又过了一个月，河北的消息传来了。
袁绍回到邺城后，气得吐血——是真的吐血，不是形容词。
“曹操！刘备！我与你们誓不两立！”袁绍躺在病床上，还在骂。
“主公，”谋士沮授劝道，“当务之急是养好身体。张燕那边，已派人招抚，许以官职，暂时稳住了。公孙度那边...也派人去和谈了。”
“和谈？”袁绍怒道，“我袁本初，什么时候向人低过头！”
“主公，这是权宜之计。”沮授道，“如今我军新败，士气低落。若再与辽东开战，恐生变故。不如先安抚公孙度，等恢复元气，再收拾他不迟。”
袁绍沉默。
许久，他问：“那...曹操和刘备呢？”
“曹操在豫州剿匪，暂时无暇北顾。”沮授道，“至于刘备...此人狡猾，不宜硬拼。可派使者，假意修好，暗中准备。”
“修好？”袁绍冷笑，“颜良、文丑的仇，不报了？”
“仇当然要报。”沮授道，“但不是现在。主公，忍一时之气，方能成大事。”
袁绍深吸一口气，终于点头：“好...就按你说的办。”
于是，袁绍派使者去徐州，向刘备“求和”。
使者是田丰——袁绍帐下最刚直的谋士，因为经常直言劝谏，被袁绍冷落，这次派他出使，明显是...穿小鞋。
寿春，州牧府。
田丰进来时，脸色铁青。
“刘使君，”田丰拱手，“袁公派丰来，问使君一句话：青州之战，使君可满意了？”
这话说得，火药味十足。
刘备笑了：“元皓先生，请坐。青州之战，非备所愿。袁公兴兵来犯，备只能自卫。如今袁公退兵，备甚欣慰。”
“欣慰？”田丰冷笑，“使君借刀杀人，害死颜良、文丑二位将军，如今却说欣慰？”
“元皓先生此言差矣。”刘备正色道，“颜良、文丑，是夏侯渊所杀，与备何干？而且...战场之上，刀剑无眼，生死有命。二位将军勇猛，备也敬佩，但...各为其主，无可奈何。”
田丰盯着刘备，看了许久。
“使君真会说话。”田丰道，“那丰再问：张燕、公孙度之事，又作何解释？”
“张燕、公孙度？”刘备装傻，“他们怎么了？”
“他们在我军后方作乱，难道不是使君指使？”
“元皓先生冤枉备了。”刘备叫屈，“张燕是山贼，公孙度是边将，备何德何能，能指使他们？他们作乱，是看袁公南下，冀州空虚，趁机捞好处。与备无关。”
田丰气笑了。
睁眼说瞎话，还能说得这么理直气壮。
“那好。”田丰道，“袁公让丰问使君：可否停战修好，互不侵犯？”
“备求之不得。”刘备立刻道，“备本就不想与袁公为敌。只是...袁公十万大军压境，备不得不防。若袁公真愿修好，备愿以子侄之礼事袁公。”
这话说得漂亮。
田丰脸色稍缓：“那...青州的边界...”
“以黄河为界。”刘备道，“河北归袁公，河南归备。互不侵犯，永结盟好。”
黄河为界？
田丰心中盘算：黄河以北，是冀州；黄河以南，是青州。刘备这是...要承认袁绍对河北的统治？
“使君此言当真？”
“当真。”刘备点头，“备可以立誓：有生之年，绝不主动过黄河，侵犯袁公领地。”
田丰盯着刘备，想从他脸上看出破绽。
但刘备一脸真诚。
“好。”田丰终于道，“那丰就回报袁公。不过...使君需立字为据。”
“可以。”刘备爽快，“备这就写盟书。”
他当场写下盟书：刘备与袁绍，以黄河为界，互不侵犯。若违此誓，天人共戮。
签上名字，盖上印。
田丰接过盟书，心中疑惑：这刘备...这么好说话？
“元皓先生，”刘备又道，“备还有一事相求。”
“使君请讲。”
“备欲在青州与冀州交界处，开设互市。”刘备道，“冀州有马，青州有盐，互通有无，对双方都有利。不知袁公意下如何？”
互市？
田丰眼睛一亮。
这倒是好事。
冀州缺盐，青州缺马。若能互市，确实双赢。
“此事...丰需禀报袁公。”
“自然。”刘备笑道，“那备就等袁公的好消息了。”
送走田丰，徐庶不解：“主公，真要与袁绍结盟？”
“结盟？”刘备笑了，“那张纸，擦屁股都嫌硬。”
“那...”
