城东，一栋外表普通、内部却经过特殊改造的旧式筒子楼顶层，成了林涛临时的“实验室”与“安全屋”。
这里原本是苏家一处极隐秘的产业，安保级别极高，内外多层防护，且与外界彻底隔绝。
搬进来时，林涛只带了必需的几件衣物、沈师傅的笔记和日记、那卷残谱，以及轩轩寸步不离的小恐龙玩偶。
至于“万家灯火”的日常经营，他全权交给了小刘和提拔起来的副手，自己只通过加密渠道进行远程遥控。
轩轩在医院观察两天后，也被秘密转移到了这里。
孩子虽然不再发烧，但精神状态依旧不佳，夜里时常惊醒，需要林涛紧紧抱着才能重新入睡。
林涛将巨大的悲痛与怒火压在心底，在儿子面前只展现无限的温柔与耐心，但当他独自走进那间被改造成厨房兼工作间的房间时，眼神便只剩下冰封的决绝与专注。
残谱上的“九转玲珑丹”，成了他所有心血的聚焦点。
他不再试图完全复原这道虚无缥缈的“古菜”，而是将沈师傅日记中的零星线索、笔记里关于“药膳”与“形意”的论述，以及自己对传统烹饪和药材药性的理解，全部杂糅在一起，进行一场大胆的、危险的“创作”。
他要“创造”出一种看起来古意盎然、工序繁复、用料珍稀、似乎蕴含着某种“特殊功效”暗示，但在关键步骤和最终“功效”上留有明显破绽和疑问的“半成品”。
过程极其艰难。
许多古籍中记载的所谓“珍稀药材”，如今要么绝迹，要么有严格的管制。
他不得不用性质相近、但价值与神秘感大打折扣的替代品，并刻意在炮制手法上留下“古法今用”的不协调感。
火候的掌控更是微妙，既要做出“历经九转”的繁复表象，又不能让成品真正达到某种理论上的“完美”状态。
他将自己关在弥漫着草药与食材混合气味的房间里，废寝忘食。
失败了一次又一次，熬干了数锅汤汁，浪费了无数珍稀食材。
但每一次失败，都让他对残谱背后的意图，对沈师傅日记中那悲愤的控诉，有了更深一层的理解。
这所谓的“丹”，或许从来就不是为了“食”或“补”，而是一种象征，一种媒介，一种用于特定场合、满足特定心理或利益需求的“道具”。
几天后，一个勉强成型的“作品”诞生了。
那是几枚鸽子蛋大小、色泽暗红、表面有着不规则螺旋纹路的圆球，散发着奇异而复杂的香气，混合了药香、蜜香和一种难以形容的、略带腥气的味道。
它们被盛放在一个仿古的玉色瓷盘中，旁边点缀着几片经过特殊处理的、形似灵芝的菌菇薄片。
看上去，的确有几分古籍中描述的“丹”的形貌，但又总让人觉得哪里不对劲，少了些“灵气”，多了些“匠气”和刻意。
林涛看着盘中这几枚耗费心血、实则似是而非的“九转玲珑丹”，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他要的，就是这种效果——足够引起柯震的兴趣，却又经不起真正行家的深度推敲，更重要的是，留有足够的话柄和疑问，让他可以“请教”和“试探”。
就在他准备联系葛明辉，安排下一次“汇报”时，苏晚晴带来了关于那张黑白照片的调查进展。
她的脸色异常凝重，甚至带着一丝罕见的惊疑。
“查到了。”苏晚晴将一份薄薄的、没有任何标识的档案袋放在桌上，声音压得很低，“但结果……比我们预想的更复杂。”
林涛心中一紧，打开档案袋。
里面是几张模糊的旧档案复印件和一份手写的分析报告。
照片上那个站在沈师傅身边的年轻男人，身份被初步锁定为：陆秉坤。
“陆秉坤？”林涛念着这个陌生的名字。
“对。”苏晚晴指着资料，“根据有限的档案记载，陆秉坤，男，出生于1935年，籍贯江浙。1958年至1965年间，曾在中央办公厅下属的某个特殊服务保障单位工作，具体职务不详。这个单位，在内部档案的简称，就是"七号院"。”
林涛的呼吸停滞了一瞬。
果然！这个男人真的来自“七号院”！和沈师傅是同事！
“1965年后，陆秉坤的档案出现了近十年的空白。”苏晚晴继续道，语气更加沉重，“再次出现时，他已经是某地方国营大厂的党委书记。此后仕途顺利，一路升至某省分管工业的副省长，于上世纪九十年代中期退休。退休后深居简出，极少公开露面。”
一个从“七号院”特殊服务单位，转型成为地方大员的人？这个跨度，本身就充满了想象空间。
