器刃之辩的余波，如同投入平静湖面的石子，在北凉城这潭深水中漾开层层涟漪。李郁那番关于“契合度”、“能量效率”的奇谈怪论，以及那根铁木短棍上稳定得不像话的淡蓝“棍芒”，成了接下来几日弈心堂乃至北凉城各方势力私下议论的焦点。
认同者认为其见解独到，直指武学本源，虽境界低微却已显大家风范；嗤之以鼻者则讥讽其为哗众取宠的障眼法，一根烧火棍舞出花来也还是烧火棍。但无论如何，李郁这个名字，算是真正进入了北凉城上层势力的视野。连带着，原本只是清修之地的弈心堂，也莫名多了些或明或暗的窥探。
身为漩涡中心的李郁，却过得异常低调。那日校场归来后，他便以巩固修为、准备可能到来的武斗为由，再次深居简出，大部分时间都泡在那间灵脉石室中。
“惊蛰大爷，您那套说辞，后劲是不是太大了点？”李郁盘坐蒲团上，感受着体内愈发凝实的内力，有些无奈地在心中说道。这几日，连张嫂看他的眼神都带着几分探究，送饭时话里话外都想打听他那“棍子发光”的窍门。
“大？大什么大！老子还没发挥出真正水平的十分之一呢！”惊蛰的声音透着得意，灵体在融合新碎片并经过灵脉滋养后，明显凝实了许多，连带着吐槽都中气十足，“这才哪到哪？等以后找到更多碎片，老子给你讲讲什么叫"量子纠缠驱动"、"希格斯场域增幅"，保管唬得那些土包子纳头便拜！”
李郁自动过滤了惊蛰那些听不懂的“天外秘语”，专注体会着自身的变化。那日强行将惊蛰的灵性力量与自身内力结合，模拟出稳定的“棍芒”，虽只是徒具其形，距离真正的“刀罡”相差十万八千里，但对他的好处却是实打实的。
这种精细到极致的操控，极大地锤炼了他的精神力和对《藏锋诀》内力的理解。此刻他运转心法，只觉内力如臂使指，在经脉中流转圆融，对那丝星辰庚金之气的感应也清晰了不少，虽仍无法主动引动用于对敌，但已能勉强以其锋锐之意砥砺自身内力，使得那淡蓝色的内力光泽中，隐隐多了一丝几乎难以察觉的银星点点，威力提升暂且不论，卖相倒是更唬人了。
“嗯，马马虎虎，总算有点"凝气如丝，意动芒生"的雏形了。”惊蛰难得客观评价了一句，“不过你小子别得意，你这"芒"离体三寸就得散，欺负一下没练出真气的杂鱼还行，遇到真正凝气境的好手，人家护体罡气一震你就歇菜。”
“我明白。”李郁点头，他很有自知之明，“当务之急，还是夯实基础，尽快将《藏锋诀》修炼到更高层次。”
“知道就好！”惊蛰哼道，“另外，那乌斯藏小王子肯定不会善罢甘休，武斗切磋就在眼前。你小子得想想，真动起手来，怎么应对。他那把"寒霜"刀，寒气逼人，专克气血，你这点微末内力，沾上就得变冰棍。”
李郁沉吟片刻，道：“惊蛰大爷，您之前说，我的内力因《藏锋诀》和灵脉之故，中正平和，甚至带有一丝蕴灵特性，能否以此特性，模拟出类似"玄阴灵光"的效果，抵御或者化解那寒气？”
“咦？”惊蛰似乎有些意外，“你小子开窍了？居然能举一反三？不错！老子之前帮你和阿土那小子疏导内力，就发现你的内力在"调和"与"滋养"方面有独到之处。虽然做不到玄阴灵体那样万邪不侵，但若运用得当，以柔克刚，暂时抵挡或削弱那寒气的侵蚀，倒也不是不可能。关键是"意"的运用，要把内力想象成温润的流水，而非硬碰硬的磐石……”
在惊蛰的连骂带指导下，李郁开始了新的尝试。他不再追求将内力凝聚成锋锐的“芒”，而是尝试将其散于体表，形成一层薄而坚韧、性质温和的“气膜”。这个过程比凝聚刀芒更加细腻艰难，需要极强的耐心和控制力。好在有灵脉密室和惊蛰这个见识广博（虽然嘴臭）的导师，进展虽慢，却稳步推进。
这期间，乌斯藏使团并未急着进行武斗切磋，反而像是在等待着什么，或是暗中观察。弈心堂内的气氛也因此有些微妙。慕容先生露面的次数多了起来，与苏院主的对弈也越发频繁，言语间的机锋连李郁都能隐约察觉。靖海王府对“龙血晶”的觊觎，似乎并未因李郁的横空出世而减弱，反而因他身怀“异术”而更加关注。
这一日傍晚，李郁刚结束一轮修炼，正准备去厨房帮工，石刚却找上门来，脸色凝重。
“李郁，院主让你去一趟听雨轩。”
李郁心中一动，点头应下。该来的，总会来。
听雨轩内，茶香袅袅。苏院主独坐窗前，望着窗外渐沉的暮色，不知在想些什么。见到李郁，他示意其坐下。