“缓兵之计。”刘备道，“袁绍新败，需要时间恢复。咱们也需要时间消化三州。先稳住他，等咱们准备好了...再收拾他。”
“可盟书...”
“盟书说我不主动过黄河。”刘备眨眨眼，“但我没说我不能“被动”过黄河啊。万一...袁绍内部有人叛乱，请我过河平乱呢？万一...黄河改道，河北变河南呢？万一...袁绍死了，他儿子邀请我过河呢？”
众人愣住。
然后，大笑。
“主公，”张飞竖起大拇指，“论不要脸，您是这个！”
田丰走后，刘备继续整顿三州。
这天，他给诸葛亮出了道题。
“孔明，现在三州已定，外部暂安。接下来，咱们该做什么？”
诸葛亮想了想，道：“学生以为，当务之急是五件事。”
“哪五件？”
“第一，兴修水利。”诸葛亮道，“三州多河流，可修水库，筑堤坝，既能防洪，又能灌溉。百姓有饭吃，才能安定。”
“第二呢？”
“第二，发展教育。”诸葛亮道，“在各郡县设学堂，教百姓识字算数。人才是根本，教育是长远之计。”
“第三？”
“第三，鼓励工商。”诸葛亮道，“幽州的马，青州的盐，徐州的布，若能流通起来，可富三州。需降低商税，保护商路。”
“第四？”
“第四，整顿军备。”诸葛亮道，“三州现有兵六万，可精选三万，作为常备军，常年训练。其余三万，转为屯田兵，农时种地，闲时训练。”
“第五呢？”
“第五，积蓄粮草。”诸葛亮郑重道，“学生测算过，三州现有存粮三百万石。需再存三百万石，方可用兵河北。按现在的屯田速度，需三年。”
“三年...”刘备沉吟，“太久了。”
“那...两年。”诸葛亮道，“若加大屯田力度，兴修水利，提高产量，两年可存够。”
“两年...”刘备点头，“可以等。不过，孔明，你觉得两年后，咱们该打谁？”
“袁绍。”诸葛亮毫不犹豫，“袁绍外宽内忌，好谋无断。麾下谋士不合，将帅离心。两年后，他若不死，也老了。其子袁谭、袁尚，必争嗣位。届时出兵，可一举而定河北。”
“那曹操呢？”
“曹操...”诸葛亮沉思，“曹操雄才大略，但多疑善变。两年内，他必先平豫州，再图徐州。所以...咱们需先稳住他。”
“如何稳住？”
“联姻。”诸葛亮道，“老师不是有个义妹吗？可嫁给曹操之子曹丕。另外，可表奏曹操为大司马，位在袁绍之上。让曹操去跟袁绍争。”
刘备惊讶。
八岁的孩子，懂联姻？懂挑拨？
“孔明，这些...谁教你的？”
“学生自己想的。”诸葛亮认真道，“老师常说，乱世之中，婚姻是政治，官职是诱饵。学生只是...活学活用。”
刘备看着诸葛亮，心中感慨万千。
这孩子...真是天生的政治家。
“好。”刘备拍板，“就按你说的办。不过...我哪来的义妹？”
“老师可以认一个。”诸葛亮道，“听说糜竺有个妹妹，才貌双全，可收为义妹，嫁给曹丕。”
糜贞？
刘备想起那个女孩，今年...好像十四岁？
嫁给曹丕...曹丕现在也才十二岁。
倒也般配。
“这事...得问糜竺。”刘备道。
“学生愿去说。”诸葛亮自告奋勇。
“你？”刘备笑了，“八岁的孩子，去说媒？”
“学生虽小，但代表老师。”诸葛亮认真道，“糜别驾是聪明人，知道该怎么选。”
刘备想了想，点头：“好，那你去试试。”
诸葛亮去找糜竺时，糜竺正在算账。
“糜别驾。”诸葛亮行礼。
“孔明公子？”糜竺惊讶，“有什么事吗？”
“学生奉老师之命，来谈一桩婚事。”
“婚事？”糜竺一愣，“谁和谁？”
“曹公之子曹丕，与老师的义妹糜贞小姐。”诸葛亮直截了当。
糜竺手一抖，账本掉了。
“这...这...”
