牛嘉站在城隍庙高大的朱红色大门前。门楣上“城隍庙”三个鎏金大字在灯光下泛着冷硬的光泽。两尊石狮子蹲踞两侧，石质的眼珠在阴影中仿佛活了过来，冷冷地注视着这个深夜来访的活人。庙内传来隐约的香火味，混合着一种更深沉的、属于阴间的陈旧气息。牛嘉能感觉到，门后的空间里，不止一道目光正落在他身上。他深吸一口气，夜风灌进肺里，带着初秋的凉意和一丝若有若无的血腥味——不是真的血，是阴气浓到极致后产生的错觉。他抬起手，手掌贴上冰凉的门板。木质的纹理粗糙而真实。然后，他用力，推开了那扇通往未知结局的门。
吱呀——
门轴转动的声音在寂静的夜里格外刺耳。
庙内景象映入眼帘。
牛嘉的瞳孔微微收缩。
城隍庙的广场上空无一人，但灯火通明得反常。主殿、偏殿、回廊，所有能挂灯的地方都挂满了白纸灯笼，里面燃着幽蓝色的火焰，将整个庙宇照得如同白昼，却偏偏没有一丝暖意。那些蓝光落在青石板地面上，像一层薄薄的冰霜。空气中弥漫着浓重的香火味，但仔细闻，能嗅到香灰底下掩盖的另一种味道——腐朽的纸钱、陈年的供品、还有……阴魂身上特有的那种冰冷腥气。
牛嘉的阴阳眼自动运转。
他看到的东西，比肉眼所见更多。
广场四周的阴影里，潜伏着至少二十道身影。那些身影轮廓模糊，散发着浓郁的黑色阴气，像潜伏在暗处的野兽。他们的位置很有章法——三个一组，呈扇形分布在庙门两侧、主殿屋檐下、以及通往偏殿的廊道拐角。每一个身影都保持着绝对的静止，但牛嘉能感觉到，他们的“视线”正牢牢锁定在自己身上。
罗家的伏兵。
牛嘉的喉结滚动了一下，胸口贴着的阴气屏蔽贴传来微弱的暖意，似乎在提醒他，这些鬼兵暂时还“看不见”他身上的特殊气息——只要他不主动暴露。
他迈步，踏入庙门。
脚步声在空旷的广场上回荡，每一步都踩在青石板上，发出清晰的叩击声。蓝光照在他身上，拉出一道长长的影子，随着他的移动在石板地面上扭曲变形。四周的阴影里，那些潜伏的身影似乎微微动了一下，但很快又恢复了静止。
牛嘉能感觉到，红缨就在他身后三米处，隐匿着身形。她的魂体像一团微弱的红光，在阴阳眼的视野里若隐若现。她跟得很紧，保持着随时可以出手的距离。
穿过广场，来到偏殿前。
偏殿的门敞开着，里面灯火更盛。
牛嘉在门前停下，调整呼吸。
他能听见自己的心跳，咚咚咚，像擂鼓一样。但奇怪的是，他并不觉得恐惧——或者说，恐惧被一种更强烈的情绪压了下去。那是一种近乎冰冷的专注，像手术刀一样锋利，切割开所有杂念。
他抬起脚，跨过门槛。
偏殿内的景象，让他呼吸一滞。
殿内空间比从外面看起来要大得多，显然是用了某种空间扩展的法术。正中央摆着一张巨大的黑木案桌，案桌后方的墙壁上，悬挂着一幅巨大的投影——那是一个面黑如铁、留着长髯的中年男子，身穿深紫色判官袍，头戴乌纱帽，一双眼睛如鹰隼般锐利，正居高临下地俯视着整个偏殿。
崔判官投影。
虽然只是投影，但那股威压却真实得可怕。牛嘉感觉像有一座山压在了肩膀上，膝盖发软，几乎要跪下去。他咬紧牙关，强迫自己站直，目光扫过殿内其他人。
案桌下首，左侧坐着一位身穿红色官袍、头戴城隍冠的老者，面容慈祥，但眼神里却带着几分无奈和疲惫——海州城隍爷。他身后站着两名鬼差，手持水火棍，面无表情。
右侧，站着三名鬼差。为首的是一个身材微胖、留着山羊胡的中年鬼差，穿着深蓝色执事袍，眼神飘忽不定，时不时偷瞄崔判官投影，又迅速低下头——这就是那个被买通的执事。他身后两名鬼差，一个面色蜡黄，一个脸颊凹陷，都穿着普通鬼差服，眼神冷漠。
而在偏殿的角落，靠墙站着一个人。
不，一个鬼。
白无常谢必安。
他果然在场。
