六月二十二，巳时正。
猗顿堡内院的药味比往日更浓。李婆婆端着刚煎好的药穿过回廊，脚步匆匆。西施房内，范蠡靠在床头，脸色比晨间更加苍白，额上覆着一层虚汗。郎中刚走，说他伤口红肿发热，是“金创痨”之兆，若今夜高热不退，恐有性命之忧。
“少伯，把药喝了。”西施接过药碗，试了试温度，舀起一勺送到他唇边。
范蠡想抬手自己来，却牵动伤处，疼得闷哼一声。西施眼圈一红，强忍着没让泪落下：“别动，我喂你。”
药很苦，范蠡却眉头都没皱一下，一勺一勺喝完。他的目光始终落在西施脸上，看着她苍白的脸颊、微红的眼眶，心中涌起深深的自责。
“对不起。”他轻声说，“又让你担心了。”
西施摇头，放下药碗，用布巾为他拭去额上的汗：“我们是夫妻，说什么对不起。”她顿了顿，声音更低，“少伯，昨夜你为我挡刀时，我怕极了。怕你……怕你像文种大夫那样……”
“我不会。”范蠡握住她的手，“我答应过你，要带你和孩子去开茶馆，过太平日子。承诺还没兑现，我不会食言。”
西施含泪点头，将脸埋在他未受伤的肩头。两人静静相拥，听着彼此的呼吸，仿佛这样就能抵挡外间所有的风雨。
前厅，气氛压抑。
姜禾看着郎中开的药方，眉头紧锁：“黄连三钱、黄芩二钱、生地五钱……都是清热去毒的猛药。大夫的伤，真这么重？”
白先生叹息：“伤口太深，又沾了不干净的东西。郎中说了，若能熬过今夜高热，就无大碍。若熬不过……”
他没说完，但众人都明白。
海狼一拳砸在桌上：“都怪我！昨夜我该在内院多留些人！”
“不怪你。”白先生摇头，“谁能想到楚国死士如此猖狂，敢在新婚之夜动手。”他顿了顿，“倒是内奸之事，查得如何？”
姜禾接过话：“昨夜当值内院的护卫共四十八人，已逐一排查。其中三人可疑：一个叫王五的，今晨告假回乡，说是老母病重；一个叫赵六的，账上突然多了一百金，说是赌钱赢的；还有一个叫孙七的，昨夜曾离岗半刻钟，说是去茅房。”
“人呢？”
“王五已派人去追，赵六和孙七暂押地牢。”姜禾道，“阿哑正在审。”
正说着，阿哑从地牢方向走来，手上又沾了血。他打出手势。
白先生翻译：“赵六招了，钱是端木赐府中一个管事给的，让他昨夜"行个方便"，在丑时二刻离岗半刻钟。孙七坚称只是去茅房，没有异常。王五……追到城门口时，发现他已死在巷中，一刀毙命。”
“灭口。”海狼咬牙。
白先生沉吟：“端木赐这是要在我们身边埋钉子。昨夜若赵六得逞，内院的防线就会出现缺口，楚国死士可能就得手了。”
“可端木赐为什么要帮楚国？”姜禾不解，“陶邑若被楚国占了，对他有什么好处？”
“他要的不是陶邑被占，是乱。”范蠡的声音从门口传来。
众人转头，见范蠡披着外衣，在西施的搀扶下缓步走进来。他脸色苍白得吓人，脚步虚浮，却坚持走到主位坐下。
“大夫，您怎么起来了？”姜禾急忙上前。
“躺不住。”范蠡摆摆手，继续道，“端木赐要的是陶邑大乱，乱到宋国朝廷不得不依赖他来收拾残局。届时他既能掌控陶邑，又能向齐国邀功——看，是我平定了楚国之乱。一举两得。”
白先生恍然：“所以他既帮楚国制造机会，又留了赵六这个破绽让我们发现。无论哪边得手，他都是赢家。”
“正是。”范蠡因说话牵动伤口，额上又渗出汗珠，“此人城府极深，不可小觑。”
西施默默为他拭汗，眼中满是担忧。
“那我们现在怎么办？”海狼问。
范蠡沉吟片刻：“第一，将赵六的口供"无意中"泄露给田虎。让他知道，端木赐在暗中帮楚国。”
“第二，加强猗顿堡守备，但外松内紧。要让端木赐和楚国以为我们被吓破了胆，只会龟缩防守。”
