医院消毒水的味道刺鼻，却带着一种反常的安全感。
轩轩在镇静剂的作用下，终于沉沉睡去，小小的眉头却依旧不安地蹙着，眼睫毛上还挂着未干的泪珠。
林涛守在病床边，手指无意识地轻抚着儿子柔软的头发，目光却锐利如鹰，扫过病房外走廊偶尔经过的人影。
苏晚晴和张睿处理完现场的初步事宜，匆匆赶来。
看到轩轩无恙，两人都松了口气，但林涛凝重的神色让他们心再次提了起来。
“孩子受了惊吓，身上有些擦伤和轻微冻伤，没有大碍，需要静养观察。”林涛压低声音，简单交代了轩轩的情况，随即话锋一转，“但我在那个灶台下面，找到了别的东西。”
他将苏晚晴和张睿带到病房内的独立卫生间，反锁上门，这才从贴身衣袋里，小心翼翼地取出那个用油纸包裹的小包。
昏黄的灯光下，油纸包散发着陈旧纸张和铁锈混合的气息，带着历史的沉重和秘密的阴冷。
他摊开油纸，露出那本破旧的笔记本和几封泛黄的信件，最后，是那张小小的黑白照片。
“沈师傅的私人日记，还有他写给我母亲的信。”林涛的声音压得极低，却字字清晰，“日记里提到了"饕餮"，提到了"借食行私"，提到了"留证"。还有这张照片……”
苏晚晴和张睿屏住呼吸，凑近细看。
日记本上那些急促、压抑、时而愤懑的笔迹，信件中语焉不详却充满忧虑的叮嘱，以及照片上那个眼神深沉的陌生男人，无不昭示着一段被刻意掩埋的、不为人知的往事。
张睿迅速用手机将关键页面和照片拍下，作为电子备份。
苏晚晴则拿起那几封信，快速浏览，脸色越来越沉。
“沈师傅在信里反复提醒你母亲要"谨言慎行"，"某些事烂在肚子里"，还说自己"可能时日无多"，"有人不想让旧事重提"……”苏晚晴抬起头，眼中寒光闪烁，“这绝不是普通的厨师恩怨或技艺传承纠纷。这涉及到的，很可能是利用特殊餐饮渠道、服务特殊对象时，发生的严重违规甚至犯罪行为！"饕餮"，指的恐怕就是那些身处高位、却利用职权和特殊渠道谋取私利、甚至可能涉及更严重问题的蠹虫！”
林涛点头，指向照片上的陌生男人：“这个人，很关键。沈师傅和他合影，而且照片被沈师傅如此隐秘地保存，说明他们关系不一般，或者，这个人就是沈师傅日记里隐晦提到的"某些人"之一。”
“交给我。”苏晚晴接过照片，用手机的高清模式再次拍摄，“我会动用一切关系，尽快查清这个人的身份。年代久远，可能需要时间，但这是一条极其重要的线索。”
“还有这个。”林涛拿起那本绢帛残谱，眼神复杂，“柯震让我"复原"的东西。现在看来，这恐怕不仅仅是一道失传的王府菜那么简单。它很可能与沈师傅日记里提到的某些"特殊任务"或"特殊宴席"有关。复原它，可能会揭开某个盖子。”
张睿皱眉：“那我们还继续吗？这太危险了！对方已经对轩轩下手了，这就是最严厉的警告！”
“正因为他们对轩轩下手，我们才更不能停。”林涛的声音冰冷而坚定，“退缩，只会让他们觉得我们好欺负，下一次，可能就不是诱拐恐吓这么简单了。我们必须抓住主动权。这本日记和信件是沈师傅用命留下的证据，这张照片是钥匙，而这残谱……可能就是打开那扇门的最后一道机关。”
他顿了顿，看向沉睡的轩轩，眼中闪过痛楚，随即被更深的决绝取代：“轩轩的账，我一定要算清楚。沈师傅的冤屈，我母亲的提心吊胆，还有"万家灯火"一路走来的艰难……所有这一切，背后都指向同一只黑手。我必须弄清楚他们到底是谁，想掩盖什么！”
