琥珀散发出的温润光芒，在这条幽深、狭窄、向下倾斜的石道中，显得格外珍贵。它并不明亮，仅能晕开苏晓身周不到三步的范围，如同一小团固执的暖色雾霭，抵抗着四面八方涌来的、黏稠如墨的黑暗。空气是凝滞的，带着陈年尘埃的呛人气味，还有一种岩石深处特有的、阴冷的湿锈气息，远比之前“镇渊处”那混合着硫磺味的暖流要沉闷压抑得多。
石道开凿得极为粗糙，两侧和头顶的岩壁布满钎凿斧劈的原始痕迹，凹凸不平，有些地方还留有明显的、“楔子”插入又拔出的凹坑。脚下的“路”更算不上是路，只是略微打磨过的、倾斜向下的天然岩层，布满了碎石和湿滑的苔藓，稍有不慎便会滑倒。苏晓走得极其艰难，几乎是一步一挪。
左臂完全无法用力，每一次轻微的晃动都带来骨头摩擦般的剧痛。胸腹间的内伤随着每一次呼吸，如同钝刀子割肉。更严重的是脑海深处那阵阵针扎般的刺痛，以及背心处残留的、阴寒入骨的僵麻感——那是“镇渊处”那恐怖存在隔空一击留下的“余波”。琥珀的光芒虽然能驱散体表的阴寒，但对这种侵入骨髓、撼动精神的寒意，效果似乎有限，只能勉强遏制其蔓延。
她不得不每隔一段时间就停下来，背靠着冰冷潮湿的岩壁，急促喘息，等待那阵眩晕和刺痛稍稍退去。掌心的琥珀被她紧紧攥着，那温润的触感和稳定的微光，是此刻黑暗中唯一的锚，提醒她保持清醒，继续向前。
石道似乎没有尽头，一直以稳定的坡度向下延伸。黑暗吞噬了后方，也笼罩着前路，只有脚下几步被微光照亮。时间在这里失去了意义，只剩下粗重的喘息、踉跄的脚步声、以及自己越来越响的心跳在耳边擂动。
不知走了多久，也许半个时辰，也许更久。就在苏晓感到体力即将彻底耗尽，意识又开始模糊时，前方的黑暗似乎有了一丝极其微弱的不同。
不是光，而是一种气流的改变。
原本凝滞沉闷的空气，似乎有了极其微弱的、“流动”的感觉，带来一丝若有若无的、“风”的凉意，虽然这凉意依旧带着地底的阴冷和尘土味。同时，脚下倾斜的坡度似乎也平缓了一些。
苏晓精神微微一振，强打精神，加快了半步——这几乎是她目前能做到的极限。琥珀的光芒向前探去，照亮了前方。
石道在这里似乎变得略微宽敞了一些，也更高了些。倾斜向下的走势到了尽头，连接着一个相对平坦的、人工开凿痕迹更为明显的平台。平台大约有半间屋子大小，地面虽然依旧粗糙，但明显被修整过，散落着一些碎石和朽烂的木块，看形状，像是某种简陋支架或工具的残骸。
而在平台的角落里，靠着岩壁，苏晓看到了一具骸骨。
不同于“镇渊处”那三具如玉质般散发微光的骸骨，这具骸骨是普通的灰白色，在琥珀微光下显得惨白。骸骨身上套着早已朽烂成碎布条、勉强能看出是粗布材质的衣物，旁边散落着一盏锈蚀得只剩空壳的老旧矿灯，一把木柄完全腐烂、只剩锈铁头的鹤嘴镐，还有一个倾倒的、用某种兽皮缝制、如今也千疮百孔的水囊。
这显然是一个矿工。他（从骨骼和身旁的工具判断）以一个蜷缩的姿态靠在岩壁下，头颅低垂，双手交叠放在腹部，姿态透着一股平静，甚至可以说是“安详”，与“镇渊处”那些战士的坐姿截然不同。骸骨上没有任何明显的外伤，骨骼完整。
苏晓的心微微一沉。又一个死在这里的人。他是谁？为什么会死在这里？是开采这条矿道的矿工？还是……误入者？
她小心翼翼地靠近，保持距离，用手中绑缚着石笋的右臂，轻轻拨动了一下那盏锈蚀的矿灯。矿灯早已锈死，纹丝不动。她又将目光投向矿工交叠的双手之下。
