三声重鼓过后，演武场陷入短暂的寂静。
所有人的目光都聚焦在高台之上。
那里，七道身影缓步走出。
青岚剑宗七大长老，皆是一袭青色道袍，衣襟袖口绣着银线云纹。
虽已年过半百，但个个精神矍铄，步履沉稳，周身隐有剑气流转。
为首者，是大长老“青云剑”莫问天。
他须发皆白，面容清癯，手持一柄古朴长剑，剑未出鞘，却自有凛然剑意透体而出。
那双沉淀了百年风雨的眼眸平静地扫过全场，最终落在正北主位。
他的身旁，二长老“流云剑”柳随风紧随其后。
柳随风看起来比莫问天年轻许多，约莫五十上下，面如冠玉，眉目疏朗，嘴角习惯性地噙着一抹温和笑意。
但若细看，那双含笑眼眸深处，却藏着几分不易察觉的锐利与算计。
再往后，是三长老“血剑”厉无痕。
他年约六十，面容枯瘦，颧骨高耸，一双三角眼半开半阖，仿佛永远睡不醒。
但偶尔开阖间，眼中闪过的血光却让人不寒而栗。
他腰间悬着一柄通体赤红的短剑，剑鞘上刻满诡异的符文。
其余四位长老，四长老“断岳剑”岳擎苍、五长老“飞霜剑”白凝霜、六长老“穿云剑”风无影、七长老“听雨剑”苏听雨，依次排开，各具风姿。
七大长老站定，全场肃然。
莫问天上前一步，抱拳环礼，声音苍劲如古松：“诸位武林同道，远道而来，青岚剑宗蓬荜生辉。”
他顿了顿，目光转向主位，深深一躬：
“今日我青岚剑宗新宗主即位大典，能得大秦皇帝陛下亲临观礼，实乃宗门三百年未有之荣光。按剑宗祖训，宗主即位，须有德者居之。故今日大典，除遵循门规外，更请陛下见证，以示我青岚剑宗对大秦皇室之忠，对天下正道之义。”
这番话，说得堂堂正正，滴水不漏。
既表明了剑宗的正统地位，又向皇室表达了忠诚，更在天下英雄面前树立了宗门形象。
台下响起一阵低低的赞叹。
秦牧靠在紫檀椅上，一手仍握着姜清雪冰凉的手指，闻言微微一笑，颔首示意。
莫问天直起身，继续道：
“宗主萧天南闭关三十载，参悟天道，至今未出。宗门不可一日无主，经七大长老共议，今日将推举新任宗主。”
他环视全场，声音陡然拔高：
“按我剑宗门规，宗主之位，须满足三条件：其一，武道修为冠绝全宗，其二，德行足以服众，其三，得门内弟子拥戴。”
“故今日大典，分为三部分。”
莫问天伸出三根手指：
“第一，武道比试。有意角逐宗主之位者，可上台切磋，胜者为尊。”
“第二，德行考评。由七大长老及在场各派掌门、家主共同评议。”
“第三，弟子公投。剑宗内外门三千弟子，皆可投票。”
他顿了顿，目光扫过高台两侧的座位：
“当然，今日天下英雄齐聚，若有哪位豪杰自认可胜任剑宗宗主，也可上台一试。青岚剑宗，向来唯才是举！”
这话说得豪气干云，台下顿时响起一片喝彩。
“好一个唯才是举！”
“剑宗气度，果然不凡！”
江湖中人，最重实力，也最服气魄。
莫问天这番话，既展现了剑宗的自信，又给了所有人机会，顿时赢得了不少好感。
秦牧看着这一幕，眼中闪过一丝玩味。
这位大长老，倒是个明白人。
明知道今日这宗主之位，多半要在莫问天和柳随风之间产生，却偏要摆出“唯才是举”的姿态。
如此既堵了天下悠悠之口，又彰显了剑宗气度。
高，实在是高。
不过……
秦牧的目光，若有若无地扫过三长老厉无痕。
这位“血剑”长老，今日出奇的安静。
以他的性格和野心，不该如此沉寂。
除非……他在等待什么。
正想着，莫问天已走到主位前，深深一揖：
“请陛下，为大典揭幕。”
所有人的目光，瞬间聚焦在秦牧身上。
这位大秦皇帝，登基半年来首次在天下英雄面前正式露面。
他的态度，他的言行，将直接影响今日大典的走向，甚至影响未来武林与朝廷的关系。
姜清雪感到秦牧握着自己的手微微用力，然后松开。
她抬起眼，看到秦牧缓缓起身。
玄色龙袍在晨光下泛着暗沉的金色光泽，衣摆拂过紫檀椅面，发出轻微的摩擦声。
他一步步走向高台中央，步伐不疾不徐，神态从容自若。
明明只是简单的行走，却有种无形的威压随之弥漫，让原本有些喧闹的演武场，渐渐安静下来。
上千双眼睛，追随着那道玄色身影。
徐龙象坐在北境阵营中，死死盯着秦牧的背影，眼中血丝密布。
他注意到，秦牧起身时，很自然地揽了一下姜清雪的腰，低声说了句什么。
姜清雪苍白的脸上，浮现出一抹不自然的红晕，轻轻点头。
那姿态，亲昵得像夫妻间的耳语。
