第二通鼓响。
沉闷的鼓声从宫门处层层递进，越过重重殿宇，落入正殿之中。
那是百官就位的信号——鼓声落时，所有尚在殿外的人，都必须立刻入班。
然而正殿之中，最前排的几个位子，仍有一个是空的。
大司空之位。
殿中已聚集了七八成的官员。
卿，大夫，士，各依品级落座或站定，深色的官袍汇聚成一片沉沉的暗潮。
有人低头整理手中的简牍，有人闭目养神，更多的人——目光正有意无意地掠过那个空位。
“大司空昨日……可曾差人过来？”
说话的是一位须发花白的老臣，歪着脑袋，以衣袖挡声，几乎是贴着身旁同僚的耳朵。
他说话时，目光仍望着那个空位，眼神里带着一丝探究，也带着一丝不安。
“未曾。”
他身旁那人摇了摇头，同样压着嗓子：“老夫可是等了一宿。”
这话说得蹊跷——等了一宿，等什么？
自然是等自家府上的门被敲响，等那个该来低头的人遣使送礼拜谒。
可他等到的，只有一夜的寂静。
两人对视一眼，没有再往下说，但彼此心里都明白：事出反常必有妖。
更远处，几位殿执官员已经就位。
费忌就坐在他们的前头，怀中竖着一片简，上面也就刻了五列小字。
记录的不过是些许礼教罢了，这样基本代表着无事可奏。
起手抚须，嘴角上扬，这是准备观一场好戏。
赢三父在他身侧，同样只是一片简，目光时不时扫向殿门方向，又很快收回。
那些立在殿执周遭的官员，不自觉地退开了半步。
这帮人手上的粗简，实在太扎眼了。
寻常臣子奏事，不过三两片竹简，轻飘飘捏在手中，递上去便罢。
可这些人，每人怀中都是一大捆，粗粗看去，少说也有几十片。
“怪了。”
一位站在稍远处的官员低声咕哝了一句，目光在那个空位和殿门之间来回游移。
“大司空今日这般慢来，莫非是……”
他没把话说完，但意思已经很明显了——莫非是有了对策？
旁边的人听见了，轻轻嗤笑一声，那笑声里满是不以为然。
“对策？”
他斜睨了说话者一眼，又将目光投向那六位殿执，投向那六束厚得惊人的简册，嘴角勾起一丝讥讽的弧度。
“无妨。”
他的声音压得更低，却带着一股笃定，像是说给自己听，又像是说给那些摇摆不定的人听。
“只要吾等同——只要那几位同心，就他一个——”
他没有说完，只是哼哼了两声，但那两声哼哼，已足够让周遭的人明白他的意思：就他一个，翻不起浪。
可那空着的席位，仍像一根刺，扎在所有人眼里。
第二通鼓的余音渐渐散去。
正殿之中，议论声越来越低，低到几乎不可闻。
不是因为无话可说，而是因为——殿门外，有动静。
所有人的目光，不约而同地投向殿门。
那扇高大的朱漆殿门半敞着，门外是长长的白石台阶。
台阶上，陆续有官员匆匆步入，那是赶在最后时刻入殿的人。
他们低着头，快步趋入。
直到——
“看！”
站在最后排的一位官员忽然低呼一声，那声音里带着一丝惊讶，也带着一丝……说不清道不明的兴奋。
盯着殿门外的方向，一只手悄悄往前触了触，在提醒前面的同僚。
一个又一个脑袋转了过去。
一双又一双目光，越过层层人影，投向殿门外那长长的台阶。
谢千。
他来了。
他独自一人，正踏着台阶，一步一步向上走。
今日的朝服穿戴得齐整，玄色的衣袍在晨风中微微拂动，玉带束腰，剑履如常。
可所有人的目光，只在他身上停留了一瞬。
下一瞬，那些目光便齐刷刷落向他的手中。
一卷简。
不——不能说是一卷。
那是一捆简。
一捆比殿执官员们怀中之物还要粗、还要厚的简册。
那些殿执们的简册，每人大约是四五十片竹简捆成一束，抱在怀里已是沉甸甸的分量。
可谢千手中这一捆，少说也有百余片。
竹简层层叠叠摞起来，用麻绳捆了三道，扎得结结实实。
他单手托着简册底部，另一只手护在侧面，那简册从他胸口一直摞到下颏。
乍一看，谢千的脸色。
那深陷的眼窝。
谢千的眼窝陷得很深，眼下一片青灰，像是几夜未曾合眼。
眼眶周围泛着隐隐的红，不是哭过的那种红，而是另一种——是烛火下熬了太久，是盯着竹简看了太久，是眼底的血丝密密麻麻织成了一张网。
那双眼从简册上方望向前方，望向前方那座巍峨的正殿，望向殿门内那些已然回身、正盯着他看的人。
他与那些目光相遇，没有躲闪，没有停顿，只是继续向上走。
一步，又一步。
他离殿门越来越近。
殿内，短暂的死寂之后，终于有人回过神来。
“那……那是……”
有人结结巴巴地开口，却不知该问什么。
问那简册里是什么？
问谢千为何这副模样？
问谢千究竟想做什么？
没有人能回答。
所有人的目光都粘在那卷巨大的简册上，粘在谢千深陷的眼窝上，粘在他一步一步踏来的脚步上。
那简册里刻的是什么？
是认罪书？
还是辩冤状？
是状告那些殿执们的奏疏？
还是……
有人下意识回头，去看那些殿执。
殿执主要是监察官员，状告官员不法事，但同样，他们也会被官员状告。