在那里，似乎压着什么东西。
苏晓犹豫了一下。惊扰死者遗骸并非所愿，但在这绝地，任何信息都可能关乎生死。她深吸一口气，低声道：“打扰了。”然后用石笋的尖端，极其轻柔地，将那双早已化作白骨的手掌，微微拨开。
手掌之下，是一个用油布包裹的、巴掌大小的、扁平物件。油布本身也已腐朽发脆，一碰就碎，露出了里面一本用粗糙兽皮钉成的、“册子”，以及一块巴掌大小、边缘不规则的、“暗灰色薄片”，非金非石，入手颇沉。
苏晓首先拿起那块暗灰色薄片。触手冰凉，表面布满细密的、“自然”的纹路，像是某种矿石的天然结晶面，但又被打磨过，边缘相对平整。薄片的一面，刻着几个极其简陋、歪歪扭扭的符号，似乎是某种“计数”或“标记”，苏晓看不懂。但当她将薄片翻过来时，琥珀的光芒正好照在上面。
奇异的事情发生了。薄片本身并不反光，但在琥珀那温润光芒的照耀下，薄片内部，隐约显现出一些极其细微的、“暗红色”的、如同血管或叶脉般的纹路，这些纹路缓缓流动，竟与周围岩壁的质地，以及“镇渊处”那些地火石的纹理，有几分相似，只是颜色暗淡许多，也微弱得多。
“这是……地火石的……伴生矿？或者碎片？”苏晓心中一动。矿工身上带着一块疑似地火石的碎片，这意味着什么？他是开采地火石的矿工？这条矿道，难道是通往地火石矿脉的？
她将薄片小心收起，然后拿起了那本兽皮册子。册子很薄，不过寥寥数页，用一种暗红色的、似乎是矿物粉末混合油脂的颜料书写，字迹同样歪斜，但勉强可辨。得益于之前“镇渊处”意念传承的奇异经验，苏晓发现，自己虽然不认得这些具体的文字（与平台上的古老文字似乎同源但更简化），却能隐约“感受”到字里行间传达出的、“简单而强烈”的意念。
她定了定神，集中精神，将琥珀靠近册子，借着光芒，一页页“看”去。
意念断断续续，夹杂着许多重复的、简单的情绪和指代，如同一个文化不高、惊恐不安之人留下的凌乱记录。苏晓努力拼凑着那些传递过来的意念碎片：
“……大崩塌……来路断了……王工头带人想炸开西面的岩层……"雷"响了……没见人回来……只有血渗过来……”
“……灯油快没了……水也快没了……二狗子前天晚上没了声息……靠着他，越来越冷……”
“……下面有动静……不是老鼠……很大的动静……像是什么东西在抓挠岩石……柱子他们说要下去看看……没再上来……”
“……听见了……歌声？女人的歌声？从下面飘上来……很好听……但王麻子听了就哭着往黑暗里跑……拉不住……”
“……石头发光了……红的……热的……靠近了暖和……但拿不定……烫手……有黑气从石头里冒出来……沾上就烂……”
“……不能睡了……睡了就醒不来了……像他们一样……站着……坐着……就没了……”
最后一页，字迹（意念）更加凌乱、虚弱，充满了巨大的恐惧和深深的困惑：
“……它上来了……从最深最黑的地方……影子……没有脚……在吃光……也吃人……柱子他们的魂……在影子里哭……”
“……石头不热了……光要灭了……冷……”
“……上面的大人们……镇住了吗？……我们……是不是被忘了……”
“……娘……我想回家……”
意念到此，戛然而止。最后的情绪，是无边的寒冷、黑暗，以及孩童般纯然的思念，然后归于一片空洞的死寂。