“糜别驾，”诸葛亮正色道，“曹公雄才大略，曹丕少年英才。糜小姐若嫁过去，将来必是贵人。糜家也能因此更上一层楼。”
“可...曹公是枭雄，反复无常...”
“所以需要联姻。”诸葛亮道，“联姻之后，就是姻亲。曹公就算想对徐州不利，也得顾忌糜小姐的情面。这是政治，也是保障。”
糜竺看着眼前这个八岁的孩子，心中震撼。
这些话，哪像八岁孩子说的？
“那...使君的意思...”
“老师已收糜小姐为义妹，嫁妆丰厚。”诸葛亮道，“另外，表奏糜别驾为镇东将军长史，秩两千石。”
镇东将军长史，那是曹操的属官。
糜竺懂了。
这是要把他派到曹操身边，当...眼线。
“此事...需问舍妹。”糜竺道。
“学生愿见糜小姐。”
糜竺犹豫片刻，点头：“好。”
后堂，糜贞正在绣花。
十四岁的少女，亭亭玉立，容貌秀丽。
“糜小姐。”诸葛亮行礼，“学生诸葛亮，代老师前来提亲。”
糜贞脸红了：“提亲？谁和谁？”
“曹公之子曹丕，与小姐。”诸葛亮道，“曹丕今年十二，聪慧好学，将来必成大器。小姐若嫁过去，就是曹家少夫人，荣华富贵，享之不尽。”
糜贞低头，手指绞着衣角。
“我...我没见过曹公子...”
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”诸葛亮道，“不过，学生可以保证，曹丕公子品貌端正，绝非纨绔子弟。”
糜贞看向哥哥。
糜竺点头：“使君已收你为义妹，嫁妆丰厚。而且...这是为了徐州，为了糜家。”
糜贞懂了。
政治联姻。
“那...全凭兄长做主。”她低声道。
“好。”糜竺松了口气，“那就这么定了。”
诸葛亮深施一礼：“学生这就回报老师。”
婚事定下，刘备立刻派人去兖州，向曹操提亲。
同时，表奏曹操为大司马，位在三公之上。
十天后，曹操的回信来了。
“玄德吾弟：承蒙厚爱，为犬子做媒，兄感激不尽。丕儿能娶弟之义妹，是他的福气。婚事，准了。至于大司马一职...兄才疏学浅，恐难胜任。然弟一片好心，兄若推辞，反倒矫情。那就...愧领了。另，闻弟在徐州兴修水利，发展教育，此乃善政。兄在兖州，亦当效仿。愿与弟携手，共扶汉室。”
话说得漂亮。
但刘备知道，曹操心里肯定在骂：刘备小儿，又算计我！
“主公，”徐庶道，“曹操答应了，但也提了条件。”
“什么条件？”
“他要咱们表奏袁绍为太尉。”徐庶道，“太尉在大司马之下。这是要让袁绍...低他一头。”
刘备笑了：“曹操这是要气死袁绍啊。不过...关我什么事？表奏就表奏，反正朝廷现在我说了算。”
“那袁绍那边...”
“袁绍那边，让曹操去应付。”刘备道，“咱们只管看戏。”
正说着，简雍又匆匆进来。
“主公，刚收到消息：孙策...打下会稽了。”
会稽，王朗府。
孙策坐在主位上，周瑜、程普、黄盖等将分列两旁。
王朗跪在下面，面色灰败。
“王太守，”孙策道，“降还是不降？”
“降...降...”王朗颤声道，“只求将军...饶我一命...”
