“什么？老鸨说你是罗刹鬼？那是她瞎了狗眼！”
她拍了拍女子的肩膀，感受着那紧绷的肌肉线条，带着狂热的笑意：
“你的骨架，是天生的武架子。我要你练剑，练胡旋舞！我要你做那战场上的女修罗，做那西域的野玫瑰！当你披上战甲，手持长剑起舞之时，我要这江宁城的人们，都拜倒在你的美丽之下！”
“记住，从今天起，你的名字叫——阿修罗！”
许清欢一口气点了七八个人，每个人都分了一个从未听说过的古怪路子。
最后，她走到了云娘面前。
云娘手里还抱着那把琵琶，因为太紧张，手指关节有些发白。
“听说你是醉红楼琵琶弹得最好的。”许清欢看着她。
云娘低下头：“是……不过老鸨说我弹得太硬，不够软媚……”
“来一曲。”许清欢打断她，“不许弹《十八摸》，也不许弹那些哼哼唧唧的胭脂俗曲。弹你自己最想弹的。那一首你藏在心里，只有没人的时候才敢拨弄两下的曲子。”
云娘憧憬地抬起头。
她看着许清欢那双清亮的眼睛，心脏在胸腔里剧烈地跳动了一下。
最想弹的？
那首曲子，她在醉红楼里压了十年。刚被卖进去的时候，因为弹了那首曲子，被老鸨打断了两根琴弦，关了三天柴房，说那是死人听的调子，晦气。
真的能弹吗？
云娘看了一眼周围那些充满鼓励的眼神，深吸一口气，往后退了半步，在一张石凳上坐定。
她闭上眼，气沉丹田。再睁眼时，原本凄苦的面容竟多了一丝决绝。
铮——！
第一声，便是裂帛之音！
不是江南烟雨的缠绵，不是秦淮河畔的旖旎。那是大漠孤烟直的苍凉，是长河落日圆的壮阔！
《塞上曲》！即便是大乾最狂野的乐师，也不敢在青楼弹这种杀伐之音！
起初，云娘的手指还有些滞涩，但随着旋律推进，那压抑了十年的情绪如同决堤的洪水，彻底爆发。
轮指如飞，快得只剩残影。琵琶声不再是乐器，而是金戈铁马，是刀剑相撞，是千军万马在嘶吼！
激昂的乐声在破败的留园里回荡，震得瓦片上的灰尘簌簌直落，震得在场每一个人的头皮发麻，鸡皮疙瘩起了一身。
原本那些还在抹眼泪的姑娘们，一个个都忘记了哭，张大了嘴巴，只觉得胸口有一团火在烧。
这哪里是弹琴？这分明是在这腐朽的世道上，狠狠撕开了一道口子！
一曲终了。
余音还在院子里激荡，云娘的手指已经磨出了血，胸口剧烈起伏，额头上全是汗水。她有些恍惚，仿佛刚刚从一场死战中活了下来。
静。
死一般的寂静。
紧接着——
“卧槽！！”
一声毫无素质的惊呼打破了沉默。
只见许无忧整个人从柱子上弹了起来，脸涨得通红，脖子上青筋暴起。他一把抢过旁边小厮手里的扫帚，把它当成剑，在空中狠狠劈了两下。
“爽！太特么爽了！”
许大少爷激动得语无伦次，把手里的折扇“咔嚓”一声捏断了，“这才是爷要听的曲子！以前听的那些都是什么玩意儿？娘炮兮兮的！听完这曲子，老子现在就想冲出去砍两个人助助兴！”
这一番虽然粗鄙但极为真诚的“乐评”，直接把云娘给听哭了。
不是委屈，是知音难觅的感动。
许清欢站起身，露出“我就知道会这样”的笑容。
她走到云娘面前，伸手将她扶起，当众宣布：“这首曲子，就是咱们百花楼开业的压轴战歌！”
周围的女子们倒吸一口凉气，眼神瞬间变了。
如果说刚才她们还对未来充满迷茫，那现在，看着手握长剑宛如战神的阿修罗，看着满脸汗水却神采奕奕的云娘，一颗名为“野心”的种子，终于在心底破土而出。
原来，不用跪着卖笑，不用讨好男人。
只要你有真本事，哪怕是“杀人技”，在这位县主手里，也能变成堂堂正正的“登天梯”！
许清欢看着这一张张生动起来的脸，满意地剥开了手里的橘子。
这留园的阴气，散了。
潇湘馆的大门半掩着，门轴缺了油，被风一吹就发出老鼠磨牙般的声响。
掌柜钱三多正趴在柜台上，算盘珠子拨得噼里啪啦响，越算那眉头皱得越紧，脸上的苦相能拧出汁来。
这半年，对面的醉红楼生意红火得像是点了天灯，自家这潇湘馆却冷清得能在那大堂里跑马。
再这么亏下去，别说这铺子，连他在城外那二亩薄田都得赔进去。
啪嗒。
一只厚底官靴跨过了门槛，踩碎了地上的一块枯叶。
钱三多没抬头，甚至连眼皮都没抬一下，只当是那个讨债的米铺伙计又来了。
“没钱。要米没有，要命一条。这铺子都要倒了，你们还想逼死我不成？”
“谁说我是来讨债的？”
声音中气十足，带着股子刚吃了红烧肉的油润。
