信鸽落在窗台上时，沈若宁正拿小银剪修一盆海棠的枯叶。
她听见翅膀扑棱的声响，手一顿，剪子尖儿戳进指腹，沁出一颗血珠。
她没顾上擦，搁下剪子去捉鸽子。竹管封蜡上刻着一枚极小的“沈”字篆印，是沈家自己的信鸽。
她拆了蜡封，抽出纸条，三行字扫了一眼，脸色就变了。
转身往书房走，步子快得裙摆带风。
推门进去时，苏云舟正靠在榻上看书，见她进来，目光从书页上抬起，落在她脸上，停了一瞬。
门被推开，沈若宁走进来，把那张纸条搁在他面前。
“江宁来的。”
苏云舟拿起纸条，看完，又看了一遍，折好放回桌上。他没有立刻说话，手指在桌面上轻叩了两下，像是在盘算什么。
沈若宁靠在桌沿上，低头看他。“大姐和大姐夫被软禁了，四姐和四姐夫已经到了江宁。你的意思是……”
“此事不能拖延，我得马上动身。”苏云舟站起身，走到书架前，抽出一卷舆图，铺在桌上，手指点在江宁府的位置。
沈若宁跟过去，站在他旁边。“我跟你一起。”
苏云舟看了她一眼。“不行。”
“为什么不行？”
“你想想。”苏云舟的手指点在江宁府城东那片密密麻麻的街巷上。
“大姐夫被软禁，府里有校尉，外有兵丁，他身边能用的只有大姐一个人，太子到了江宁，明面上是查盐商劫案，暗地里要查什么，皇帝心里比谁都清楚，这个时候，大姐夫的官邸外面，不知道有多少双眼睛盯着。”
他抬起眼看她。“你去，谁留在府里？”
沈若宁张了张嘴。
苏云舟打断她：“我辞官之后一直称病不出，朝中认得我的人本就不多，我出去，换身衣裳，走小路，没人会注意，你若也走了，府里只剩几个下人，外人来探，一问三不知，不出三日就会露馅。”
沈若宁没说话，她当然知道他说得对。
苏云舟的病是假的，可外头的人都以为他是真病。
一个久病不出的人，换身常服去江宁，混在商旅里，谁也不会多看一眼。
可她若也跟着走，武安侯府唱空城计，朝中那些盯着苏家的人，随便递个折子，皇上就知道怎么回事。
“我留在这里，你一个人去江宁。要是出了事，我连消息都收不到。”
苏云舟看着她，忽然伸手，在她额头上轻轻弹了一下。
“你这小丫头，怎么这么沉不住气？”
沈若宁偏头躲开，瞪了他一眼。
沈若宁咬着下唇，没说话。
她心里清楚他说得在理，可就是不甘心。
苏云舟走回来，在她面前站定，伸手把她手里攥着的那块帕子抽走，叠好放在桌上。
“你在府里，就说我病又重了，闭门谢客，太医院若来人，你在前厅挡着，别让进内院。”
“我知道怎么做。”沈若宁闷声道。
“知道就好。”他看着她，嘴角微微弯了一下，抬手在她发顶揉了一把，“别拉着脸，我又不是不回来了。”
沈若宁拍开他的手。
“你什么时候走？”
“今夜”
苏云舟把舆图折起来，收进袖中。他走到柜子前，打开暗格，取出一枚令牌和一把短刀。
这令牌是武安侯府的旧物，从前父亲曾在江南救过一批被冤枉的江湖人士，那派头人说了以令牌为准，若有难处，见令牌行事，报答恩情。
如今带着它，怕是日后能用得上……
苏云舟把令牌和短刀都揣好，合上柜门，转过身看着沈若宁。
“别担心，我很快回来。”
天擦黑时，苏云舟换了身靛蓝直裰，把包袱往肩上一甩。
沈若宁跟到后门，看他翻身上马。他低头看了她一眼。
“回去吧。”
沈若宁点头。枣红马出了巷子，蹄声很快消失在夜色里。
她站在后门口，夜风灌进来，凉飕飕的，吹得她眼睛发酸。
第二日一早，沈若宁让星雨去前院吩咐：侯爷身子不适，闭门谢客，谁来都不见。
星雨应声去了。
沈若宁独自坐在屋里，盯着窗台上那只空荡荡的竹管，过了好一会儿，起身把竹管收进抽屉里。
苏云舟出了京城，一路快马加鞭，走的都是小路。
官道宽敞，驿站齐全，可也人多眼杂。他绕了远，从京城南郊的柳林镇插过去，走青石岭古道。
这条路是前朝运私盐的贩子踩出来的，又窄又颠，两边山石嶙峋，马跑不开，只能小跑。
他跑了两个时辰，日头偏西时，才在岭下一个小村子里歇脚。
村子只有十几户人家，村口一棵歪脖子枣树，树下有口井。
苏云舟把马牵到井边饮水，自己蹲在井沿上。
脑子里翻来覆去的是萧允淮信上那三行字。
陆砚卿被软禁在江宁。太医日日把脉。药里掺熟地。
三件事摆在一起，指向一个他不太愿意承认的结论。
皇上想要他们的命。
但，还没下决心。
若真下了决心，不必这么麻烦。
一道密旨，一碗毒药，陆砚卿死了，外头只说是旧疾复发，江宁府报个病殁，朝中连个水花都不会有。
可皇上没这么做，而是派了太医，日日照看，药里只加熟地。
熟地这东西，补血滋阴，寻常药方里也常用，吃不死人，但吃久了伤脾胃，耗阳气，人会越来越虚，虚到最后，一场风寒就能要了命。
这是钝刀子割肉。
苏云舟站起身，拍了拍手上的碎屑。他翻身上马，继续赶路。
山风灌进领口，凉飕飕的，他把领子拢了拢，脑子里没停。
皇上这么做的目的，只有一个。
逼萧允淮。
陆砚卿是萧允淮的连襟，沈清晏是沈知沅的亲姐姐。
陆砚卿在江宁出了事，沈清晏必然传信回京。
沈知沅怀着身子，接到信会怎么做？萧允淮又会怎么做？
太子一动，朝中那些盯着东宫的眼睛就有了文章可做。
太子妃的姐姐、姐夫被软禁在江宁，太子若派人去救，那是私动地方，若不去，那是薄情寡义，连襟之情都不顾。
进退都是错。