“这还不是最关键的。”苏晚晴深吸一口气，指着分析报告的最后几行字，“我父亲动用了非常规的关系，才查到一些未经证实的"野史"或"传闻"。据说，陆秉坤在"七号院"期间，并非普通的服务或后勤人员，而是负责与某些特殊"外宾"或"内部重要人物"的联络与接待协调工作，因其心思缜密、处事圆滑，很受当时某位领导的赏识。他后来能顺利转型进入地方实权部门，据说也与此有关。”
负责联络与接待协调……林涛脑中仿佛有电光划过。
沈师傅日记里提到的“特殊任务”、“宴无好宴”、“借食行私”，照片上两人看似熟稔的合影……陆秉坤的身份，完美地串联起了这一切！
他极有可能就是那个利用“七号院”的特殊渠道和沈师傅等人的精湛技艺，为某些“特殊需求”服务，并从中谋取私利、铺就自己仕途的“饕餮”之一，甚至是关键人物！
“他现在人在哪里？”林涛的声音有些干涩。
“退休后一直在京郊的干休所，很少与外界接触。但据可靠消息，”苏晚晴顿了顿，一字一句道，“他与目前仍在位的、某位以讲究生活品味、喜爱传统文化（包括饮食）而著称的高层领导，关系匪浅。这位领导，据说对恢复一些传统"老味道"、"老规矩"非常热衷。”
高层领导？讲究生活品味？喜爱传统文化？恢复老味道、老规矩？
这几个关键词，像惊雷一样在林涛脑海中炸响！
柯震对沈师傅传承的执着，对古菜复原的狂热，对“味守本真”玉佩的拥有……难道，这一切的背后，真正的指使者或受益者，是这位地位崇高的“高层领导”？
柯震只是在为其搜集、复原、甚至“创造”那些能满足其特殊“品味”和“规矩”的“老味道”？
而陆秉坤，这位当年的经手人、如今的退休高官，则是连接过去与现在的桥梁？
沈师傅的日记和那声“其心可诛”的呐喊，指向的就是这种延续数十年的、利用饮食文化满足私欲甚至进行利益勾连的链条？
这个推测太大胆，太惊悚，让林涛感到一阵寒意从脊椎升起。
如果真是这样，那他面对的，将是一个盘根错节、势力庞大到难以想象的怪物！
柯震不过是冰山一角，陆秉坤是连接冰山的桥梁，而冰山之下，可能隐藏着更令人窒息的庞然大物。
“这个消息，来源绝对可靠吗？”林涛沉声问，声音带着自己都未察觉的紧绷。
“是我父亲通过一条极其隐秘的渠道确认的，可信度很高，但缺乏直接证据。”苏晚晴目光灼灼，“这也解释了为什么对方手段如此狠辣，能量如此巨大。我们触碰到的，可能不仅仅是一些人的利益，更可能是一种……延续多年的潜规则和利益网络。柯震，很可能只是这个网络中的一个执行者，或者说是"白手套"。”
房间内陷入死一般的寂静。只有窗外偶尔传来的风声，和远处城市模糊的喧嚣。
林涛看着桌上那盘精心炮制却又漏洞百出的“九转玲珑丹”，又看了看档案上陆秉坤那张年轻时带着深沉笑意的脸，忽然觉得无比的讽刺。
他耗尽心血，试图复原的，可能根本不是一道失传的古菜，而是一个腐烂体系的冰山一角，是权力与欲望交织下诞生的畸形产物。
沈师傅用毕生技艺侍奉的，可能并非对美味的纯粹追求，而是某种见不得光的交易与私欲。
而他现在，正试图用这盘“假丹”，去试探那个可能连接着过去与现在、权力与罪恶的深渊。
“还要继续吗？”苏晚晴看着他，问出了最关键的问题。
对手的层次，已经远远超出了他们最初的预估。
这不再是简单的商业倾轧或私人恩怨，而是一场可能撼动某个庞大体系的危险博弈。
林涛沉默了许久。
他走到隔壁房间门口，轻轻推开一条缝。柔和的夜灯下，轩轩抱着小恐龙，睡梦中依旧不安地蜷缩着。
他关上门，走回工作间，目光重新落在那盘“九转玲珑丹”和陆秉坤的档案上。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
但紧接着，一股更加强烈的、混合着愤怒、不甘和保护欲的火焰，从心底最深处猛地蹿起，将恐惧焚烧殆尽。
退缩？
轩轩惊恐的泪眼，沈师傅日记里力透纸背的悲愤，母亲多年来的隐忍与担忧，“万家灯火”一次次被逼到绝境的屈辱……
这一切，都让他无路可退。
“继续。”林涛的声音平静得可怕，却蕴含着钢铁般的决心，“不仅要继续，还要把这盘"丹"，送到该送的人面前。我要看看，这潭水，到底有多深，有多浑！”
他拿起加密手机，给葛明辉发去信息：
“葛兄，前次受托之事，略有小成。然有几处疑难，百思不得其解，恐需当面请教柯先生。不知柯先生近日可否拨冗？”