“放心。”孙策道，“我不杀降将。你带着家眷，去吴郡养老吧。”
“谢...谢将军。”
送走王朗，孙策大笑：“江东四郡，已得其三！只剩下豫章了！”
“恭喜主公！”众将齐声道。
周瑜却皱眉：“主公，豫章太守华歆，颇有贤名，且豫章地势险要，不好打。”
“不好打也要打。”孙策豪气干云，“半年之内，我要一统江东！”
“可是...”周瑜迟疑，“吕布那边...”
“吕布？”孙策冷笑，“那个三姓家奴，等我拿下豫章，再收拾他！”
正说着，亲卫来报：“主公，刘使君派人来了。”
“刘备？”孙策挑眉，“让他进来。”
来的是简雍。
“孙将军，”简雍拱手，“恭喜将军打下会稽。刘使君特派在下来贺，并送上贺礼：粮食一万石，铠甲两千套。”
孙策大喜：“刘使君太客气了！”
“另外，”简雍道，“刘使君表奏将军为扬州牧，领讨逆将军。朝廷旨意不日就到。”
扬州牧！
孙策眼睛亮了。
有了这个名义，他打豫章就名正言顺了。
“谢刘使君！”孙策抱拳，“请转告刘使君，策必不忘此恩！”
“还有，”简雍压低声音，“刘使君让在下提醒将军：吕布在庐江，蠢蠢欲动。将军攻打豫章时，需防备他偷袭。”
孙策脸色一沉：“他敢！”
“防人之心不可无。”简雍道，“刘使君说了，若吕布敢动，他会从北面牵制，助将军一臂之力。”
“好！”孙策感动，“刘使君真乃信人！”
送走简雍，周瑜道：“主公，刘备此人，不可全信。”
“我知道。”孙策点头，“但他现在对我有利。等我一统江东，再考虑其他。”
“那吕布...”
“让程普率五千兵，驻守边境，防备吕布。”孙策道，“其余兵马，随我攻打豫章！”
“是！”
寿春，州牧府。
简雍回来了。
“主公，孙策很高兴，答应防备吕布。”
“好。”刘备点头，“那吕布那边呢？”
“吕布那边，也派人去了。”简雍道，“告诉他，孙策要打豫章，庐江空虚，正是他扩张的好机会。”
“吕布信了？”
“信了。”简雍笑道，“吕布现在正在招兵买马，准备等孙策出兵后，偷袭吴郡。”
“那就好。”刘备笑了，“让他们互相算计，咱们坐山观虎斗。”
“主公，”徐庶道，“这样下去，孙策和吕布，必有一场大战。”
“那就打。”刘备淡淡道，“打得越凶越好。等他们两败俱伤了，咱们再出手收拾残局。”
“那...江东...”
“江东迟早是咱们的。”刘备看着地图，“但不是现在。现在咱们的目标是...河北。”
他指着地图上的冀州：“两年，最多两年。等孙策和吕布耗得差不多了，等袁绍老病交加，等曹操和袁绍矛盾激化...就是咱们出兵河北的时候。”
“那这两年里...”
“这两年里，咱们要做三件事。”刘备伸出三根手指，“第一，积蓄粮草，训练精兵。第二，发展经济，收买人心。第三...培养人才。”
他看向诸葛亮：“孔明，两年后，你就十岁了。十岁...可以上战场了。”
诸葛亮眼睛亮了：“学生愿随老师出征！”
“好。”刘备拍拍他肩膀，“那这两年，你要更努力。不仅要读书，还要习武，还要学兵法，学政务。能做到吗？”
“能！”诸葛亮大声道。
刘备笑了。
乱世还在继续。
但他的棋，已经布好了。
下一步，河北。
再下一步...天下。
而身边这个八岁的孩子，将会是他最重要的棋子。
也是...最重要的弟子。
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