走出明理苑，明靥后知后觉——
自己的左耳耳垂处，似乎有什么空荡荡的。
她伸手摸了摸，才发现左耳的耳珰已然不知所踪。
兴许是适才屋中，她急匆匆躲入应琢膝下……
少女回头望了一眼书院。
仅一瞬，她勾了勾唇，大步走出学府大门。
……
赵夫子只道，要将《怀玉赋注》作为这段时间课业的小测，众人却未料到，此次检收之日会来得这般快。
众学子落笔匆匆，只因台上夫子道，半个时辰之后要收上来每个人的《怀玉赋注》。
看着左右之人奋笔疾书，明靥无聊地用手托了托腮。这份课业她早在两天前就已完成，虽还未找应琢看过，但她已是胸有成竹。
毕竟放眼望去，在座的加起来，都比不上她一人花在应琢身上的心思多。
只可惜。
她垂眸，准备于署名处落下“明谣”二字。
——如往常一般，她所做的课业是明谣的，便是连日常大小测，对方都命令她与自己更改名姓。
自己的课业是她的，自己的成绩是她的，自己的赞赏是她的。
便是连自己的父亲与未婚夫，都是她的。
姐姐啊姐姐，你说说，这天底下当真有这么便宜的差事么？
明靥收回眼底异色，右手方重新执笔，忽然听见台上传来一声——
“此次小测，我请来应公子为大家评分评级，我们不记名、当场出分。大家也不必在试卷上署名。”
明靥右眼皮跳了一跳。
周遭登即响起骚动。
“应公子？”
“赵夫子竟请了应公子前来，哇，那可是应公子哎！那咱们所作的这《怀玉赋注》……岂不是要班门弄斧了？”
这毓秀堂内都是未出阁的大家闺秀，闺中女儿最注意名声，即便对方是应琢，亦不大方便打照面。不出少时间，台上已搭好了帷帘。
届时各人按着顺序，上前递交此次所写的《怀玉赋注》，隔着一道厚厚的帷帘，由帷帐另一侧的应琢评析打分。
有人回头，挤了挤眼睛。
“明谣，那不是你未婚夫君么？”
明靥瞧见，原本因不记名而慌乱的明谣，在听见这一句话后，面上浮现一片娇羞的红晕。
那人悄声道：“明谣，你能不能偷偷与他说说，让应公子通融通融，给咱们都打几个甲等……再不济，打个乙级上等也成。”
在毓秀堂，每份课业分为甲、乙、丙、丁四级，每一级又分为上、中、下三等。
唯有得到甲级与乙级之人，才可算作合格。
闻声，明谣愣了愣，“这……怕是不太方便罢，应郎他一贯不喜徇私舞弊，更何况此次打分不记名，他……也不知道台下的是何人。”
正言道，已有一人忐忑上前。
第一个走上前去的学子，明靥记得，她叫孙司芩，是一个聪明又刻苦的姑娘。
身后学子交头接耳，私语道：“司芩平日里成绩就很好，怎么说也能拿个甲级。”
厚厚的帷帘垂落，隔着那道青白的帐，明靥仍能看见帘后那一道人形。
正襟危坐，身形笔直，宛若青松。
有一种说不上来的清冷与斯文。
孙司芩端正递上课业。
“应公子。”
众人屏息凝神。
片刻——
不知应琢与孙司芩说了什么，后者面色微僵，缓缓走下台阶。
赵夫子上前，看见那评级，明显愣了愣：“丙级……上等。”
满座哗然。
按着孙司芩以往的成绩，即便她拿不到甲级，最次也能拿个乙级上等，这次怎么竟未连及格都未……
“丙级下等。”
“丁级上等。”
“丁级中等。”
“……”
众学子面色愈凝重，周遭甚至响起了凉飕飕的抽气声。
见识到应琢的严苛，原本众人的翘首以盼，此刻都变成了一种刑罚。一时间，恍若有一柄镰刀架在每个人的脖子上，只待赵夫子前去唤各人上前，等待着那一柄柄锋利的刀具落下。
杀人不见血。
赵夫子：“下一个——”
是明谣。
偌大的学堂分外安静，再加之赵夫子一直盯梢，事先明谣即便寻了片刻机会，都未能与明靥互换课业。其中都是明靥的视若无睹，是了，今日应琢便坐在那里，她煞费苦心地接近对方，又如何能因这一纸课业而前功尽弃？