徐龙象感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥紧，狠狠揉搓！
他几乎要控制不住冲上去，将那双手从姜清雪腰上扯开，将那男人碎尸万段！
可他知道，不能。
这里是青岚山，是天下英雄汇聚之地。
他若当众失态，不但会坏了大事，更会让北境颜面尽失。
徐龙象闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静。
再睁开眼时，他已恢复了平静，只是那平静之下，是翻涌的岩浆。
“王爷，咱们的计划……”身后传来范离极低的声音，“还继续吗？”
徐龙象沉默片刻，声音嘶哑：
“秦牧身边，有强者暗中护卫。落鹰涧一战，影子楼全军覆没，连铁雄都折了。今日他敢亲临，必有万全准备。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：
“传令下去，原计划取消。所有人按兵不动，静观其变。”
范离眼中闪过讶异，但很快点头：“属下明白。”
他正要退下传令，徐龙象忽然又开口：
“等等。”
范离停步。
徐龙象的目光，落在高台上那道水绿色身影上，眼神复杂难言：
“清雪……获得那昏君如此重视，对我们而言，或许是件好事。她能接触到的机密，会更多。”
他说这话时，声音里带着一种奇怪的，近乎自虐的满足感。
仿佛姜清雪被秦牧宠幸、被秦牧重视，不是屈辱，而是一种价值的证明。
范离看着徐龙象眼中那古怪的光芒，心中暗叹，面上却恭敬道：“世子英明。姜姑娘深明大义，必不会辜负世子期望。”
徐龙象点点头，没再说话。
他的目光，重新投向高台。
那里，秦牧已走到莫问天身边。
两人并肩而立。
一个青袍道冠，仙风道骨，剑气凛然。
一个玄衣龙纹，慵懒矜贵，帝威隐现。
构成一幅奇异的画面。
秦牧抬手，示意莫问天退后半步。
这个细微的动作，让台下不少人心中一动。
陛下这是要亲自说话？
果然，秦牧环视全场，缓缓开口。
他的声音并不洪亮，却清晰地传到每个人耳中，仿佛就在耳边低语：
“今日青岚剑宗新宗主即位大典，朕能亲临见证，亦感荣幸。”
开场白很客气，很平和。
但接下来，话锋一转：
“青岚剑宗，立派三百载，剑道独步天下，更为我大秦镇守北疆，立下赫赫功勋。八十年前，剑圣萧寒云前辈，单人独剑，连斩北莽七位天象境将领，护我大秦山河无恙，百姓安宁。”
他顿了顿，声音陡然肃穆：
“此等忠义，此等功绩，我大秦皇族，永世不忘。”
台下，许多老一辈的江湖人，眼中露出追忆之色。
八十年前那一战，确实惨烈。
北莽百万铁骑南下，雁门关岌岌可危，是大秦武林各派联手，才守住国门。
其中，青岚剑宗居功至伟。
“故今日，朕来此，不仅是为观礼。”
秦牧的声音，在演武场上空回荡：
“更是为见证，青岚剑宗新一代宗主，能否承先辈遗志，继往开来，护我大秦，守我黎民。”
这话说得极重。
几乎是在明确表态：大秦皇室，对青岚剑宗有期待，也有要求。
新任宗主，必须忠于大秦。
台下，各派掌门神色各异。
北境阵营中，徐龙象眉头微皱。
秦牧这番话，看似在褒奖剑宗，实则在定调子。
今日选出的宗主，必须是大秦的人。
那厉无痕……
他看向三长老，却见厉无痕依旧半阖着眼，仿佛睡着了。
高台上，莫问天和柳随风对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
陛下这话，是在施压，也是在表态。
他支持谁？
两人心中飞快盘算。
秦牧似乎没注意到台下众人的反应，继续道：
“当然，剑宗之事，朕不会干涉。宗主之位，当由剑宗自行决定。”
他微微一笑，语气缓和下来：
“朕今日来，只是观礼，只是见证。愿青岚剑宗，选出一位德才兼备、武功盖世的新宗主，带领剑宗，再创辉煌。”
说完，他朝莫问天点点头，转身走回主位。
步伐依旧从容。
但所有人都知道，刚才那番话，已为今日大典定下了基调。
秦牧回到座位，没有立刻坐下。
他先是伸手，将姜清雪从副位上拉起来，然后自己坐下，再将姜清雪拉到自己身边，让她坐在自己椅子的扶手上。
这个动作，亲密得近乎放肆。
姜清雪猝不及防，低呼一声，整个人几乎跌进秦牧怀里。
水绿色广袖流仙裙的裙摆铺展开来，与玄色龙袍交织在一起。
她的脸颊瞬间烧红，想要起身，却被秦牧按住了腰。