苏晚晴沉默片刻，点了点头：“我明白。但我们必须更加小心。对方今天能用暗号诱拐轩轩，说明他们对沈师傅和你母亲的过去了解甚深，甚至可能一直在监视你们家。接下来他们的反扑可能会更激烈。医院这边我会安排最可靠的人手，二十四小时保护。你们原来的住处不能再回去了，我会另找绝对安全的地方。至于柯震那边……”
“残谱的复原，要继续。”林涛接口道，“但要换一种方式。不能完全按照他的节奏来。我要让他看到"进展"，但又不能是真正的"完成"。我要用这个作为诱饵，拖住他，同时从他那里套取更多关于"饕餮"和照片上这个人的信息。”
“你有思路了？”张睿问。
林涛目光落回那本沈师傅的日记和残破的绢帛上，缓缓道：“沈师傅在日记里提到过几次"宴无好宴"，语气充满了厌恶和无奈。结合"借食行私"、"其心可诛"这些字眼，我怀疑，这残谱上的所谓"王府寿宴"菜品，很可能并非用于正常的庆贺，而是服务于某种不可告人的目的，甚至是某种……仪式或掩饰。”
他拿起残谱，指着上面模糊的“九转玲珑丹”字样：“这道菜，名字听起来像丹药，制法全无。但沈师傅笔记的边角处，曾提过一种流传于极少数方士和御厨之间的"药膳丹"，并非真正炼丹，而是将多种珍稀药材与特殊食材，通过极其繁复的工序，制成形似丹药的菜肴，宣称有特殊功效，实则为满足某些人的私欲或进行隐秘交易。”
苏晚晴和张睿倒吸一口凉气。
如果林涛的推测属实，那这残谱背后牵扯的，就不仅仅是美食传承，更可能涉及权力寻租、利益输送，甚至更黑暗的东西。
“我会以此为重点去"复原"。”林涛继续道，“做出一个似是而非的"九转玲珑丹"雏形，在用料和工序上留下一些明显的、符合历史逻辑但又无法完全证实的"缺陷"或"疑问"，然后拿这个半成品去向柯震"请教"，把问题抛回给他。看他如何反应，看他更关注的是菜品的"美味"还是背后的"隐秘用途"。同时，利用接触的机会，旁敲侧击，看能否从他口中套出照片上那个人的信息，或者关于"饕餮"的更多线索。”
“引蛇出洞，同时试探虚实。”苏晚晴总结道，“风险很高，但可能是目前唯一能打破僵局、获取更多信息的方法。你需要我们怎么配合？”
“两件事。”林涛沉声道，“第一，加快调查照片上那个人的身份，这可能是直击核心的关键。第二，我需要一个绝对安全、不受干扰的地方，来完成这个"半成品"的研制，以及后续可能需要的"表演"。”
“地方我来安排，保证连只苍蝇都飞不进去。”苏晚晴立刻应下，“照片的调查，我会动用最高级别的保密渠道。”
张睿也点头：“外围的信息梳理和证据固定交给我。另外，我会通过一些特殊渠道，查一下当年"七号院"以及可能与之相关的特殊餐饮保障体系的旧档案，看能不能找到关于"特殊任务"或"饕餮"的蛛丝马迹。”
三人又低声商议了一些细节和应急方案，直到天色微明。
轩轩在睡梦中不安地动了动，发出轻微的呜咽。
林涛立刻回到床边，握住儿子的小手，轻声安抚。
看着儿子苍白的小脸，他心中那团冰冷的火焰燃烧得更加炽烈。
风暴正在汇聚。
柯震、神秘的“饕餮”、照片上的男人、沈师傅的遗恨、母亲的隐忧、轩轩的眼泪……所有线索都交织在一起，指向一个即将爆发的漩涡中心。
而他，手握残谱与日记，即将主动踏入漩涡的中心，去拨开迷雾，直面那隐藏在历史尘埃和权力阴影下的狰狞面目。
病房窗外，黎明前最黑暗的时刻已经过去，天际泛起鱼肚白。
但林涛知道，真正的黑暗，或许才刚刚开始。
而他，已无路可退。