“第三，”他看向白先生，“隐市内部继续排查，但动作要隐秘。我们要揪出所有钉子，但不要让端木赐察觉我们已经发现。”
白先生点头：“明白。”
“还有一事。”范蠡顿了顿，“我受伤的消息，不要外传。对外就说我无恙，只是需要静养几日。”
“可田虎今晨已经看到您受伤……”姜禾迟疑。
“他看到的是皮外伤。”范蠡眼中闪过锐光，“我们要让他，也让所有人相信，范蠡没那么容易倒下。”
众人领命而去。厅中只剩下范蠡和西施。
西施看着他强撑的模样，心疼道：“少伯，你何必逞强？伤得这么重，该好好休息。”
范蠡握住她的手，轻声道：“西施，在这乱世，示弱就是找死。我若倒下，陶邑就真的完了。”
他望向窗外，目光深远：“父亲说过，所有坚固的都会崩塌。但在这之前，我们要做那最坚韧的草——风越劲，根越深。”
西施看着他苍白的侧脸，忽然明白，这个男子肩上的担子，远比她想象的重。他要守的不仅是她和孩子，还有陶邑三万百姓，还有那些追随他的人的信任。
“我帮你。”她坚定地说，“虽然我不懂谋略，不会武功，但至少可以照顾你，让你没有后顾之忧。”
范蠡转头看她，眼中泛起暖意：“有你在，就是我最大的支撑。”
两人相视而笑，这一刻，所有的艰难仿佛都变得可以承受。
未时，端木赐府邸。
青衫文士正在书房翻阅一卷竹简，听端木赐转述猗顿堡的消息，嘴角勾起一抹笑意。
“范蠡果然封锁了伤情。”他放下竹简，“看来伤得不轻，怕动摇人心。”
端木赐皱眉：“可田虎今晨去过，亲眼见他受伤。这消息封锁得住？”
“田虎看到的只是表象。”文士从容道，“范蠡此人，最擅伪装。越是大张旗鼓示弱，越可能是陷阱。反倒是这般遮掩，才显真实。”
他走到窗前，望着猗顿堡方向：“不过，这也说明他确实伤重，无力应对接下来的变局。”
“先生是说……”
“熊胜的水师明日就到。”文士转身，眼中闪着算计的光，“三千水师压境，范蠡若健康，或许还能周旋。如今重伤在身，陶邑守军群龙无首，正是我们的机会。”
端木赐眼睛一亮：“先生有何妙计？”
“两件事。”文士竖起两根手指，“第一，派人散播消息，说范蠡伤重不治，陶邑即将内乱。制造恐慌，让商户百姓离心。”
“第二，联络田虎。告诉他，若愿与我们合作，事成后陶邑商埠分他三成利。若不愿……”文士冷笑，“就将赵六的口供修改一下，变成田虎勾结楚国，意图在陶邑自立。”
端木赐倒吸一口凉气：“这……田虎会信吗？”
“由不得他不信。”文士淡淡道，“赵六在我们手中，口供怎么写，我们说了算。田穰本就多疑，若看到这份口供，田虎就是有十张嘴也说不清。”
端木赐抚掌：“妙！那楚国那边……”
“楚国要的是西施，我们要的是陶邑。”文士眼中闪过冷光，“不妨做个交易——我们帮他们制造机会，他们得手后立刻撤离。至于陶邑，自然由我们来"安抚"。”
“可若楚国得手后不肯走……”
“那就由不得他们了。”文士微笑，“齐军还在呢。田虎就算不与我们合作，也不会眼睁睁看着楚国占领陶邑。到时齐楚相争，我们坐收渔利。”
端木赐连连点头，眼中满是钦佩：“先生算无遗策，端木佩服！”
文士谦逊一笑，眼底却掠过一丝讥诮。
愚蠢。真以为天下有白得的便宜？
他望向窗外，心中另有盘算。端木赐不过是他手中的棋子，用完即弃。真正要谋的，是更大的局……
申时，周记铁铺。
苍狼的伤口已重新包扎，气色稍好。老周从外间回来，带来最新消息。
“将军，外面传遍了，说范蠡伤重不治，陶邑即将大乱。”老周压低声音，“许多商户在偷偷转移财物，百姓也人心惶惶。”
