“因此，”
曹渭的语气更加肯定，
“老臣推断，华妃娘娘接下来，最大的可能，便是想方设法，尽快将曹渭现身皇宫这一消息，传递给北境世子徐龙象。
同时，她也会动用一切在宫中的暗线和手段，试图查明老臣的踪迹、目的，以及……是否真的与姜姑娘有所牵连。”
“至于传递消息之后……”
曹渭的声音低沉下来，带着一丝寒意，
“以徐龙象的性格，以及对清雪和徐凤华的重视，一旦得知老臣可能威胁到清雪的秘密，恐怕……会不惜一切代价，设法除掉老臣，以绝后患。”
御书房内静了一瞬，只有窗外偶尔传来的风声。
秦牧静静地听着，手指在光滑的御案边缘轻轻摩挲，眼中神色变幻莫测，仿佛在权衡曹渭的每一句分析。
半晌，他忽然又笑了，那笑容里带着一种难以捉摸的深意。
“分析得不错，合情合理。”
秦牧缓缓道，随即话锋一转，抛出了一个让曹渭更加心神剧震的问题，
“那么，曹渭，你再说说……朕该不该，让徐龙象知道这件事情呢？”
该不该让徐龙象知道？
曹渭猛地抬头，眼中充满了难以置信的困惑与惊惧。
这句话背后的含义太过复杂，也太过危险！
陛下明明让自己在徐凤华面前露面，目的很可能就是为了通过徐凤华，将“曹渭在宫中出现”这一消息间接传递给徐龙象。
从而引出徐龙象的动作，或者扰乱北境的布局。
可如今，陛下却又问“该不该”让徐龙象知道？
这是什么意思？是试探自己的忠心？
还是在思考另一种更深远的谋划？
是打算利用这个信息差，做些什么？
曹渭的背脊瞬间被冷汗浸透。
他完全无法揣测眼前这位帝王的真实意图。
对方的心思，就像他展现出的实力一样，深不见底，浩瀚如渊。
他张了张嘴，最终只能深深低下头，声音干涩而惶恐：“陛下……圣心独运，思虑深远，非老臣愚钝所能妄加揣测。老臣……实在不知。”
秦牧看着曹渭这副诚惶诚恐的模样，眼中的笑意似乎深了一些，但并未再逼迫。
“好了，你下去吧。”
他挥了挥手，语气恢复了平淡，“继续按朕之前的吩咐去做。留心着华清宫和毓秀宫的动静。至于徐龙象那边……”
他顿了顿，目光望向窗外，望向北境的方向，嘴角那抹弧度意味深长。
“该他知道的时候，他自然会知道。”
曹渭如蒙大赦，连忙躬身行礼：“老臣遵旨，告退。”
他倒退着走出御书房，直到门在身后轻轻合拢，才感觉到自己僵硬的后背已被冷汗彻底湿透。
秋风吹过，带来一阵刺骨的凉意。
他回头望了一眼那紧闭的、象征着无上权力的御书房大门，心中只有一个念头越发清晰：
这位大秦皇帝秦牧，其心思之深沉，谋划之诡异，对人心掌控之精准，恐怕比他那陆地神仙般的实力，更加可怕。
而徐凤华、徐龙象、姜清雪，乃至那位离阳女帝……
所有人，似乎都早已不知不觉，踏入了他布下的、一张看不见边际的巨网之中。
网已收紧，只是不知，最终会被拖出水面，窒息而亡的，又会是谁？
曹渭打了个寒颤，不敢再想。
反正他想做的，唯一要做的就是护姜清雪安危，其他的都不重要。
曹渭匆匆低下头，沿着宫道快步离去，重新融入这深宫看似平静、实则暗流汹涌的阴影之中。
........