谢必安穿着一身素白长袍，腰间系着黑色锁链，头戴白色高帽，帽子上写着“一见生财”四个字。他抱着胳膊，斜靠在墙壁上，脸上没有任何表情，像一尊冰冷的雕塑。他的目光落在牛嘉身上，只停留了一瞬，便移开了，仿佛牛嘉只是个无关紧要的闯入者。
牛嘉深吸一口气，走到殿中央，站定。
他没有跪，只是微微躬身，行了个礼。
“草民牛嘉，奉城隍庙传唤文书，前来接受问询。”
声音在空旷的殿内回荡，清晰而平稳。
崔判官投影的目光落在牛嘉身上，像两把冰冷的刀子。
“牛嘉。”威严的声音响起，带着一种金属摩擦般的质感，震得殿内空气都在颤动，“你可知罪？”
牛嘉抬起头，直视着投影的眼睛。
“草民不知何罪之有。”
“放肆！”崔判官投影厉喝一声，威压骤然加重。牛嘉感觉胸口一闷，像被重锤砸中，喉咙里涌起一股腥甜。他咬紧牙关，硬生生咽了下去。
“你一个阳间凡人，擅自涉足阴间事务，接引阴魂，扰乱阴阳秩序，此为一罪！”崔判官投影的声音如雷霆般炸响，“你窝藏逃婚要犯红缨，助其躲避冥婚追捕，干涉阴间世家内务，此为二罪！你利用不明手段，获取阴间代驾权限，非法牟取阴德，此为三罪！三罪并罚，当打入地狱，受百年煎熬！”
每说一条罪状，威压就加重一分。
牛嘉的膝盖开始发抖，额头上渗出冷汗。他能感觉到，胸口贴着的阴气屏蔽贴在剧烈发烫，似乎快要承受不住这种程度的威压冲击。但他依然站得笔直，目光没有丝毫退缩。
等崔判官投影说完，殿内陷入死寂。
所有人都看着牛嘉，等待他的反应。
牛嘉深吸一口气，缓缓开口。
声音有些沙哑，但依然清晰：
“崔判官大人，草民有话要说。”
“讲。”
“第一，关于涉足阴间事务。”牛嘉说，“草民并非擅自涉足，而是机缘巧合之下，获得了一种特殊能力，能够为阴间客户提供"运输服务"。这种服务，并非扰乱秩序，而是促进阴阳有序交流。阴间客户有需求，草民有能力满足，双方自愿，各取所需。这就像人间有快递，阴间也需要"代驾"，草民只是填补了一个空白。”
他顿了顿，观察着崔判官投影的表情。
那张黑脸上没有任何变化，但眼神深处似乎闪过一丝波动。
牛嘉继续说：
“第二，关于窝藏逃婚要犯红缨。”他的语气变得坚定，“红缨并非"要犯"，她只是一个被迫害的受害者。她的冥婚，是家族强迫，并非自愿。强迫婚姻，无论在人间还是阴间，都是不公不义之事。草民帮助她，并非干涉阴间内务，而是践行最基本的道义——保护弱者，反抗压迫。”
“荒谬！”崔判官投影怒喝，“冥婚乃阴间传统，世家联姻，自有其规矩！你一介凡人，懂什么阴间律法！”
“草民不懂阴间律法全部细节。”牛嘉说，“但草民知道，律法的根本目的，是维护公正，保护无辜。如果律法沦为压迫工具，那它就不再是律法，而是暴政。”
他抬起头，目光扫过殿内所有人，最后落在崔判官投影脸上：
“阴阳有序，然律法不外乎人情，旧俗亦当随世而移。”
这句话说出口的瞬间，牛嘉能感觉到，殿内的气氛发生了微妙的变化。
崔判官投影的眼神骤然变得锐利，像要把他刺穿。
城隍爷微微睁大了眼睛，似乎有些惊讶。
那个被买通的执事，脸色变得有些苍白，眼神更加飘忽。
而角落里的谢必安，抱着胳膊的手，似乎微微动了一下。
“你……你从何处听来此言？”崔判官投影的声音里，第一次出现了情绪波动——那是压抑不住的怒意，以及一丝不易察觉的惊疑。
牛嘉没有回答这个问题，只是继续说：
“第三，关于阴间代驾权限。草民的能力，并非非法获取，而是天生具备，后经某种……机缘，得以系统化。草民接单，赚取阴德，凭本事吃饭，何罪之有？若崔判官大人认为阴间不该有"代驾"服务，那请明示，草民立刻停止。但在此之前，草民所做一切，皆在规则之内，合情合理。”