卢甘斯克理工大学的主楼比他们预想的还要大。
六根科林斯柱撑起门廊，柱身上的浮雕已经被苔藓啃得面目模糊，但依稀能辨认出齿轮与月桂交织的纹样。
正门早已坍塌，碎石堆里长出了半人高的灰绿蕨类，叶片边缘泛着不正常的暗红。
罗夏踩着碎石翻过门廊，霰弹枪口扫了一圈大厅。
天花板塌了三分之一，阳光从破洞里漏下来，点亮了无数灰尘。
大厅正中央立着一座沙皇时代的铜像。
某位留着络腮胡的将军，右臂齐肩断裂，铜绿从断口蔓延到整个躯干，像是从伤口里长出来的霉。
“入口在哪儿？”罗兰问。
“地图标注在主楼西翼，锅炉房下面。”罗夏拍了拍胸前口袋里的册子，“走。”
西翼的走廊比大厅保存得好一些，至少天花板还在。
墙壁两侧挂着锈蚀的铸铁铭牌，用西里尔字母标注着“冶金实验室”、“流体力学教研室”之类的名称。
罗夏经过其中一间时瞥了一眼，里面的桌椅早已腐朽，但靠墙的铸铁书架居然还立着，上面甚至摆着几本被霉菌吞噬了大半的书籍。
锅炉房在走廊尽头。
两扇铁门虚掩着，门缝里渗出一股温热气流，带着机油和硫化物的味道。罗兰用肩膀把门顶开，里面是个三层楼高的空间，四台巨型锅炉占据了大半面积，管道从锅炉顶部向四面八方延伸，穿墙入壁，消失在建筑深处。
其中一台锅炉的炉膛里还泛着暗红的光。
“四十年了，这东西还在烧？”杰克凑过去看了一眼，被热浪逼退了两步。
“地热供能。”卡修斯走了过来，目光扫过锅炉底部管线，“沙俄在乌克兰行省的几座重工业城市都铺设了地热管网，卢甘斯克的地下核心应该就是靠这套系统维持运转。”
罗夏绕着锅炉房走了一圈，在西北角停下脚步。
地面有一处明显的塌陷，露出底下一扇合金舱门。
“应该就是这儿。”
罗兰把塔盾靠在墙边，蹲下来试了试螺栓。
拧不动。
又加了把力，手臂肌肉绷起来，螺栓纹丝不动。
“别费力气了。”卡修斯蹲到舱门边，推了推眼镜，指腹沿着门框缓缓摸过去。
“沙俄时代的D-4型密封舱门，十二颗螺栓全是耐压密封的。但为了满足极端情况时的撤离需求......”
他的手指停在舱门右下角一块不起眼的铆钉盖板上，用指甲抠开。盖板下方露出一个六角凹槽。
“都留了个应急释压阀。逆时针九十度，十二颗锁止销就会同时回缩。”
接着他从工具包里翻出一把六角扳手插入凹槽，手腕轻轻一拧。
咔嗒。
极其细微的机械联动声从门板内部层层传开，像一串多米诺骨牌依次倒下。
十二颗螺栓的六角头几乎同时松动了半圈，整面舱门发出一声叹息，微微弹起了一条缝。
罗夏啧了一声，蹲下来敲了敲门框，抬头看向卡修斯。
“我从远风镇就想问了，”他的语气里带着点儿好奇，“沙俄历史，机械型号，现在连密封舱门你都知道......卡修斯，你脑子里到底装了多少东西？”
卡修斯站起身，拍了拍膝盖上的灰，笑得温温和和。
“我只是比其他人多翻了几页旧档案罢了，略懂。”
略懂个鬼。
罗夏嘴角扯了一下，没再追问。
他和罗兰一人一边，硬生生把数百公斤的舱门掀了起来。
舱门掀开，一股浓重的、带着甜腻的气息从地下涌上来。
下方是一段螺旋铁梯，向下延伸到视线够不到的深处。梯壁上每隔三米嵌着一盏煤气壁灯，灯罩里的火苗细如豆粒，把楼梯照得忽明忽暗。
“灯还亮着。”凯瑟琳的语气平淡，但罗夏注意到她的手已经搭上了左轮。
卡修斯将圣辉举至胸前，蓝宝石的光芒在甬道口扩散开来，压住了那股甜腻气味。
“走吧，诸位。万机之神自会为虔诚者照亮前路。”
五人依次下行。
梯底又是一道防爆门。
门框上方铭牌中央的字迹仍然清晰。
【帝国冬宫科学院—卢甘斯克分部】
【未经授权者禁止入内】
这道门倒是能正常开启。
随着锁芯归位，防爆门向内裂开一条缝，一股气流从缝隙中挤出来，吹得罗夏眯起了眼。
门后景象让众人都停住了脚步。
那是一个大厅。
