早朝散后，沈阙刚踏出朝殿，几双手几乎同时将他拦住。
“王爷请留步。”
礼部侍郎李庸抢先开口，“听闻王妃在秋相府休养已一月有余……”他刻意顿了顿，见沈阙面色无波，才接着道，“老夫的外甥女正值妙龄，琴曲皆通，尤擅丹青。”
他身体前倾笑得意味深长：“王爷身侧岂能空虚日久，那孩子素来仰慕王爷风骨，且身子强健，侍候王爷定能熨帖。便是侧室之位，她也心甘情愿。”
旁边的太医令和大理寺少卿交换了眼色，太医令轻咳一声。
李庸恍若未闻，从袖中抽出一卷画作，“这是她近日所作，王爷看看可还眼熟？”
沈阙目光掠过画纸，没有出声。画上肖像与他有七八分相像。
李庸笑着收回画作，“王爷是否觉得这画形容已具，神态不足。王爷若得空移驾寒舍……”
“王爷岂有闲心论画。”大理寺少卿程前出声打断，“下官舍妹勤快爽利，骑马射箭皆通，愿入府侍奉王爷左右。”
李庸眼角一斜：“程少卿，令妹去年惊了太后驾辇。王爷身侧要的是知冷知热红袖添香佳人，不是舞刀弄棒的粗使丫头。”
“总强过某些无病呻吟，只会风花雪月的娇娇女。”
“二位！”太医令周全隔开两人，捻须微笑，“王爷眼界高，寻常闺秀岂能入眼？老夫孙女……”
“够了。”太医令周全才开口就被沈阙打断。“各位同僚的心意，沈某领了。各家千金前程大好，不必困于本王身侧。此事，以后休要再提。”
沈阙拂袖步下玉阶，大步离去。
李庸看着沈阙的背影若有所思。周全朝李庸和程前各瞪一眼，背着双手气鼓鼓离去。
“镇北王如此决绝，定是有了钟意的女子。”
“不愧是断案如神的大理寺程少卿！”
李庸看着程前被马屁拍得颇为受用的神情，笑容更深了，凑近了压低声音道：“听闻沈阙与万川阁主秦意来往甚密，还曾于前几日同去登月楼，两人形容亲密，关系匪浅。如若果真如此，王爷岂不是自毁前程？”
“此话怎讲？”程前一把抓住李庸的手腕，神情颇为紧张，
“怎么，我说沈阙，程少卿竟如此紧张，该不会以为自己成经是沈阙的大舅哥了吧？”李庸拍了拍程前的手背，哈哈大笑着走远。
万川别苑。
“阁主，给秋相府的信已经送进去了。”
“好。”秦意点点头，继续摆弄新得的一套白玉茶具。
抬眸见侍女一副欲言又止进退不得的样子，淡淡道：“有事就报，无事退下。”
“还有一事……从宫里传出的消息，早朝后，程少卿、李侍郎和周太医三位大人，争抢着向镇北王提及家中女眷。王爷当场冷了脸，并明令此事日后休得再提。”
“三位大人？都是如何说的？”秦意捏起一只白玉杯，看着碧色茶水淡淡地笑了。
“李侍郎说王爷身侧不能空虚太久，他的外甥女擅长丹青，正值妙龄，想给王爷做侧室。程少卿想让妹妹服侍王爷，不在乎名分。周太医才提了一句孙女，就被王爷打断了……”
“王爷身侧岂能空虚太久……”秦意摩挲着杯沿，“既然王爷的同僚们都如此关心他，咱们万川阁也不能落了人后。”她放下茶盏起身，“备车，我要进宫。”
秋相府的门房将万川阁的请帖递到二门。
二门的掌事婆子急忙呈给王氏。
秋雪容正在王氏跟前立规矩，见婆子呈贴进来，顿时松了一口气，正要开口告退，忽听王氏念到万川阁三个字，立时收住了将要福下的身子。
“我眼睛疼，你给我念。”王氏把信贴扔给秋雪容。
“什么万川阁主，全京城贵府女眷都想巴结这位秦阁主，我王氏偏不理她。”
秋雪容展开信，随口念道：“致秋相万川……”她突然顿住，视线死死落在万川两个字上。
秋相，叫秋万川？！
“怎么了？哑巴了？”王氏不耐烦盯向她。
秋雪容急忙镇定心神将信念完，然后双手呈给王氏。
王氏嫌弃地把信帖撇向一边，冷哼道：
“哼，一个小小商贾女，浑身铜臭也学人附庸风雅。办什么"品药大会"？不过是想借此攀扯贵人，替她那摊子买卖铺路罢了。可惜她的算盘打错了地方。”
王氏端起茶盏，厌恶地斜瞟秋雪容一眼，“秋相不过是我们王家的一枚棋子，我若不让秋相去，借秋相个胆子，他也不敢去参加那种不入流的聚会。”
“婶娘说的极是，万川阁主不过是仰仗着太后照拂，才在京城落住脚根，她居然不知道低调做人，就想找理由抛头露面……”
“你闭嘴！”王氏猛地将茶盏往桌上一顿，“她秦意是商贾出身，上不得台面，可至少手里攥着实打实的银钱，连太后都要给她三分薄面！你呢，就会装疯卖傻，在我面前嚼舌根，还不快滚！”
秋雪容被这突如其来的厉斥，吓得一哆嗦，脸上强挤出谄媚笑容，急忙告退。
回到房里，秋雪容掩上门按着扑通的心口坐到妆台前。
秋万川，万川……
眼前又浮现出母亲临死时在她手心画的字。
难道秋相是她的亲生父亲？
她看着镜中的那张脸，越看越觉得和秋万川的脸形同父女。这个发现让她激动得心口乱跳满面通红。
不能慌，不能声张。事关重大，万一让王氏知道，便是灭顶之灾。
秋雪容连续三个深呼吸，终于平静下来。
她从袖中取出一个小瓷瓶，小心地打开倒出一粒红色小丸。
万川堂送来的“溯源丹”，到底是贿赂秋万川的神丹，还是给她设的陷井？
“容小姐，秋相回府了，差人让你过去说话。”
门口突然传来的声音，吓得秋雪容的手一抖，红色丹丸掉落地上，她急忙把药瓶收进屉中，正想蹲身去捡掉在地上的那一粒，这时报门的侍女推门走了进来。
“秋相不耐烦等人，容小姐得马上过去。”
“我马上去。”秋雪容捏起踩在脚下的丹丸，顺势握在了掌心。