迹部的目光甚至比越前更加沉重。
越前输给的，好歹还是球拍。
而迹部自己呢？
去年深夜独自闯入立海大训练场，他被洛钏用一把随手拾起的扫帚打得毫无还手之力。
时间虽已过去将近一年，那一幕却像烙印般刻在他的记忆里。
“果然是他……”
望着走在立海大队伍最前方的洛钏，迹部的眼神里充满了戒备。
早在听说今年立海大由一名陌生面孔担任领队时，他就隐隐猜到了——除了那个用扫帚打败他的人，还有谁能在那位因病缺席的幸村之后，越过真田，执掌这支队伍？
现在看来，他的直觉没有错。
“迹部，你怎么了？”
身旁的宍户、向日等人察觉到他神情的异样。
那不只是警惕，更像是某种压抑的忌惮，甚至畏惧。
队友们不禁感到疑惑：难道迹部认识这个人？或者……他们曾经交过手？
“没什么。”
迹部收回视线，转开了脸，可眼角的余光却仍不由自主地飘向洛钏的方向。
那一战确实在他心里留下了痕迹。
任谁被一把扫帚那样轻易地击溃，都很难不留下阴影——尤其是对于迹部这样心高气傲的全国级选手而言。
片刻的沉默后，迹部终于彻底移开目光，领着冰帝的众人转身离去。
随后，橘、手冢、南等队长也各自带着队伍，陆续散入逐渐喧闹的球场之中。
尽管众人对洛钏充满好奇，可赛事当前，各自都有比赛要准备，只得纷纷离去。
“我们也该过去了。”
洛钏望着手冢、迹部等青学与冰帝成员远去的背影，转身对身后的真田、柳和切原等人平静说道。
他随即带领立海大的队伍走向己方的赛区。
就在立海大一行人离开的同时，公园入口处，一辆老旧的桑塔纳缓缓停下。
车门打开，走下一名身着褐色西装、手提公文包的中年男子。
紧随其后的是一位装扮明艳的年轻女子。
这两人正是《职业网球月刊》的记者井上和他的助理芝纱织。
“终于要开始了啊。”
井上抬头望向眼前广阔的公园，眼中掠过一丝难以抑制的振奋。
与往年不同，他此次前来并非单纯为了观察各校较量或追踪晋级队伍，而是专程为一个人而来——洛钏。
自从听说立海大今年的领队是个从未露面的新人，井上就对洛钏产生了浓厚的兴趣。
关东大赛首轮规定必须打满五场比赛，他判断洛钏很有可能会出场。
想到这里，井上心绪起伏，下车后便带着芝纱织径直赶往立海大的赛区。
不过十分钟左右，两人已站在立海大的比赛场地外。
这一场的对手是银华中学。
在井上看来，银华的实力**，能跻身关东大赛多半是靠运气。
但这并不重要——既然首轮必须赛满五场，无论对手强弱，他总有机会见到洛钏上场。
上午九点整，关东大赛首轮赛事正式开幕。
立海大与银华中学的比赛也随之开始。
然而接下来发生的一幕，出乎所有人意料。
银华中学竟在开赛前宣布全体弃权。
随后，那位部长便带着队员匆匆离开了赛场。
“弃权？”
井上一时怔住。
说好的打满五场呢？
就这么结束了？
……
事实上，不仅井上没想到，连洛钏自己也感到几分无奈。
他原本计划借着首轮必须打满五场的规定，能够亲自上场一试身手，此刻却只能看着对手不战而退。
首战的结果出乎意料，立海大的对手竟是银华中学。
更令人意外的是，银华中学竟如同某种宿命重现般，直接选择了弃权退赛。
站在场边的洛钏一时陷入了沉默，不知该作何评价。
裁判很快宣布立海大不战而胜。
洛钏没多说什么，只平静地转身，带领全队离开了赛场。
“这就……结束了？”
记者席上的芝纱织难掩惊讶，“未免也太轻松了吧？”
她见过许多学校，无论对手强弱，总会打完比赛。
像银华这样直接放弃的，实在少见。
一旁的井上虽然同样意外，心中更多却是遗憾——他本想在这场关东大赛的开幕战中亲眼看看洛钏的表现。
但转念想到银华中学一贯的作风，他又觉得这并不奇怪。
如果没记错，都大赛时，这支队伍面对青学也曾主动弃权。
如今遇上实力更胜一筹的立海大，他们不敢应战，反而符合他们一贯的风格。
“我们也走吧。”
看着立海大一行人离去的背影，井上收起相机，对芝纱织说道。
尽管未能在首战见到洛钏出场，井上并未放弃追踪。
接下来还有第二轮、第三轮，那个少年总会站上球场。
想到这里，他不再纠结，带着助手离开这个赛区，转而前往其他赛场。
一边记录别校的比赛，一边等待着立海大于下午再度登场。
……
时间流转，转眼已到午后。
立海大迎来了关东大赛的第二轮对决，这次的对手是来自东京的不动峰中学。
“不动峰啊……”
提前到场等候的井上目光投向球场对面。
那群身着黑色队服的少年静立着，气氛沉静而凝练。
他对这支队伍并不陌生。
尽管过去成绩**，但自橘吉平转入后，不动峰已悄然蜕变。
