“就是最前面那个，去年立海大的阵容里好像没有这人吧？”
众人纷纷望向洛钏，脸上浮现疑惑。
“确实没见过……是今年新加入的成员？”
“可即便如此，带队的不也应该是幸村吗？”
“怎么会是一个从未露面的生面孔？”
“这就不清楚了……”
对于这位陌生少年率领立海大出场的景象，围观人群难掩诧异。
桑实公园的入口处，人群的议论声像低飞的蜂群般持续不断。
立海大附属中学的队伍从巴士上走下来时，那些目光便黏了上来，焦点却并非落在任何人预想的位置。
“领队的怎么会是他？”
“幸村部长呢？再不济也该是真田副部长吧……”
“这完全说不通啊。”
细碎的质疑声沿着风飘过来，洛钏听见了，却连睫毛都没动一下。
这反应早在他的预料之中。
一支连续两年称霸全国的队伍，领队却换成了一个在网球月刊上几乎找不到名字的三年级生，任谁都会感到意外。
他将那些声音留在身后，径直走向赛事报到处，递交了墨迹未干的正式队员名单，随后便领着那支沉默而整齐的队伍，向比赛场地深处走去。
公园外的马路边，一辆略显陈旧的桑塔纳缓缓停稳。
车门打开，先踏出一只擦得锃亮的皮鞋，接着是裹在合身灰色西装里的中年男人——井上守，职业网球月刊的资深记者。
他扶了扶眼镜，肩上那个鼓鼓囊囊的帆布背包里塞满了采访本和相机。
紧随其后下车的是他的助理，芝纱织，一身利落的套装，手里拿着最新款的数码相机。
“神奈川地区大赛……”
井上望着公园入口处悬挂的横幅，低声自语，眼底闪过一丝职业性的锐利光芒。
他最期待的，自然是观察立海大的动向。
那所拥有“王者”
之名的学校，今年究竟是以怎样的阵容和状态踏入赛场的？这个疑问驱使他专程从东京赶来。
一旁的芝纱织一边调整着相机参数，一边好奇地问：“前辈，这个立海大，真的强到需要您跑这么远来盯一场地区赛吗？我们上次去看青学，可就在家门口。”
井上笑了笑，没有直接回答，只是率先迈步向公园内走去。”看了你就知道了。”
地区赛的进程对于立海大而言，更像是一场按部就班的演练。
对手的实力构不成威胁，比赛迅速开始，又更快地结束。
洛钏的身影多数时候只是安静地伫立在教练席旁，偶尔对场上的队员简短地指示几句。
他的存在本身，就比任何激烈的对战更能吸引井上守的注意。
“那个人……”
井上透过相机的长焦镜头，仔细打量着洛钏沉静的侧脸，“就是立海大今年的代理领队？资料上几乎是一片空白。”
芝纱织顺着他的目光看去，镜头里的少年身形挺拔，眼神平静地望着球场，周围立海大队员对他表现出一种自然的服从。
她按下快门，捕捉下这个画面。”看起来，队员们很信服他呢。”
第一天的赛事很快尘埃落定。
立海大以无可争议的全胜战绩晋级。
就在队伍收拾装备准备离开时，井上守抓住了机会，带着芝纱织快步迎了上去。
“打扰了，立海大的各位。”
井上亮出记者证，目光礼貌而坚定地投向洛钏，“我是职业网球月刊的记者井上。
请问，是否可以占用洛钏同学一点时间？”
原本有些喧闹的立海大队伍瞬间安静了几分，所有人的目光都聚焦过来。
真田弦一郎压了压帽檐，幸村精市则抱着手臂，脸上带着一丝若有若无的浅笑，看着这一幕。
洛钏停下脚步，转过身。
面对递到面前的话筒和记者眼中探究的光芒，他的表情没有任何波澜，只是轻轻点了点头。
“可以。”
若非如此，井上也不必特意驱车前来观看这场对决。
“确实厉害。”
井上颔首说道：“立海大已经连续十五年夺得关东大赛冠军，并且在全国大赛上实现了两连冠。”
“真的假的！”
听到这话，芝纱织不由得睁圆了眼睛。
她虽知立海大实力不俗，却没想到竟强到这般地步。
连续十五年称霸关东，两度问鼎全国——这需要何等深厚的底蕴与实力才能做到？
“现在你明白我为何不惜路途遥远也要赶来看立海大的比赛了吧。”
井上对芝纱织的反应并不意外。
任何人听闻立海大过往的战绩，恐怕都会感到震撼，更何况是刚入行的芝纱织。
“我明白了。”
芝纱织用力点头。
关东十五连冠，全国两连冠——这样的成绩，莫说百里，即便再远的路途也值得亲临现场。
见芝纱织终于领会，井上微微一笑，不再多言，领着她继续向前走去。
不过十分钟左右，两人便抵达了立海大的比赛场地。
站在球场外围望去，芝纱织一眼便看见了一支身穿黄色外套的队伍。
“那就是立海大吗？”
“气势好惊人，每个人都给人一种深不可测的感觉。”
尽管芝纱织接触网球不久，却也能直观感受到这支队伍的强大。
那扑面而来的压迫感，远非青学所能比拟，仿佛一头蛰伏的巨兽静踞场边，令人不敢逼视。
“就是他们。”