苏晓缓缓合上册子，指尖冰凉。虽然只是破碎的意念片段，但她仿佛亲眼看到了这群被困在崩塌矿道中的矿工，如何在绝望中挣扎。他们经历了同伴试图爆破逃生失败（“只有血渗过来”），经历了同伴无声无息地死亡（“靠着，越来越冷”），经历了对黑暗深处未知“动静”和诡异“歌声”的恐惧，发现了能发热发光但也会冒出“黑气”的奇异石头（地火石？），最终，遭遇了从“最深最黑地方”上来的、“吃光也吃人”的“影子”。
那“影子”，是否就是“镇渊处”镇压的凶魂？或者与之同类？矿工们发现的、能发热发光但会冒出“黑气”的石头，是否就是地火石？而“黑气”，是否就是幽魂的阴气侵蚀？
“上面的大人们……镇住了吗？”这句话，无疑指向了“镇渊处”的镇守者。这些矿工，似乎知道“上面”有“大人们”在镇压着什么。他们在这里开采地火石？然后遭遇了矿难（大崩塌），被困，最终被从更深处上来的“影子”吞噬？而镇守者们，或许并不知道这些矿工的存在，或者，认为他们早已死绝？
一股寒意，从苏晓心底升起，比这矿道的阴冷更甚。如果这矿道通往地火石矿脉，而矿脉深处，可能就是那“凶魂”被镇压的源头，或者，至少是它力量渗透的区域……那她现在，正沿着当年矿工们死亡的路径，走向那“最深最黑的地方”？
她回头望了一眼来路，黑暗吞噬了一切。退，已无路。那“镇渊处”的封印正在松动，石台裂开，恐怖的意念已经锁定了她。
前进，是未知的矿道深处，是矿工记录中吃人的“影子”，是可能通向更可怕绝境的深渊。
绝境，依旧是绝境。只是从一种绝望，换成了另一种。
苏晓靠着冰冷的岩壁，缓缓滑坐在地，将那本粗糙的兽皮册子和那块暗灰色薄片紧紧握在手中。册子里最后那句“娘，我想回家”，如同最纤细也最坚韧的丝线，轻轻缠绕在她心间，带来一阵尖锐的刺痛。这些矿工，也曾是活生生的人，有家人，有牵挂，最终却无声无息地死在这暗无天日的地底，连尸骨都无人收敛。
她自己的“家”又在哪里？北疆前线？那硝烟弥漫、生死一线的战场？还是更久远之前，记忆中早已模糊的、属于“苏晓”这个身份来处的小院？林薇已经不在了。那些并肩作战的战友，此刻又在何方？是否有人，也会在某个时刻，想起她，盼着她“回家”？
掌心琥珀的光芒，温和而稳定地照耀着眼前这具矿工平静的骸骨，也照亮了她自己染血破碎的衣衫和伤痕累累的手臂。微光在骸骨空洞的眼眶中投下浅浅的阴影，仿佛那双早已失去生命的眼睛，仍在静静地凝视着这条吞噬了他们的黑暗矿道，凝视着她这个后来的、不速之客。
片刻的颓然与悲戚之后，苏晓眼中那点暗金色的火焰，并未熄灭，反而被这极致的压抑和绝境，淬炼得更加冰冷、更加锐利。
她小心地将兽皮册子和暗灰色薄片收好，与那枚琥珀贴身放在一起。然后，她撑着石笋，忍着全身的剧痛，再次站起。
目光，投向矿工骸骨身后，那更加幽深、向下延伸的矿道黑暗。
没有退路，就向前走。就算前面是吞噬一切的“影子”，是矿工们未能走出的绝境，她也要去看看。至少，她掌中有能驱散阴寒的琥珀，有石笋为杖，有比那些矿工或许多了一线的、在生死边缘挣扎出来的坚韧，和必须弄明白这一切、必须“回去”的执念。
她最后看了一眼那具安详蜷缩的矿工骸骨，低声道：“若真有魂魄，愿你们安息。若前路真有你们说的"影子"……我会小心。”
说完，她不再停留，握紧手中微光，一步，一步，向着那记载中吞噬了生命的、黑暗深处，缓缓行去。
身后，矿工的骸骨依旧静静蜷缩，在永恒的黑暗与寂静中，仿佛一个无言的句点，又像一个苍凉的警示。
而前方，黑暗浓稠如墨，唯有掌心一点微光，倔强地，劈开尺许清明。
第一百六十一章，终。