在这位队长的引领下，他们如今已是一支具备全国水准的劲旅。
即便今天的对手是立海大，这场比赛想必也不会平淡。
“这一次，洛钏应该会上场吧？”
井上的视线不自觉移向立海大休息区**。
那位黑发少年安静地坐在那里，神情淡然。
上午的初战因对手弃权而草草收场，洛钏未曾挥拍。
但这一场不同——不动峰绝不会不战而退。
他们的部长橘吉平，曾是九州狮子乐中学的王牌，拥有全国级别的实力。
或许，今天就能见到那位少年站上赛场。
想到这一点，井上心中对这场即将到来的对决，期待便不由得更深了。
不动峰这边。
神尾的目光越过球场，落在对面立海大的队伍上，随后转向身前的橘。
“橘前辈……”
“不用紧张。”
橘微微一笑，神情平静：“立海大再强，和我们一样也只是国中生，同样握着球拍站在球场上。”
“没有什么可害怕的。”
橘的话音不高，却带着一股沉定的力量。
即便面对立海大这样的对手，他虽有慎重，却不见半分怯意。
这番话仿佛一阵微风，轻轻拂去了神尾等人心头的紧绷。
队长说得对。
对方再强，终究是同龄的选手，同样用球拍决定胜负。
哪怕实力悬殊，也远未到需要畏惧的地步。
神尾和深司交换了一个眼神，不约而同地挺直了脊背。
队伍里其他人的眼神也渐渐亮了起来，先前那层隐约的忐忑，已被悄然升起的自信取代。
“这支不动峰，气势倒是很足。”
立海大一侧，真田望着对面那群昂首挺胸的少年，淡淡开口。
“虽然正选多数还是二年级，但整体的精气神，已经不输很多学校的三年级了。”
以真田的眼力，自然能看出这支队伍的不同。
他们不仅团结，更有一股凝聚不散的气场，或许尚不及立海大那般厚重，却已远胜过此前交手过的许多学校。
即便是神奈川县大赛决赛上遇到的城成湘南，在真田看来，与眼前的不动峰相比，似乎也略逊几分。
“不动峰过去的成绩并不出色。”
一旁的洛钏接过话头，“直到去年，一个人的加入彻底改变了这支队伍——就是他们的部长，橘吉平。”
他顿了顿，看向真田。
“而且，这个人你应该也认得。”
“嗯。”
真田颔首，目光落向不动峰队伍**那道沉静的身影。
“原狮子乐国中的王牌，“九州双雄”之一……橘吉平。”
对于橘，真田确实不陌生，甚至印象颇深。
去年全国大赛上，橘便已崭露锋芒，与同为“九州双雄”
的千岁联手，率领狮子乐国中一路杀进全国四强。
真田至今仍记得那个在全国赛场上挥拍如风的金发身影。
虽不知为何这样一位实力出众的选手会选择转入曾经默默无闻的不动峰，但橘吉平这个人，无论如何都不容小觑。
如今的他虽已剪去当年那头张扬的金发，可眉宇间的威严，却丝毫未减。
“那个橘，就是当年狮子乐国中队的王牌？”
“这样说来，他的实力应该相当了得？”
切原听着洛钏与真田的交谈，忍不住凑上前问道。
“确实很强。”
真田颔首，语气沉肃：“他拥有全国级别的实力。”
“全国级别……”
切原眼中骤然亮起锐利的光，视线立刻转向球场另一侧的橘。
“如果真如副部长所说，我倒真想和他交手看看了！”
见切原一副摩拳擦掌的模样，洛钏轻轻摇了摇头。
但他明白切原的心情——这一路赛来，切原几乎都是以压倒性的姿态取胜。
如今遇上橘这样一位实力深厚、达到全国水准的对手，他会按捺不住战意，也是理所当然。
＊＊＊
“本届关东大赛第二轮，现在开始！”
“神奈川立海大附属中学，对阵东京都不动峰中学！”
“首先进行双打二的比赛——”
“立海大附属中学，胡狼桑原、丸井文太；不动峰中学，神尾明、石田铁！”
裁判的宣告声刚落，不动峰的阵营中便走出了两名少年。
一人留着酒红色的短发，额前刘海半掩住一只眼睛；另一人头系汗巾，身形结实魁梧。
正是神尾与石田——一人以速度见长，一人以力量著称。
紧接着，丸井与胡狼也从立海大的队伍中迈步而出，两人稳步踏入球场，来到网前。
立海大这边，柳注视着不动峰派出的组合，平静地开口道：“神尾明，不动峰二年级，拥有出色的移动能力，被称为“不动峰的速度之星”。”
“石田铁，同样二年级，以力量著称。”
“另外，有传闻说他与四天宝寺的石田银关系密切，很可能是兄弟。”
“四天宝寺石田银的弟弟？”
真田闻言，目光不由得在石田铁身上多停留了片刻。
若只是寻常选手，他或许不会特别留意，但牵扯到石田银，情况便不同了。
正如真田知晓橘的过往，他对石田银亦不陌生——那位被誉为大阪乃至全国中学界力量第一的选手，独创的“波动球”
技法早在去年的全国大赛就已演化至六十四式，威力惊人。