在应知玉眼里，她是明谣，是那个聪慧刻苦、课业出色的明谣。
是明家那一块无暇的美玉。
见明谣上前，台上赵夫子面色明显和缓下来。
明谣踯躅：“赵夫子，我……”
因是不记名，赵夫子亦不能透露她的名姓。见状，站在台边之人温声鼓励：“莫怕，你定是没问题的。”
这是明谣第一次这般近地看到应琢。
隔着一道厚厚的帘，她快要急哭了，整张脸涨得通红，一双眼求助似的望向明靥。
她偏过头，未理会明谣。
她的好姐姐，就拿着自己所写的那几张废纸，去见她自认为的、未来的夫君。
即便到了这时候，台下仍有人不明真相地打趣：
“阿谣可是害羞了，脸这般红，像是颗烂柿子。”
“唉，也不知应公子待她，会不会像对待我们那般严厉。”
“人家可是有婚约在身，是应家未过门的夫人。应公子对她，自是与对咱们旁人不一样的。”
“谁说的，我可是听闻应公子为人正直，循礼守纲，从不徇私的。”
“明靥，你说呢？”
明谣平日攀比时，总要带上她。
而今众人八卦心作祟，自然少不了问她。
少女收回目光，拘谨地笑笑：“那都是姐姐的私事，我不便多言。”
诚然，也无人在意她。
大家想看的，不过是一双璧人的佳话。
可众人等了片刻，却见台上少女慢吞吞站起身。不知应琢与她说了些什么，少女紧咬着下唇，面色竟有些难堪。
明谣走下台。
席间学子忙不迭询问她，感觉如何。
明谣默不作声，退回座间。她低垂着脑袋，两眼忽然间红通通的，像是下一刻便要委屈地哭出来。
赵夫子阔步，取过窗课。
仅扫了一眼，她面色骤变，似是不可置信。
过了半晌，赵夫子才缓缓道：
“……丁级中等。”
“什么？”
“她竟是丁级，还是中等？！”
“不应该啊，且不说她是应公子的未婚妻，便是撇开这一层关系……平日里，她也是课业做得最出色的几名学子之一，这次怎么拿了个丁级。”
四面八方皆是私语声，明谣只身坐于书案之前，面色煞白，整个身子摇摇欲坠。
对方并没有回头，没有如想象中那般，以尖利的眼神恶狠狠剜她。
“怎么回事啊，怎么感觉，那应公子与她并不熟络。”
“听说是父辈定下的婚约，两人兴许还从未见过面呢，莫要再说了，嘘——”
赵夫子厉声：“肃静！”
紧接着，台上女夫子望向明靥：“下一个。”
兴许是她平日里本就不受待见，又兴许是赵夫子已然失望至极，对方的声音冷冰冰的。
明靥无视她，执着窗课，走上前。
甫一落座，隔着帷帘，她似乎察觉到，有一道目光落在自己身上。
帷帘之后，探出一双极漂亮的手，稳稳接过了她的课业。
她道：“先生。”
帘后男子声音冷淡，只道了声：“嗯。”
——一如他适才待其他人。
平静，冷淡，疏离。
清浅的声音与眸光里，带着几分待旁人别无二致的严厉。
明靥心中思量，也不知应琢有没有听出她的声音、认出她的字迹。
——可即便认出了，又能如何呢？
他岿然坐于此处，素白的、厚厚的帷帐将他颀长的身形所遮掩。明靥看不见对方的神色，只感到一阵短暂的沉默。终于，耳畔落下一声轻叹。
不似众人口中的苛刻无情，对方的声音极轻，似是一缕微风，就这般拂过她的耳廓。
“还是不够细心。”
——对方圈出了她的别字。
隔着一道帘幕，她嗅到男子身上熟悉的兰香。
“老师，”明靥低沉下声，以仅仅只有两个人能听见的声音，“可以别让我不及格吗？”
她吸了吸鼻子：“那样我真的会觉得很丢人。”
兰香弥散，帘后之人动作稍顿，须臾。
他垂眼，问：“在担心这个？”