准确地说，是一个纵深至少五十米、层高超过八米的地下空间。
大厅两侧排列着数十台差分机，每台两人多高，外壳上密布着齿轮、凸轮、连杆与读数表盘，彼此用粗大的传动轴串联，形成一片金属丛林。
其中至少有三分之一还在运转。齿轮咬合的声音连绵不断，像这座地下设施缓慢的脉搏。
“老天爷。”杰克的嘴又张开了。
但真正让罗夏在意的是墙壁。
暗红色的藤蔓植物覆盖了大厅两侧至少六成墙面，沿着管道和差分机的外壳攀爬蔓延。藤身粗如手臂，表皮湿润泛着油光，每隔一段便绽开一朵拳头大的花——花瓣厚实如生肉，颜色从深红渐变到近乎发黑的紫，边缘长着细密绒毛。这里没有一丝光照，这些花却开得极其旺盛。
罗夏走近看了一眼。它们根须膨大，表面布满了孔洞，正在有规律地收缩。
像在呼吸。
“别碰！”卡修斯的声音从身后传来，“嗜血藤，燃素环境下的变异植物。不需要光照，靠吸收有机物维生，对血液尤其敏感。”
罗夏收回手。鼻腔里那股淡淡的甜腻味道一直没散，他皱了皱眉。
“味道是这些花发出来的？”
卡修斯顿了一下，露出一丝少见的疑惑，“这股甜味……不太像。”
他推了推眼镜，目光扫过大厅上方残破的通风管道，“来源不确定。不过燃素相关的危害，神术能压制，这里通风也还行，短时间内不至于有什么毒性。”
没人再追问。队伍拉开间距，沿差分机阵列之间的通道向大厅深处推进。
罗夏最先看见了升降梯，那是一座工业货梯，导轨嵌在大厅东侧的竖井里。
他走近两步就停了下来，轿厢卡在一层与二层之间，顶部被坍塌的混凝土梁砸得变了形，钢缆绷成一团乱麻，整个井道堵得严严实实。
“这个废了。”罗夏拍了拍井道门框上的锈粉，转身往回走，“咱们走步梯。”
大厅尽头的防火隔门半敞着，五人侧身穿了过去。
二层的格局和一层截然不同。
这里是实验区。走廊两侧分布着大小不一的隔间，铸铁门上挂着编号铭牌。
煤气灯大半还亮着，只是火苗烧得不太均匀，有几盏明显暗了下去，在地面投下深浅不一的光影。
罗夏走在队伍中段，目光在两侧隔间门上扫过。
大部分门都关着。少数敞开的里面能看到翻倒的实验台、碎裂的玻璃器皿，以及更多的嗜血藤——有几间隔间里藤蔓已经把整面墙裹了个严实，暗紫色的花朵在角落里悄然盛放，像一只只张开的嘴。
行进大约三十米后，管道深处开始传来窸窣声。
起初只是零星几下，像指甲刮铁皮。随后声响变得密集......从头顶的管道缝隙里，从两侧隔间的门缝里。
然后，一颗颗灰褐色的脑袋冒了出来。
魔化鼠。一种甚至懒得被生物图鉴收录的雾生种。
体型比普通老鼠大了三倍，尾巴分叉成两股，门牙外翻像两把小刀，皮毛也更坚韧一些。
但也就仅此而已了，普通枪械就能击杀的弱鸡。
罗夏数了一下，视野范围内至少十二只。它们从管道缝隙和门框后探出脑袋，浑浊的小眼珠盯着这群闯入者，鼻头不断翕动。
“数量在增加。“凯瑟琳平静地说。
罗夏唤出了《指南》地图确认了下，“前面左转，直走到底，第二段楼梯通往三层。先不动手，等数量堆起来能够节省弹药。“
有了先前狼犬遭遇战的教训，这次没人掉以轻心。
罗兰举盾开路，罗夏紧随其后压住正面，凯瑟琳左轮在手殿后。杰克和卡修斯各自从腰间抽出配发的制式手枪。
普通的单动左轮，口径不大，但对付这种脆皮畜牲绰绰有余。
通往三层的楼梯是开放式的，没有门。铁质台阶上积灰很厚，灰面上布满大小不一的爪印。
罗兰踏上第一级台阶，下方便传来一声尖锐嘶叫。紧接着此起彼伏，从楼梯井深处向上翻涌——数量够了，兽群本能被触发。
“来了！“罗夏探头瞥了一眼台阶下方，鼠潮密密麻麻涌了上来，爪子刮在铁阶上异常刺耳。
罗兰将塔盾横在楼梯口，盾面几乎堵死了通道。第一批魔化鼠撞上去被弹飞，后面的立刻补上。
罗夏从腰间摸出一枚木柄手榴弹，牙齿咬下拉环，手腕一翻将它丢入鼠潮正中。
轰——！