费忌脸上的笑意已经僵住了。
他的目光落在谢千手中那卷庞然大物上，瞳孔微微收缩了一瞬。
那卷简册，实在是太有冲击力了。
赢三父的反应更直接。
他的眉头拧了起来，目光在谢千脸上和那卷简册之间来回游移。
莫非，这里面藏了什么玄机不成。
其余几位殿执，面色各异。
有人皱眉，有人绷紧了脸，有人强撑着面上的镇定，却忍不住频频望向殿门——望向那个越来越近的身影。
许多人都迫切想知道——谢千的那卷木简里，究竟刻了什么？
那简册太厚了。
百余片竹简，若是寻常奏事，足够写上一百条。
谢千踏入了殿门。
他的靴子跨过那道高高的门槛，发出轻轻的一声闷响。
那一瞬间，殿中几乎落针可闻。
无数道目光从四面八方投来，落在他身上，落在他怀中的简册上，落在他的脸上，落在他深陷的眼窝里。
他没有看任何人。
他只是抱着那卷简册，一步一步走向自己的位置——那个至今空着的、属于大司空的位置。
从他身侧，有人忍不住低低地“嘶”了一声，那声音在寂静的殿中格外清晰，却没有人去看那个失态的人。
所有人的目光，仍追着谢千。
他走过费忌等一众卿臣身侧。
一片片木简与谢千的简册，每每相隔不过三尺。
一大一小，一厚一薄，一片与一捆，鲜明得像一道无声的宣战。
谢千终于走到他的位置前。
他站定，将那卷巨大的简册轻轻放在案几上。
“砰”的一声闷响，那简册落在案上，竟震得案几微微一颤。
他直起身，抬起眼，望向殿门的方向。
殿门半敞着，门外的天光倾泻进来，将他的身影勾勒出一道浓重的轮廓。
“这谢千，究竟想做什么。”
说话的是一位面皮白净的大夫，声音压得极低，几乎是贴着唇齿间挤出来的。
他的目光越过前面几排身影，落在那个刚刚落座的人身上，眉头拧成一个结。
没有人回答他。
他身旁的几位同僚，此刻也正盯着那个方向。
谢千已经坐定了，那卷巨大的简册就横在他面前的案几上，尤为瞩目。
可就是太瞩目了，让人心头发慌。
“你看他那副架子……”
另一位大夫接过话头，声音也压得极低。
他的目光在谢千身上转了一圈，又落在那卷简册上，喉结滚了滚，没有把后半句说完。
但那后半句，在场的几人都明白——
他那副架子，分明是有备而来。
几人对视一眼，彼此眼中都闪过一丝说不清道不明的东西。
那东西叫不安，叫忐忑，叫……隐隐的后怕。
他们这些日子，虽没有亲自下场做什么，但那些大人们的谋划，他们多多少少都是知晓的。
甚至，有人还在私下里递过话、行过方便。
在他们看来，谢千这一次是在劫难逃——要么低头，要么看着那五个孩子死在牢里。
没有第三条路。
可这谢千……
他来了。
带着那卷比所有人都厚的简册，带着那双深陷的眼窝，带着这副让人脊背发凉的架子。
他究竟要干什么？
“总不会……”一位大夫忍不住开口，又生生将后半句咽了回去。
总不会是自己有什么把柄落他手上了吧？
这话没人说出口，但那念头却像毒蛇一样，悄悄爬进了每个人的心里。
谢千想要反戈一击，那抓住一些大人的把柄，反倒会有不错的效果。
这是谁都明白的道理。
朝堂之上，你来我往，今日你弹劾我，明日我揭发你，本就是寻常事。
可问题是——那些把柄，真的在自己身上吗？
有人开始在心里默默盘算。
自己这些年，收过多少不该收的东西？递过多少不该递的话？办过多少不该办的事？
那些事，有没有留下痕迹？
那些痕迹，会不会被人攥在手里？
算着算着，额角便沁出了一层细汗。
“慌什么。”
一位年纪稍长的大夫瞥了众人一眼，低声斥了一句。
他的面色倒还镇定，只是那镇定里，透着一股强撑出来的味道。
“老夫为官数载，清清白白，从未与人结怨，更无把柄可抓。”
“他谢千再厉害，还能无中生有不成？”
这话说得硬气，可话音刚落，他的目光便不由自主地又飘向谢千面前那卷简册。
那简册太厚了，厚得让人心里发虚。
清清白白。
这四个字，他自己信吗？
没有人再说话了。
几人默默收回目光，各自盯着面前的虚空，像是在发呆，又像是在想什么心事。
偶尔有人抬眼看一看周围人的脸色，或侧耳听一听周围的动静
可他们的余光，始终没有离开过那个方向。
那个大司空的位置。
那卷粗得惊人的简册。
那个深陷的眼窝里，沉得像一口古井的目光。
那目光没有看他们，甚至没有看任何人。
谢千只是静静坐在那里，像是在等待什么，又像是什么都没有等。
可越是这样，越让人心里没底。
“无妨的。”
有人低声喃喃，像是在说给自己听。
“那些事都是他们办的，与老夫何干？老夫不过是在旁边看了几眼罢了。就算他把那些大人都抖落出来，也牵连不到老夫身上……”
这话说得越来越低，低到最后几乎听不见。
他自己都不知道，这话是说给旁人听的，还是说给自己听的。
旁边的人听见了，没有接话，只是悄悄攥紧了袖中的手。
牵连不到？