陈平推开小院的柴门，一步跨了进去。
此时日头偏西，斜阳如血，顺着墙头泼洒进来，将院子里那棵老枣树的影子拉得极长，像是一道撕裂地面的黑色伤疤。
狗娃正蹲在井边洗碗，听见动静，连忙把手在围裙上蹭了蹭，站起身来。“平哥，您回来了。”
陈平点点头，走进里屋，拿出一个油纸包，递了过去。
“拿着，去回春堂。”
狗娃愣了愣，下意识接过，入手沉甸甸的：“平哥，这是……”
“三两。”陈平的声音听不出情绪，“去买清肺退烧的药，记住，告诉掌柜的，要见效最快的猛药，别拿那些温吞的草根糊弄我。”
“买完药，直接送到灰水场，找那个姓李的读书人。”
狗娃眼睛瞬间亮了，紧紧攥着银子：“好嘞！我这就去！”
“慢着。”
陈平叫住正如脱兔般往外冲的少年，语气沉了几分：“到了灰水场，把招子放亮点，别乱说话，遇见那些地痞绕着走，药送到了就回，别在那烂泥坑里多待。”
“平哥放心，我晓得轻重！”狗娃用力点头，一溜烟跑出了巷口。
陈平站在院中，直到少年的背影彻底消失，这才转身进屋。
屋内光线昏暗，空气中弥漫着一股劣质烟叶的辛辣味。
刘老锅坐在桌边的阴影里，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
火星明灭间，映照出他那张沟壑纵横的老脸。
他抬起眼皮扫了陈平一眼，没吭声。
陈平自顾自地坐下，倒了杯凉茶，仰头灌下。
冰凉的茶水顺着喉咙滚入腹中，压下了那一丝莫名的燥意。
沉默在狭窄的屋子里蔓延。
半晌，刘老锅磕了磕烟袋锅子，打破了死寂：“去灰水场了？”
“嗯。”
“管闲事了？”刘老锅吐出一口浓烟，浑浊的老眼盯着陈平，“那地方的人，命比纸薄，你救不过来的。”
“没想救谁。”
陈平放下茶杯，手指摩挲着粗糙的杯沿，语气平淡：“我只是做笔买卖。”
刘老锅眯起眼：“买卖？”
“那个李文秀，是读书人，肚子里有墨水。”陈平缓缓说道，“狗娃这年纪，不能只当个烧火做饭的伙计，得识字，得明理，请个私塾先生一年要多少束修？如今我只用二两银子，就能买一个读书人死心塌地给狗娃当先生。”
陈平抬起头，直视刘老锅：“这笔买卖，划算。”
刘老锅盯着陈平看了许久，似乎想从这年轻人的脸上找出一丝“发善心”的破绽。
但陈平的眼神太静了，静得像一口古井。
良久，老头子叹了口气，摇了摇头：“你小子……总是有一堆歪理。”
他顿了顿，语气严肃了几分：“那胭脂虎那边呢？你这可算是在她的地盘上插了手。”
“插手？不至于。”
陈平神色不变：“我是青衣社的红花棍，收个落魄秀才当账房、当先生，不违帮规，也不坏她的生意，她胭脂虎再霸道，总不能连这点面子都不给。”
语气虽平，却透着硬气。
刘老锅没再说话，只是深深吸了一口烟。
烟雾缭绕中，他的神情有些复杂。
这小子，心眼多，手腕硬，确实比当年的自己强。
陈平没再多言，起身走回院中。
此时，夕阳已彻底沉入地平线，天边的火烧云渐渐冷却成暗紫色。
陈平站在枣树下，深吸一口气，开始活动筋骨。
“咔咔咔……”
随着关节的扭动，一阵如炒豆般密集的脆响从他体内爆出。
架势拉开。
《崩石劲》，起手式。
陈平动了。
他的身影在昏暗的院落中腾挪，拳风撕裂空气，发出沉闷的呼啸声。
每一脚踏下，地面都似乎微微一颤。
一招一式，不再是初学时的生涩，而是带着一种行云流水的韵律，却又暗藏杀机。
打到第七遍时，一股熟悉的热流从丹田轰然炸开。
那是《定水桩》养出的气血。
这股热流顺着脊椎大龙直冲天灵，随后化作无数涓涓细流，润泽四肢百骸。
刚才那一丝疲惫被瞬间冲刷殆尽，取而代之的，是肌肉深处涌出的充盈力量。
陈平闭着眼，感受着这股力量在体内奔涌。
这种感觉，令人着迷。
就像是一块生铁，在火与锤的反复锻打下，一点点剔除杂质，变成了精钢。
“喝！”
陈平猛地睁眼，右拳毫无花哨地轰出。
空气震荡，拳锋处甚至打出了一脆响。
力量，又涨了。
虽然不多，但胜在每日都在精进。
视网膜前，淡蓝色的字迹如期而至。
【崩石劲，熟练度+1】
【当前进度：小成253500】
练！
陈平没有停歇，借着这股热流，一遍又一遍地轰出拳头。
汗水浸透了衣衫，顺着发梢甩落在地，瞬间被泥土吞噬。
直到夜幕彻底笼罩小院，月上枝头，陈平才缓缓收势。
他站在院子中央，胸膛剧烈起伏，大口喘息着。
累，但畅快淋漓。
他走到井边，提其一桶冰凉的井水，当头浇下。
“哗啦！”
陈平甩了甩头，只觉得浑身毛孔都在欢呼。
简单冲洗后，他坐在石凳上，享受着片刻的宁静。
风吹过枣树，沙沙作响。
“吱呀——”
院门被推开，打破了夜的寂静。
狗娃气喘吁吁地跑了进来，脸上满是兴奋的红晕：“平哥！事儿办妥了！”
陈平抬眼：“送到了？”
“送到了！”狗娃抹了一把脑门上的汗，“那个李先生看见药，当场就跪下了！砰砰砰磕了好几个响头，拦都拦不住，哭着说平哥是活菩萨……”
“行了。”
陈平摆摆手，打断了狗娃的话，“那孩子怎么样？”
“掌柜的说送得及时的话，吃三副猛药就能压下去，第一副我已经看着灌下去了。”
“嗯。”陈平点点头，只要人活着，这笔投资就不算亏。
狗娃犹豫了一下，凑近了些：“平哥，李先生还让我给您带句话。”
“说。”
“他说……”狗娃学着李文秀那文绉绉又激动的语气，“他说这条命是您给的，从此以后，他这条烂命就是您的，不管是上刀山还是下火海，您一句话，他绝不眨眼。”
陈平听完，脸上并没有什么波动。
这种话，听听就好。
忠诚不是靠嘴说的，是靠事儿验的。
“知道了，去睡吧。”
“好嘞！”狗娃见陈平心情似乎不错，乐呵呵地跑回了屋。
小院重新归于寂静。
陈平独自坐在石凳上，手指轻轻敲击着冰凉的石面。
他在复盘今天的棋局。
救李文秀，确实是一步险棋。
一来是为了狗娃的教育，二来……灰水场那种地方，全是文盲和流氓，他需要一个脑子清楚、能写会算的“眼睛”钉在那里。
但这一脚踩下去，水面的波纹肯定会扩开。
麻烦肯定会来。
陈平抬起头，看着漆黑如墨的夜空，眼神逐渐变得锐利。
来就来吧。
兵来将挡，水来土掩。