“是啊，”少女的声音听上去委屈巴巴的，“你看了十二份课业，只有三份及格，还都是乙级。若是不及格，会被赵夫子狠狠责罚的！”
应琢：“试图行贿，再扣一分。”
话虽如此说，帘后之人的语气却并不锐利。明靥勾勾唇，狡黠笑了笑。
“老师。”
她深吸了一口气，清雅的兰香登即弥散至鼻尖。
少女压低声音。
“您说学生贿赂，敢问老师，可有看见什么贿物吗？”
“倒是学生的耳珰，还在老师那里。”
她大胆地，迎上帘后那一道视线。
“老师该不会将学生的一只耳珰，当作贿物，私藏起来了罢。”
“啪嗒”一声轻响，有什么东西自桌案边滚落，摔在地上。
二人几乎同时弯身——
一如亭中初见那般，明靥抢先一步，捡起那一支毛笔。
应琢震愕见着，于众目睽睽之下，那只手大胆地挑开帷帐一角。素白的柔荑似是一只满带进攻性的蛇，轻巧攀附上那一方书桌。
“老师。”
“老师的脸好似红了。”
“手也很烫。”
仅是一瞬之间，明靥收回手。她的指尖轻蹭过男人的手指，修长的，冰凉的，却又在瞬时带了几分热烫。
应琢抬眼，眼神里仿佛有微薄的、被戏弄的愠意。
不等对方再开口，明靥自座上起身，离开讲台。
她听见，身后传来赵夫子震惊的宣读声。
——“甲级……中等……”
“……”
-
明靥镇定回到座位上。
一整日，她虽表现得风轻云淡，实则却有些许坐立难安。不知是不是错觉，她隐约察觉着，自己与应琢之间，似有什么暗潮迭生，又风起云涌。
待下学后，明靥绕开众人，直直朝着应琢的书房奔去。
书房微掩着，不知给谁人留了一道门。
她想也不想，推门而入。
应琢果真立于桌案边，颀长的身形，被月光镀上了一层朦胧的影。
不给对方任何开口的机会，明靥率先：“老师。”
她的声音柔婉，带着小姑娘独有的娇俏。
“老师可是要问，学生今日前来做什么？”
话语被人截去，应琢执着书卷的手顿了顿，顷即，只见月影之下，少女婉婉笑道：“老师，您今日，可是生学生的气了？”
今日，学堂之内。
她捡了笔，大着胆子挑开帘帐一角，避过众人的视线，浑不顾任何礼节与章法地，手指轻掠过他的指节。
甚至还出言不逊，冒犯于他……
明靥脑海中又掠过帘帐之后，应琢那震惊与薄愠的眼神。
“学生今日前来，是向老师赔罪的。”
赔罪？
男人眼瞧着她，清冷的月色，倒映在那一双幽深的瞳眸中。
他的目光稍有些发冷。
那并非是一种拒人于千里之外的冷意，倒像是一位严厉的长辈，审视犯了错事的小辈。明靥懂得这种眼神，于是她抿了抿樱唇，凑得离那人愈近了些。
近得夜风摇曳，能嗅到他身上的味道。
淡淡的兰香，又掺杂了安人心神的沉水香气。月色下，她轻揭起小扇一般浓密纤长的睫羽，一双明眸微弧着，荡漾起令人欢喜的春色。
二人的衣袖交缠于一处，微风醺醺，难舍难分。
“老师，您今日给我的课业评了甲级，可是我的贿赂起了效用？”
应琢微微垂首。
兴许是今夜稍有些燥热，少女褪去了原先那件单薄的外衫，只露出里层素色的齐胸襦裙。她未施粉黛，乌发亦随意披散于身后，鬓角边只斜斜插了根梅玉半月簪。月色施施而落，显得她脖颈纤细白皙，愈有几分摄人魂魄的美艳。
应琢移开目光。
片刻，他又正色。
“油嘴滑舌。”
“是你自己课业用功，本就应当得甲级。”
“老师，您是在夸我吗？”
身前少女眨了眨眼，黑黝黝的眸子里闪过一丝狡黠。
她的笑容清亮，似是月亮坠入了清澈的湖水里，浅浅的、温柔地倒映着，有一种令人无法拒绝的魔力。
男人避开视线。
片刻，明靥见着身前之人伸出手，递来一物。
“耳珰。”
粼粼月色就这般于她掌心闪了一闪。
她打趣：“老师竟未指责我。”
“指责你什么，丢三落四吗？”