苍狼眼中闪过喜色：“当真？”
“千真万确。猗顿堡闭门谢客，只许进不许出。药铺的黄连、黄芩都被买空了，说是范蠡需要大量清热去毒的药材。”
“好！”苍狼起身，牵动伤口也不觉疼了，“天助我也！范蠡若死，陶邑必乱。我们趁乱动手，成功的机会更大！”
“可是将军，您的伤……”
“一点小伤，不碍事。”苍狼眼中闪过狠厉，“今夜子时，再探猗顿堡。若有机会，就动手；若没有……就放火！”
他看向窗外渐暗的天色，仿佛已经看到猗顿堡在火海中崩塌的景象。
熊胜将军，等着吧。我苍狼会将功赎罪，将西施和孩子带回去！
酉时，猗顿堡。
范蠡喝了第二服药，热度稍退，但伤口依旧红肿。西施守在他床边，寸步不离。李婆婆抱着范平在外间，小家伙似乎感应到紧张的气氛，今日格外哭闹。
“平儿怎么了？”范蠡问。
“可能是饿了，我让李婆婆喂些米汤。”西施为他换额上的布巾，“你睡会儿吧，我守着你。”
范蠡确实疲惫，但脑中纷乱，如何睡得着？他握住西施的手，轻声道：“西施，若我真有不测……”
“不许胡说！”西施打断他，眼中含泪，“你会好起来的，一定会。”
范蠡看着她强忍泪水的模样，心中一痛，不再说下去。
这时，姜禾匆匆进来，脸色凝重：“大夫，外面出事了。”
“什么事？”
“陶邑商会的几个大会长联名求见，说听闻您伤重，陶邑恐将生乱，请求您出面安抚。”姜禾顿了顿，“还有，城中有谣言说您已……已不治身亡。许多商户在低价抛售货物，准备离城。”
范蠡眼神一凛。谣言传播得这么快，必是有人在背后推波助澜。
“扶我起来。”他对西施说。
“少伯，你的伤……”
“必须起来。”范蠡坚持，“若我不露面，谣言就会变成事实。”
在西施和姜禾的搀扶下，范蠡艰难起身，换上一身干净衣袍。伤口被牵动，疼得他眼前发黑，但他强撑着，一步步走向前厅。
厅外，陶邑商会的三位大会长已等候多时。见范蠡出来，三人齐齐行礼，眼中却满是疑虑。
“三位会长不必多礼。”范蠡在主位坐下，尽量让声音平稳，“听闻诸位有事要议？”
为首的赵会长躬身道：“大夫，我等并非不信您。只是城中谣言四起，说您……说您重伤不治。商户们人心惶惶，许多人在抛售货物，准备离城。长此以往，陶邑商埠就完了！”
范蠡微笑：“赵会长看我像重伤不治的样子吗？”
他虽脸色苍白，但坐姿挺拔，眼神清明，确无垂死之相。
赵会长迟疑：“可大夫肩上的伤……”
“皮肉伤而已。”范蠡轻描淡写，“昨夜几个楚国宵小，已被尽数剿灭。陶邑守军八千，固若金汤，诸位不必担忧。”
他顿了顿，声音转沉：“倒是那些散播谣言者，其心可诛。我已下令追查，一旦抓获，严惩不贷。”
三位会长面面相觑，神色稍安。
范蠡继续道：“至于商户抛售货物……这样吧，从明日起，猗顿商号以市价九成收购所有欲出售的货物。诸位可转告商户，陶邑有我范蠡在一天，就绝不会垮。”
这话说得掷地有声。三位会长终于放下心来，连连道谢后告辞。
他们一走，范蠡身子一晃，险些栽倒。西施和姜禾急忙扶住他。
“快，扶我回去。”范蠡喘息道，额上冷汗淋漓。
回到房中，他再也撑不住，倒在床上，伤口处麻布已被血浸透。
“少伯！”西施急得掉泪。
“没事……”范蠡闭着眼，声音虚弱，“至少……稳住了商户……”
姜禾红着眼眶去叫郎中。西施握着他的手，感受着他掌心的冰凉，心中涌起巨大的恐惧。
少伯，你要撑住。
为了陶邑，为了平儿，为了我。
你一定要撑住。
窗外，夕阳如血。
夜色，即将降临。
而陶邑的风暴，才刚刚开始。