这时，一个随从忽然道：“说来也怪，这秦地虽然穷苦，秦女却颇有几分姿色。今日进城时，我在路头见着一个……”
他喝了酒，舌头有些大，话语渐渐放肆起来。
“也不知滋味如何。”他眯着眼，嘿嘿笑了两声。
昭胡斜睨他一眼：“怎么，想尝尝？”
“尝尝又如何？”
那随从把酒爵往案上一顿，声音拔高了些。
他们虽然是随从，可也算是客人了。
正所谓打狗还要看主人，这狗不也得伺候好么。
“召国使臣来此，秦人难道不该有所表示？”
他的目光立刻就落在门边那个单薄的身影上。
“哎，”
其扬声，带着几分酒意。
“那个，你过来。”
小白浑身一僵，迟疑地抬起头，指向自己：“大人……唤小人？”
“不是唤你，唤谁？”
那随从不耐烦地挥手。
“过来！”
小白挪着脚步上前，在他面前三步远站定，垂首躬身，不敢抬眼。
“我问你，”
那随从斜睨着他，语气轻慢道，“尔等接待使臣，可曾有献女子陪侍之例？”
小白额头渗出冷汗。
他咽了口唾沫，声音发颤：“回……回大人，按照陈例，大人们膳食、驿馆、车马，皆有定规。献女陪侍一事……并无成例。”
“无成例？”
那随从冷笑。
何况此时他已酒劲上头。
“是你们秦人小气，还是存心怠慢？”
“不、不是……”
小白连连摇头，急忙解释道，“此事小人做不得主，需、需禀明杜署令……”
“杜署令？”
又一随从霍然起身，酒劲上涌，脸色涨红。
召国并没有邦盟署，三五年都不见的有使者来，设立这邦盟署做什么。
既然没有，那他们自然就认为署令不过是个小官。
“一个署令，也敢推三阻四？”
话音未落，他已跨步上前，扬起手臂。
小白只觉眼前一黑，随即左颊剧痛，整个人踉跄着向旁跌去，撞在门框上发出沉闷的声响。
他捂着火辣辣的脸，耳边嗡嗡作响，一时竟分不清是耳鸣还是堂中那些人的笑声。
“秦人，果真是上不得台面的东西。”
那随从甩了甩手，仿佛方才碰了什么脏物。
“滚出去，唤个能主事的来！”
小白连滚带爬地逃出正堂。
他没有哭。
二十岁的人了，怎能在这些召人面前掉泪？
他只是咬着嘴唇，低着头，一路疾走，撞进庖厨时险些被门槛绊倒。
杜衡正守着蒸笼，见他这副模样，惊得手中烧火棍险些落地。
“小白？你这是——”
小白抬起头，左颊已高高肿起，五指印清晰可见。
他的眼眶红着，却没有泪，只是声音哽咽。
“署令，召人……要女……。”
没听小白说完整，杜衡就知道是怎么一回事了。
庖厨里雾气蒸腾，灶膛中柴火噼啪作响，杂役们屏息敛声，偷偷觑着署令的脸色。
杜衡的脸上没有任何表情。
良久，他开口，声音很轻，像怕惊动什么。
“小白，你先下去，用冷水敷一敷脸。”
小白张了张嘴，想说什么，却被他轻轻摆手制止。
“去吧。”杜衡说，“今夜庖厨不必当值，好生歇息。”
“诺！”
当小白低头退了出去。
杜衡转过身，继续盯着那蒸笼。
笼盖缝隙处，白色的水汽丝丝缕缕地逸出，带着鱼肉的鲜香。
他盯着那水汽，许久不动。
旁边一个老杂役忍不住了，压低声音道：“署令，那召人如此欺辱，咱们难道就这么……”
杜衡没有回头。
“就这么。”他说。
老杂役愣住了，脸上浮现出难以言喻的复杂神色。
有不甘，有屈辱，也有对署令这般隐忍的不解。
难道上面的大人们都不管吗？
还是杜衡缓缓开口道：“秦国式微，邦交维艰，你我不是今日才知。”
“召国遣使，是三年来头一遭。若是因些许口舌之争，便与召人起了冲突，将来秦国再欲与他国通使，只怕更难。”
“一人之辱，一国之事，孰轻孰重，老夫分得清。”
老杂役沉默了。
他想说，今日是辱你署中小吏，明日便是辱你杜衡，后日便是辱这邦盟署，辱这秦国。
可他看着杜衡那双沉静如水的眼睛，忽然什么都说不出来了。
杜衡摘下腰间那枚跟随他二十年的旧牙牌，轻轻放在案上。
“我去。”他说。
老杂役一惊：“署令——”
杜衡没有解释。
他走出庖厨，走向正堂。
暮色四合，院中那棵老银杏的轮廓渐渐模糊。
他穿过浓重的阴影，步履平稳，脊背挺直，纵然召使无礼，那他作为署令，也必须受着。
正堂中，烛火通明。
召人还在饮酒，昭秋已不在席间，据说回后室歇息了。
那方才动手的随从正与同僚划拳，见杜衡进来，只懒懒抬了抬眼皮。
“哟，来了个老的。”
杜衡在堂中站定，躬身施礼，不卑不亢。
“小臣邦盟署令杜衡，奉职无状，令使团不悦，特来请罪。”
那随从打着酒嗝，斜眼看他。
“请罪？你打算怎么请罪？”
杜衡直起身，平静道：“使团所需，邦盟署自当竭力筹措。”
“只是……献女陪侍一事，秦国素无此例。”
“小臣职卑位微，实无权擅开此例。”
那随从脸色一沉。
“你这是在推辞？”
“小臣不敢推辞。”
“只是据实禀告。使团若有其他需用，只要邦盟署力所能及，无不从命。”
他的声音始终平稳，不卑不亢，像一潭波澜不惊的死水。
那随从瞪着他，半晌，忽然冷笑。
“秦人，果真是又穷又倔。”
他站起身，踱到杜衡面前，上下打量。
杜衡鬓发已斑白，身形瘦削，布衣荆钗，浑身上下找不出半点官威。
就这，还能是秦国的官吏？
那随从忽然伸出手，像方才扇程吏那样，重重扇在杜衡脸上。
“啪——”
清脆的响声在堂中回荡。
杜衡踉跄了一步，扶住身侧的门框才稳住身形。
他没有躲，也没有抬手捂脸，只是慢慢地将歪斜的冠戴正。
然后，他重新躬身。
“大人息怒，小臣告退。”
他退出正堂，将那些轻蔑且放肆的笑声关在门内。
夜色已深，院中无灯。
杜衡站在老银杏树下，仰头望着墨蓝天空中若隐若现的星子。
他抬起手，缓缓触了触火辣辣的左颊。
掌心沾了些许血迹——是方才撞破的。
外头，又似乎传来了其他声音，像是有什么人来了。