明靥摇了摇头，声音依旧轻快，“我还以为老师您会说，身体发肤，受之父母，为人子女，不应当打耳洞呢。”
他看起来真的这般迂腐么？
应琢垂眸。
他方想说什么，辩解的话语刚至嘴边，又被咽了回去。灯芯被火烧得很旺，银釭内发出一阵噼里啪啦的响动，将二人漆黑的影拖得极长。
应琢无声看着身前少女，兴许是在月色的映照下，男人的眸光竟柔和了许多。
片刻，他又岔开话题，朝身前之人轻声唤道：“过来。”
“怎么了。”
“伸手。”
明靥照做。
对方似有些无奈：“掌心。”
这一声“掌心”，叫她反应过来。
她收回手，如实道：“老师，我已经不疼了。”
那日他打得也不重，连郑婌君十分之一的力道都未有。况且她也不是什么娇贵的身子，平日里被打多了，皮糙得很。
少女嬉笑：“若真要敷，那我想让老师为我敷药。”
应琢果然撒开手。
他神色清冷，面上似写着“爱敷不敷，不要得寸进尺”。
少女立马露出委屈的神情。
身前之人沉吟：“你我男女有别，又是师生——”
“可我们也是未婚夫妻，”明靥径直道，“夫妻也不可以吗？”
应琢看着她，听见这句话后，明显怔了一怔。
紧接着，她看见，对方嶙峋凸起的喉结略微滚动，原本白皙的面上，竟也浮现出一层极为可疑的红晕。
夜风吹卷，庭院内落叶簌簌，拂得廊庑之上纷乱无章。潮湿的风轻轻拍打着竹帘，素雅的雕花窗棂，框起一片片渐变闪烁的星子。
有星子渐沉，落入少女眸海中。
应琢单独留下了药膏。
——他还是没有亲自为她上药。
……
就在二人攀扯间，院门外传来侍从的唤声。
是应琢的随侍，前来通传，说老夫人唤他。
应琢回到应府。
前堂之内，乌泱泱的一大家子口都在，座上的老夫人一眼便瞧见他，亲热地唤了声二郎。
应琢理了理衣衫前摆，迈过门槛，正色道：“母亲，大哥大嫂。”
便是连会灵那丫头都在。
老夫人道：“看你许久未下学，我便遣了人去学堂喊你，近日这是怎么了，回来得一日较一日晚。”
应琢颔首：“近日学堂事务繁忙，回来是晚了些。”
“二哥哥，我听闻那明家娘子也在毓秀堂，你们两个……”
应会灵眨了眨眼，“哎呀，二哥哥，你怎么这般看着我。我说你们两个还能经常打照面，两人都在学堂，平日里也能亲近些。我听闻你今日被唤去为女学子们批阅课业，二哥哥，你有没有……”
不等她说完，身前男子已清声道：
“我从不行徇私舞弊之事，她的窗课成绩，是她一人勤勉认真。”
“二哥哥当真没有半分私心？”
“没有。”
“那若是她做得不好，二哥哥也会待常人一样，给她判个不及格？”
应琢不假思索：“是。”
堂上，老夫人微微坐直身形，右手拄着镶金如意祥纹椅柄，关怀问他：“二郎，那你是没有相看中那明家娘子？”
这婚事，是应、明两家上一辈定下的，应家重诺，而二郎也是个孝顺的孩子。这么多年以来，二郎远在京城之外，也从未历经男女之事，老夫人心想，二郎去岁方过完冠礼，身边多个体己人定然是好的。
听闻此言，应琢顿了一顿。
他垂下眼帘，温声：“也不是的。”
老夫人登即眉开眼笑。
她原以为二郎无心过问风月之事，愿意迎娶那明家丫头也不过因一个“诚”与“孝”字。如今看来，不光是她，便是二郎自己对明家丫头也极满意。
如此想着，老夫人越发开怀。
“那姑娘我也相看过了，前些日子还得了太后娘娘的赞赏，是个心灵手巧的好孩子。过些天便要入秋了，我挑了些东西送到明府上去，也当是传达我们的心意。
“二郎，再过些日子便是你的生辰，待生辰过后就赶紧把这婚事定下来，最好在年关之前，让那孩子风风光光地嫁入咱们应家。”
应琢点头，道：“全听母亲安排。”