兴登堡看着那些字，苦笑了一下。
让步。德国还有什么能让的？
他把文件收进口袋，靠在座位上，闭上眼睛。
火车在黑暗中疾驰，车轮碾压铁轨的声音单调而绵长。兴登堡睡不着，脑子里全是白天会议上的争论。
提尔皮茨说，要等兰芳。
鲁登道夫说，要稳住战线。
威廉二世说，要抓住意大利这个机会。
只有他说，不要相信意大利人。
可他不得不去。不得不代表德国，去和那个两年内背叛了两次的国家谈判。
这就是政治的真相——有时候，你没有选择。
窗外开始泛白。天快亮了。
兴登堡睁开眼睛，看着那片越来越亮的东方。
远处，地平线上出现了一道淡淡的红光。那是太阳即将升起的地方，是东方的方向，是兰芳的方向。
他想起提尔皮茨说的话：“决定胜负的，不是我们，是那些还没有使出全力的人。”
东方的那片红光，就是那些还没有使出全力的人。
他们正在崛起。正在改变世界的格局。
而德国，这个曾经不可一世的欧洲霸主，正在等待他们的判决。
火车继续向前。驶向南方，驶向意大利，驶向那个充满变数的未来。
兴登堡靠在座位上，闭上眼睛。
他不知道这次谈判会有什么结果。不知道意大利人是真心还是假意。不知道兰芳会不会真的派兵来。
他只知道一件事——
从今天起，世界变了。
当天早上，柏林街头的报童们大声喊着：
“号外！号外！兴登堡元帅出访意大利！德意关系迎来新转机！”
人们从报童手里买过报纸，站在街边就看。有人兴奋，有人怀疑，有人麻木地看几眼，然后把报纸折起来，继续去面包店门口排队。
一个卖报的男孩站在街角，看着那些从他身边走过的人。他的嗓子已经喊哑了，但还在喊。
“号外！号外！兴登堡元帅出访意大利！”
一个老妇人走过来，买了一份报纸。她看了看头版，然后问男孩：“孩子，这上面说，意大利人要回来了？”
男孩点头：“是的，太太。”
老妇人沉默了几秒。
“我儿子就死在意大利前线。”
男孩愣住了，不知道该说什么。
老妇人把报纸折起来，放进口袋里，慢慢向远处走去。
男孩看着她的背影，看着那个佝偻的、一步一步慢慢移动的背影，忽然觉得嗓子更哑了。
远处，面包店门口，长长的队伍还在排着。
太阳升起来了，照在柏林城上，照在那些排队的人身上，照在那个卖报的男孩身上，照在那个失去儿子的老妇人身上。
新的一天开始了。
新的一天，还会死更多人。
但至少在此时此刻，在柏林皇宫的某个窗口，威廉二世看着那片升起的太阳，心里还有一丝希望。
一九一七年十一月十八日，朴茨茅斯军港。
海风很大，吹得港口的旗帜猎猎作响。天空是铅灰色的，厚重的云层压在头顶，像一块巨大的铅板，让人喘不过气来。远处的海面上，一艘皇家海军战列舰静静地停泊着，高大的烟囱里飘出淡淡的烟雾，证明它的锅炉正在预热。
阿斯奎斯站在码头上，裹着一件厚厚的大衣，看着那艘即将载着他跨越大洋的战舰。
他在这里站了十分钟了。
参谋长劳合·乔治走到他身边，轻声说：“首相，该上船了。潮汐不等人。”
阿斯奎斯没有回头。
“劳合，你说，威尔逊这次会见我们吗？”
劳合·乔治沉默了几秒。
“会见的。他没有理由不见。”
“见完之后呢？”阿斯奎斯终于转过身，看着他，“一万四千人已经到法国了。一万四千人，对于整个欧洲战场来说，连塞牙缝都不够。我们需要的是百万大军，是美丽卡倾尽全力的投入。你觉得威尔逊会给吗？”
劳合·乔治张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说。
阿斯奎斯苦笑了一下，拍了拍他的肩膀。
“走吧。不管给不给，我们都得去试试。”
他转身向舷梯走去。走了几步，忽然停下，回头看了一眼身后的朴茨茅斯城。
城里的建筑在灰蒙蒙的天色中显得格外凝重。远处，教堂的尖顶刺破天际线，像一根根指向天空的手指。更远处，是那些密密麻麻的民房，是那些等着儿子丈夫回家的母亲妻子，是那些每天在面包店门口排长队的普通百姓。
“首相？”劳合·乔治轻声唤他。
阿斯奎斯收回目光，继续向舷梯走去。
登上甲板的时候，他最后回头看了一眼英国的海岸线。那片他生活了六十年的土地，那片他为之奋斗了一生的土地，此刻正在渐渐变小，渐渐模糊。
他不知道这一趟能不能成功。
但他知道，如果这一趟失败了，英国就真的完了。
跨越大西洋的航程，整整七天。
阿斯奎斯大多数时间都待在舱室里，对着那份薄薄的协议草案发呆。那份草案他写了十三遍，每一遍都划掉重写，每一遍都觉得不够好。
第一版写的是：“英国请求美丽卡出兵支援欧洲战场，美丽卡将获得战后欧洲重建的优先权。”
太软。威尔逊看了只会冷笑。
第二版写的是：“英国愿意在战后与美丽卡分享国际金融主导权，共同管理国际货币体系。”
太虚。分享主导权——怎么分享？谁来主导？没说清楚。
第三版写的是：“战后，英国将支持美元成为国际结算货币，与英镑并驾齐驱。”
并驾齐驱——这个词让阿斯奎斯自己都觉得可笑。美丽卡的经济总量已经是世界第一了，凭什么要和英国并驾齐驱？
他扔下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
第七版，第八版，第九版——都不满意。
直到第十一版，他才终于找到了那个词。
“国际主要结算货币”。
不是“与英镑并驾齐驱”，而是“成为国际主要结算货币之一”。这就给了英国面子，又给了美丽卡里子。威尔逊可以拿着这个去跟国会交代，英国也可以保住英镑的最后一点尊严。
他拿起笔，又加了一句话：“英国将全力支持美丽卡在国际货币组织中发挥领导作用。”