其中一头食腐鬼突然仰天长啸！
那啸声尖锐刺耳，穿透雾气，传向四面八方。
紧接着，道路两侧的灌木丛开始剧烈晃动，更多的黑影从黑暗中窜出，眨眼间，道路上已经聚集了十几头食腐鬼，它们将车队团团围住，血红的眼睛死死盯着车里的活人。
牛嘉的冷汗瞬间湿透了后背。
“它们……不怕阎王？”他的声音有些发颤。
红缨盯着那些食腐鬼，眉头紧皱：“不对劲。食腐鬼虽然凶悍，但本能会畏惧阎王威压。这些家伙……像是被什么东西驱使了。”
话音刚落，领头的食腐鬼动了。
它后腿一蹬，身体化作一道黑烟，直扑牛嘉的车窗！
牛嘉本能地踩下刹车，同时猛打方向盘！
老爷车发出不堪重负的轰鸣，车身在狭窄的道路上划出一道弧线，轮胎在阴土路面上摩擦出刺耳的尖啸。食腐鬼的爪子擦着车窗划过，在玻璃上留下三道深深的划痕，玻璃发出令人牙酸的碎裂声。
“妈的！”牛嘉骂了一句，脚踩油门，车子向前冲去。
但更多的食腐鬼扑了上来。
它们从四面八方扑向车队，黑烟滚滚，嚎叫声震耳欲聋。抬轿的鬼将终于动了，最前面的两个鬼将同时抬起手，手中长戟向前一指，暗金色的光芒从戟尖爆发，化作一道光墙，挡在了轿辇前方。
扑向轿辇的食腐鬼撞在光墙上，发出凄厉的惨叫，身体被金光灼烧，黑烟四散。但它们似乎完全不顾疼痛，前赴后继地扑向光墙，用爪子撕，用牙齿咬，疯狂地攻击着。
而扑向牛嘉车子的食腐鬼，则没有任何阻挡。
三头食腐鬼同时扑向驾驶座一侧的车窗！
牛嘉咬紧牙关，双手死死握住方向盘。多年的代驾经验在这一刻发挥了作用——他几乎是在本能地操作。右脚在油门和刹车之间快速切换，左手猛打方向盘，右手同时拉起手刹！
老爷车发出一声咆哮，车身在原地旋转了半圈，轮胎在地面上摩擦出刺鼻的橡胶焦糊味。扑上来的食腐鬼被突然旋转的车身甩开，其中一头撞在路边的枯树上，发出沉闷的撞击声，枯树应声断裂。
但还有两头食腐鬼抓住了机会。
它们一左一右扑向车身，锋利的爪子刺穿车门，黑烟顺着缝隙涌入车内。牛嘉闻到一股浓烈的腐臭味，眼前一黑，差点晕过去。
“滚开！”
红缨厉喝一声，嫁衣的袖口猛然展开，血红色的光芒从她身上爆发。那光芒并不刺眼，却带着一种冰冷的杀意。扑在车门上的两头食腐鬼发出惊恐的嚎叫，像是被烫到一样松开爪子，向后跳开。
但它们的眼睛依然血红，疯狂不减。
牛嘉喘着粗气，看了一眼后视镜。楚江王的轿辇依然被食腐鬼围攻，但光墙稳固，鬼将们面无表情地维持着防御，轿帘紧闭，里面没有任何动静。
“他……不出手？”牛嘉的声音有些发干。
红缨盯着轿辇，眼神复杂：“他在看。”
“看什么？”
“看你。”
牛嘉一愣。
就在这时，领头的食腐鬼发出一声长啸，所有食腐鬼突然停止了攻击，向后退开一段距离。但它们并没有离开，而是围成一个半圆，将车队困在道路中央。血红的眼睛死死盯着牛嘉的车，喉咙里发出低沉的咆哮。
它们在等待什么。
牛嘉突然明白了。
这些食腐鬼不是随机攻击的——它们有目标。而这个目标，就是他。