此刻，白莲教的大营深处，却与这战场肃杀之气格格不入。
一阵女子的惨叫声从某座营帐中传出，尖利而短促，随即又被什么堵住了。
紧接着是几声粗野的哄笑，有人操着各地方言骂了几句下流话。
再远处，几个醉醺醺的汉子正围着一口从某户人家抢来的铜锅，锅里煮着不知从哪里弄来的鸡鸭，锅边还搁着几坛打开泥封的老酒。
另一处营帐外，两个教众正为分赃不均推搡叫骂，一个抄起了扁担，一个拔出了短刀，被旁人七手八脚地拉开。
营盘边缘，几个刚入伙的流民缩在破油布底下，面有惧色地望着这一切，不敢出声。
中军大帐倒是规整些，用整幅黄布围成，帐顶插着一面赤红大纛，上书“奉天倡义”四个白字。
帐内点着牛油大蜡，烛火摇晃，把帐中人的影子投在黄布上，忽大忽小。
徐鸿儒坐在帅案之后，不怒自威。
他面色比前些日子更黄了些，颧骨更高，眼窝更深，可那双瞳仁极大、眼白极少的眼睛，却比从前更亮，像两粒在灰烬里烧透了的炭。
他今日的装扮也与之前不同，不再是那件洗得发白的青灰旧袍，而是穿上了一件明黄色的团领长袍。
袍上绣着几朵简化的莲花和云纹，腰束一条红色宽带，头戴一顶金漆纸冠，冠前嵌着一枚拳头大的铜镜，意为“照见真空”。
这身行头虽做工粗糙，却已是他能拿出的最像“王”的样式。
自攻破徐州之后，以福王、楚王的人头祭旗，徐鸿儒就自封“弥勒尊王”、“奉天倡义大元帅”，
前者是教内头衔，代表他是无生老母在人间的化身；后者是义军头衔，表明他对义军的统领权。
除他以外，教内军师刘之协也被封为护法军师、开国丞相，陆营总兵孙铁头被封制将军、果毅将军，
其他坛主、各旗营主、香主也都各有封赏，教内级别和手下人马都大大增长。
唯有教内圣女宁雨昔，作为白莲教二号人物，虽被封了“护法明妃”，但却没有增长多少权力和官阶。
此刻，徐鸿儒坐在那里，身前帅案上铺着一张从福王府里搜来的黄绫桌布，案头搁着一柄嵌玉的短剑，剑旁是一卷翻旧了的《弥勒三阳经》。
刘之协坐在他的左下首，仍穿着那件洗得发白的蓝布衫，只是腰间多了一条银丝绦，算是对“开国丞相”身份的交代。
宁雨昔坐在他身侧，月白窄袖衫外罩了一件浅碧色披风，鬓边多了一朵白莲绢花，面容依旧清冷，可眉宇间比徐州时多了几分说不出的疲惫。
孙铁头坐在右下首，粗布短褐的袖子照旧挽到肘上，腰里别着一柄从楚王府抄来的镶金短刀，刀鞘上镶着玛瑙，与他那身粗莽之气极不相称。
阮小九坐在孙铁头旁边，腰间多了一枚青玉鱼符，算是“水军制将军”的凭信。
吴守义仍缩在最暗的角落里，黑巾遮面，只露出左边那道旧疤，一动不动，像一尊木雕的判官。
帐帘掀开，一个亲兵端着一只从某位官绅家里抢来的汝窑茶壶进来，给各人斟了茶，又悄悄退了出去。
茶汤色泽极佳，可帐中无人去动。
徐鸿儒目光逡巡过众人，忽而缓缓开口道：
“孙将军，今日弟兄们的伤亡如何？金陵城已顿兵数日，何时能攻得下？”
孙铁头抱拳道：
“回尊王，昨日攻南门，折了多八百多，伤了近两千，东门那边更惨。”
“常将军手下，光死在城壕里的就有四百多，被城上浇下来的滚油烫伤的还没算。”
“打从九月七日起事至今，弟兄们死伤加起来，怕已经过万人了。”
说着，孙铁头舔了舔干裂的嘴唇，面上转而又带着几分振奋道：
“不过城上也快撑不住了！今日常将军所部已经登上了城头，虽然最后被打了下来，”
“可城上的箭矢明显稀了，滚油也泼得不如前几日多，常将军说，再给两日工夫，他有把握能攻下金陵城！”
金陵作为大汉陪都，城高墙厚，加之白莲教兵马多是新招募的流民，又没有什么攻城器械，打起来自然艰难！
徐鸿儒点了点头，面色不辨喜怒。
刘之协端起茶盏，沉声道：
“尊王，臣这几日一直在想一件事！我们在徐州杀官绅太甚，福王、楚王、龚鼎孳，连同徐州府衙上下百余口，几乎一个没留。”
“这固然是出了弟兄们多年的恶气，可如今看来……或许是不该杀。”
这话的意思就是在委婉劝谏了！
刘之协一直管着白莲教内的情报工作，知道金陵城之所以难攻，很大一方面因素就是城内官绅怕他们入城后大开杀戒，所以严防死守！