与此同时，
华清宫寝殿内，厚重的帷幔垂落，将午后的阳光隔绝在外。
殿内光线昏暗，只有几盏长明灯在角落里散发着幽微的光芒，空气中弥漫着龙涎香甜腻的气息，此刻却显得格外沉闷压抑。
徐凤华独自站在窗前。
她已换下那身沉重的百鸟朝凤宫装，只穿着一件素雅的深紫色常服，长发松松绾起，用一根白玉簪固定。
那双总是闪烁着睿智光芒的琥珀色眼眸，此刻却充满了焦躁与不安。
她在窗前踱步。
一步，两步，转身，再踱步。
从养心殿回来已有半个时辰，可曹渭那张苍老而熟悉的脸，却如同鬼魅般在她脑海中反复闪现，挥之不去。
是他。
绝对是他。
尽管只惊鸿一瞥，尽管对方穿着太监服饰，佝偻着背，刻意伪装成老态龙钟的模样，但徐凤华绝不会认错。
那个在江南隐居多年、曾为徐家暗中处理过几件棘手之事、后又因姜清雪之事与她决裂的月华国遗老，曹渭。
他怎么会出现在皇宫之中？
又是以何种身份？
太监？
这绝不可能。
曹渭虽已年迈，但骨子里那份属于文人的清高与傲气，徐凤华比谁都清楚。
他宁可隐姓埋名、浪迹天涯，也绝不可能自残身体、入宫为奴。
那么，就是伪装……
徐凤华猛地停下脚步，双手死死抓住窗棂，指甲几乎要嵌进那坚硬的红木之中。
不，不能乱。
她强迫自己冷静下来，深吸一口气，强迫紊乱的心跳平复。
越是这种时候，越要冷静。
徐凤华缓缓转身，目光在殿内扫视。
殿门外，两名宫女垂手侍立，是她从江南带来的心腹，忠心毋庸置疑。
但华清宫内，还有多少秦牧的眼线？
那些内务府指派来的太监宫女，那些负责洒扫的粗使下人，甚至那些看似普通的花匠、厨子？
徐凤华闭上眼睛，脑海中迅速梳理着入宫这短短几日来观察到的每一个人，每一个细节。
秦牧不会让她轻易与外界联系，这一点她早有预料。
但她也不是毫无准备。
早在六年前，当她开始暗中为徐家布局时，就已经在皇城埋下了棋子。
深宫之中，更是重中之重。
只是这些棋子埋得太深，太隐秘，一旦启用，便有暴露的风险。
若非万不得已……
徐凤华的眉头紧紧蹙起。
可现在，就是万不得已的时候。
她不知道龙象那边情况如何，不知道墨蜃的死是否已经让他警觉，不知道他是否已经得知姐姐被迫入宫的消息。
更不知道他此刻正在谋划什么，又是否已经落入了秦牧的陷阱。
信息。
她现在最缺的，就是信息。
如同一个瞎子，在黑暗中摸索，每一步都可能踩进深渊。
徐凤华的眼中闪过一丝决断。
不能再等了。
必须启用那颗棋子。
那颗她埋藏多年，从未动用过的棋子。
她缓缓走回主位，重新坐下。
姿态恢复了往日的端庄，脸上的焦躁也尽数敛去，只剩下一片平静的冰冷。
“秋月。”她开口，声音平淡。
“奴婢在。”守在殿外的秋月立刻躬身而入。
“本宫有些头疼，”
徐凤华抬手轻轻揉了揉太阳穴，眉宇间适时地浮现出一丝疲惫与不适，
“许是昨夜未曾睡好，今日又见了风。你去太医院，请太医过来看看。”
“是，娘娘。”秋月应声，正要转身离去。
“等等。”
徐凤华叫住她，似乎想起了什么，补充道：“听说太医有一位姓王的太医，医术颇为高明，尤其擅长针灸止痛。就请他来吧。”
她说得很随意，仿佛只是随口一提。
“奴婢明白。”秋月躬身退下。
殿内重归寂静。
徐凤华端坐椅上，闭目养神。
表面平静，心中却在飞快盘算。
六年前，江南，听雨山庄。
那时她刚嫁入赵家不久，表面上相夫教子，打理内宅，暗地里却已开始为徐家经营江南的商路与人脉。
一次偶然的机会，她救下了一个在医馆门前被恶霸殴打的年轻郎中。
那人便是王济民。
他出身医学世家，祖上三代皆为太医，只因得罪了朝中权贵，家道中落，被迫流落江南，在医馆坐堂为生。
徐凤华欣赏他的医术与骨气，便暗中资助他重返太医院，并助他洗清了祖上的冤屈。
作为回报，王济民成了她在皇宫中埋下的一颗暗棋。
六年来，这颗棋子从未动用过。
王济民在太医院中兢兢业业，凭借精湛的医术和谨慎的为人，渐渐站稳了脚跟，如今已是从五品的御医，虽不算显赫，却也有了出入宫廷、为妃嫔诊病的资格。
徐凤华从未想过会这么快动用他。
按照她原本的计划，这颗棋子应该用在更关键的时刻。
比如徐龙象起兵南下时，作为内应传递消息，或者在必要时刻，为她提供一条逃出皇宫的路径。
可如今，形势逼人。
曹渭的出现，打乱了一切。
她必须尽快弄清楚几件事：
第一，曹渭究竟是如何入宫的？是秦牧的安排，还是另有蹊跷？
第二，曹渭是否已经见过姜清雪？是否已将身世秘密泄露？
第三，秦牧到底知道了多少？
而这一切，单靠她自己在深宫中摸索，无异于盲人摸象。
她需要外部的信息，需要宫外的眼睛，更需要……与徐龙象取得联系。
约莫一炷香后，殿外传来脚步声。