钱三多手里的动作一顿，抬起头。
站在门口的汉子身形魁梧，穿着一身藏青色的绸布长衫，腰间挂着个沉甸甸的红木匣子。
李胜也没客气，径直走到那张擦得并不干净的八仙桌旁坐下，身后跟着四个同样膀大腰圆的护院，往那一站，原本就不宽敞的大堂顿时显得逼仄起来。
钱三多认得这张脸。
前些日子在街上施粥施肉，这两天又大闹醉红楼，如今这江宁城里谁不认识许家的大管家李胜？
钱三多心里咯噔一下，手里的算盘差点没拿稳。
“李……李管家？”钱三多从柜台后面绕出来，腿肚子有点转筋，“您这是……走错门了吧？对面才是醉红楼，小的这儿就是个正经茶楼，不……不招惹是非。”
许家现在就是个马蜂窝，谁捅谁死。
四大世家正盯着呢，跟许家沾上边，那还能有好果子吃？
李胜伸手给自己倒了杯冷茶，也没喝，只是拿在手里晃了晃。
“钱掌柜是个明白人。我家小姐说了，看上你这块地了。”
李胜把茶杯往桌上一顿，发出“笃”的一声脆响。
“开个价吧。连楼带院子，还有这屋里那一堆破烂桌椅，全包圆了。”
钱三多愣了一下，随即脑袋摇得像拨浪鼓。
“不卖！给多少钱都不卖！”
钱三多往后退了两步，那一脸的苦相瞬间变成了惊恐，“李管家，您别难为小的。这江宁城的规矩您也知道，我这铺子要是卖给了许家，王家和赵家能把我皮给扒了！我有命拿钱，也没命花啊！”
“规矩？”
李胜嗤笑一声，从怀里掏出一叠银票，也没数，直接往桌上一拍。
啪！
尘土飞扬。
“这就是规矩。”
钱三多瞄了一眼那银票的面额，眼皮狠狠跳了一下。
全是通兑的大额银票，这一沓子下去，少说也有一千两。
但他还是咬着牙摇头：“不行……真不行……这不是钱的事儿……”
啪！
又是一沓。
“两千两。”李胜面无表情。
钱三多的喉结滚动了一下，眼珠子有点发直。
“李管家，您行行好，放过小的吧……”
啪！
“三千两。”
李胜的手很稳，每一次拍击都像是重锤砸在钱三多的心口上。
“这可是市价的两倍。拿着这笔钱，你全家搬去苏州、杭州，甚至去京城买个宅子做寓公都够了。王家还能追杀你到天涯海角？”
钱三多的呼吸变得急促起来，额头上渗出了细密的汗珠。
啪！
“五千两。”
李胜把最后也是最厚的一沓银票拍在桌上，身子微微前倾，盯着钱三多的眼睛。
“钱掌柜，你想清楚了。得罪了世家，你可能活不下去；但要是错过了这村，你这辈子都得在这烂泥坑里打滚。穷，有时候比死更难受吧？”
五千两。
这三个字像是一道惊雷，把钱三多脑子里那点对世家的恐惧炸得粉碎。
他这辈子见过最大的钱也就是当初开店时的那五百两本金。
五千两，足够买他十条命。
钱三多咽了口唾沫，颤抖着手伸向那堆银票，指尖触碰到纸张的那一刻，仿佛触碰到了烧红的烙铁。
“卖……我卖！”
钱三多着急地抓起银票塞进怀里，生怕李胜反悔，转身就去柜台底下翻地契。
“我现在就签！连夜就走！这铺子里的东西我一样不带，全留给您！”
半个时辰后。
潇湘馆那块挂了十几年的旧招牌被人粗暴地扯了下来，扔在地上摔成了两截。
换上了一块硕大的、红得刺眼的绸布。
上面用浓墨写着几个狂草大字，笔力遒劲，透着股子不管不顾的嚣张：
百花楼。
这招牌挂得极有讲究。
不高不低，刚好正对着对面醉红楼的大门。
只要醉红楼一开门做生意，抬头就能看见这几个大字，跟被人拿手指头戳着脑门没两样。
醉红楼的老鸨站在二楼的栏杆后面，手里的帕子已经被撕成了一条一条的。
她看着对面进进出出的工匠，看着李胜指挥着人把一车车昂贵的木料往里运，那眼里的怨毒简直能淬出毒来。
“欺人太甚……简直是欺人太甚！”
老鸨咬牙切齿，转身冲着身后的龟公吼道：“去给王家报信！就说那个许家疯丫头把青楼开到咱们眼皮子底下了！这是要断咱们的根啊！”
消息插了翅膀，飞遍了整个江宁城。
一时间，整个江宁的读书人都炸了锅。
茶楼酒肆里，全是义愤填膺的骂声。
“荒唐！简直是有辱斯文！”
“堂堂朝廷命官之女，御封的县主，竟然自甘下贱去开青楼？这成何体统！”
“伤风败俗！这是把大乾的礼教踩在脚底下摩擦！必须上书弹劾！一定要把这个毒妇赶出江宁！”
无数封言辞激烈的书信连夜送往各大书院，更有那御史台的暗桩，连夜写好了折子，要把这桩“丑闻”捅到金銮殿上去。
许家，成了众矢之的。