井上肯定道：“而且听说，今年的立海大目标是达成关东十六连冠，以及全国三连冠。”
“全国三连冠？！”
芝纱织闻言心头一震。
她曾听井上提起，以往全国大赛成绩最好的学校是兵库的牧之藤，也不过连续两年夺冠。
如今立海大竟志在实现三连冠——这岂不是要超越牧之藤创下的纪录？
简直令人难以置信。
“听起来或许有些惊人，”
井上却含笑说道，“但以今年立海大的实力，未必不能做到。”
说话间，他的目光也落向立海大的队伍。
去年全国大赛他就在现场，亲眼见证了这支队伍的强势。
而此刻，他清晰地感觉到——今年的立海大，比去年更加深不可测。
真田弦一郎和柳莲二的进步尤为明显，比起去年此刻，这两人身上散发的气场已截然不同。
而丸井文太、胡狼桑原、仁王雅治、柳生比吕士这四位选手，同样在举手投足间显露出更加精进的技艺。
正是眼前这支队伍，去年摘得了全国大赛的桂冠。
当他们的实力更上一层楼之后，今年又将在全国赛场上掀起怎样的风暴？在记者井上守看来，达成全国大赛三连霸的伟业，对于立海大附属中学而言绝非遥不可及的幻想，甚至可以说，可能性相当之高。
“嗯？”
井上忽然察觉到了什么，目光扫过立海大的休息区，“部长幸村精市竟然没有到场。”
他很快便想通了缘由。
地区预选赛这种层级的赛事，或许在幸村眼中，仅凭真田等人便足以应对。
这倒也符合立海大一贯的作风——身为王者之师，若连地区赛都需要部长亲自坐镇，反倒显得不合身份了。
……
比赛很快打响。
立海大的对手是山崎中学。
井上对这支队伍略有了解，他们实力尚可，但面对立海大，恐怕难逃惨败的结局。
事实也正如他所料。
开场两场单打，立海大均以凌厉之势拿下，比分皆是悬殊的6:0，且每场比赛耗时均未超过十分钟。
“太强了……”
一旁的摄影师芝纱织忍不住低呼，“每场都只用了这么短的时间！”
“这就是王者立海大。”
井上平静地解释道，“他们的实力远远凌驾于普通学校之上。”
说话间，他的视线再次投向立海大的阵营，最终停留在真田与柳的身上。
立海大已经手握赛点，按照他们往年的习惯，在决定胜负的第三场，往往会派出“三巨头”
中的一位来终结比赛。
井上推测，这一次应当也不会例外。
“单打三的比赛，立海大附属中学对阵山崎中学，现在开始！”
“立海大派出切原赤也，迎战山崎中学的北岛雄！”
“嗯？”
“真田和柳都没有上场？”
“切原赤也……这个名字，之前从未听说过啊。”
场边的记者井上扶了扶眼镜，心中掠过一丝意外。
他本以为立海大会在单打三的位置派出柳莲二或是真田弦一郎这样的核心战力，没想到登场的竟是一张完全陌生的面孔。
他的目光不由地聚焦在那位走上球场的少年身上。
“是今年刚加入的新人吗？”
“看模样和身量，大概是一年级或者二年级吧……”
“把如此关键的单打三交给一个低年级生，立海大究竟在盘算什么？”
然而，当裁判宣布比赛开始后，井上的疑虑很快被眼前的景象所取代。
名为切原赤也的少年，面对山崎中学的部长北岛雄，不仅没有丝毫怯场，反而从一开始就展露出压倒性的攻势。
他的击球凌厉而精准，步伐迅捷如风，将对手牢牢地压制在底线之后。
整场比赛，北岛雄竟未能拿下一分。
与先前丸井文太、胡狼桑原那两场速战速决的比赛如出一辙，这场对决也在十分钟内便尘埃落定。
“这……怎么可能？”
即便是见多识广的井上，此刻也不由得愣在了原地。
这个看上去不过低年级的切原赤也，所展现出的实力竟如此骇人。
尤其考虑到他的对手是山崎中学的部长，而非普通正选，这份胜利的含金量便显得更为惊人。
某种意义上，这甚至暗示着切原的实力可能凌驾于立海大那些三年级的正选队员之上。
想到这里，井上感到喉头有些发干。
他意识到，自己对于今年立海大实力的预估，或许仍然过于保守了。
……
球场另一侧，立海大的休息区。
坐在长椅上的洛钏看了一眼腕表，对走回场边的切原淡淡道：“八分三十秒。
还算过得去。”
切原擦了擦额角的汗，咧开嘴，露出一个带着几分野气的笑容。
“集合，走了。”
洛钏站起身，简短地发出指令。
立海大的队员们随即整齐列队，跟随在他身后，安静而有序地离开了赛场。
“那个人是……？”
井上的目光敏锐地捕捉到了走在队伍最前方的那个陌生身影。
按照常理，在部长幸村精市缺席的情况下，带队的不该是副部长真田弦一郎或军师柳莲二吗？过往几年皆是如此。
可今年，走在立海大队伍最前方的，却是一个和切原赤也一样，他从未在任何资料或报道中见过的少年。
一丝浓厚的疑惑攀上井上的心头。