“李郁，今日唤你来，是为三日后与乌斯藏使团的武斗切磋之事。”苏院主开门见山，“贡布王子指名，要与你切磋一场。”
李郁虽早有预料，但心中仍是一紧。凝气境中后期，手持宝刀“寒霜”，这绝对是他目前遇到的最强对手。
“弟子修为低微，恐有负院主期望。”李郁谨慎道。
苏院主摆摆手：“不必妄自菲薄。你那日器刃之辩，所言所行，已显不凡。修为境界固然重要，但对武道的理解和临机应变，亦是实力的一部分。贡布王子修为虽高于你，但其刀法路数刚猛酷烈，失之变化。你之内力特性，或可有所作为。”
他顿了顿，目光深邃地看着李郁：“此战，胜负其次。关键在于，展我弈心堂弟子之风骨，扬我北地武人之志气。你可明白？”
李郁重重点头：“弟子明白，定当尽力而为。”他听出了苏院主的言外之意：可以输，但不能输得难看，要输得有价值。同时，这也是对他的一次考验和磨砺。
“嘿，老狐狸，话说得漂亮。”惊蛰在李郁脑中点评，“不就是想看看你这"奇货"到底有多少斤两，顺便借你敲打一下那帮西蛮子和某些不安分的人嘛。”
从听雨轩出来，李郁感觉肩上的担子又重了几分。但他眼中并无惧色，反而燃起一丝战意。压力，同样是动力。
三日时间转瞬即逝。这三天，李郁几乎不眠不休，在惊蛰的“地狱式”特训下，疯狂锤炼那层防护“气膜”和对“棍芒”的精细控制。虽然修为没有突破性的增长，但实战能力，尤其是防御和应对特殊属性攻击的能力，有了长足进步。
武斗切磋的日子，终于到来。
校场之上，旌旗招展，人声鼎沸，比器刃之辩时更加热闹。北凉城有头有脸的人物几乎到齐，连久未露面的靖海王府慕容先生也摇着折扇，坐在了贵宾席上，目光时不时扫过弈心堂的方向。
切磋共分三场，前两场由将军府和城主府的年轻高手对阵乌斯藏使团的其他勇士，互有胜负，场面激烈，引得喝彩连连。但所有人的目光，更多是聚焦在最后一场——弈心堂杂役李郁，对阵乌斯藏小王子贡布！
当李郁握着那根标志性的铁木短棍走上场时，四周响起了不小的嘘声和议论声。毕竟，一个杂役，对上一国王子，修为还相差巨大，怎么看都像是一场闹剧。
贡布王子手持“寒霜”刀，傲立场中，冰冷的眼神带着毫不掩饰的轻蔑。“小子，现在认输还来得及，免得刀剑无眼，伤了你性命。”
李郁深吸一口气，抱拳行礼：“请王子殿下赐教。”
没有多余的废话，贡布王子低喝一声，身形如电，疾扑而来！“寒霜”刀出鞘，带起一股凛冽的寒风，刀光如匹练，直斩李郁面门！凝气境后期的威压毫无保留地释放开来，试图以境界碾压。
李郁顿觉如坠冰窖，行动都滞涩了几分。他不敢硬接，脚下《藏锋诀》中蕴含的简单步法全力施展，身形如柳絮般向后飘退，同时手中短棍疾点，并非攻敌，而是点向刀光侧面力道最弱之处。
“叮！”
一声轻响，棍梢淡蓝光芒与刀锋寒气一触即分。李郁只觉一股巨力夹杂着刺骨寒意顺着短棍传来，整条手臂瞬间麻木，气血翻涌，蹬蹬蹬连退七八步才勉强站稳，脸色一白。
好强的力量！好冷的刀！
“不能硬拼！游斗！用步法周旋，用你的"气膜"化解寒气！”惊蛰急声指导。
贡布王子一击占优，得势不饶人，刀法展开，如同暴风雪席卷，刀光层层叠叠，将李郁笼罩其中。寒气四溢，连场边观战的人都感到温度骤降。
李郁将身法施展到极致，在刀光中艰难闪避格挡。那层温润的“气膜”此刻发挥了关键作用，虽不能完全抵挡寒气的侵蚀，却极大延缓了寒气入体的速度，让他得以支撑。他不再尝试攻击，全部心神都用在防守和化解寒气上，短棍舞动，淡蓝光晕流转，每每在间不容发之际挡住或引偏致命的刀锋。
场面上，李郁完全处于下风，险象环生，看上去岌岌可危。但他的韧性却出乎所有人意料，每一次看似必中的攻击，总被他以各种匪夷所思的角度和方式化解。他的动作看起来毫无章法，甚至有些笨拙，却异常有效，仿佛总能预判到刀势的薄弱点。
“咦？这小子步法有点意思，看似杂乱，却暗合九宫八卦之变。”
“他那层护体气劲好生奇特，竟能抵挡"寒霜"刀的寒气这么久？”
“修为差距太大，久守必失啊！”
看台上议论纷纷，从最初的嘲讽，渐渐多了一丝惊讶。苏院主面色平静，眼底却闪过一丝不易察觉的赞许。慕容先生摇扇的动作慢了下来，目光更加专注。
贡布王子久攻不下，心中焦躁，他没想到一个凝气境初期的小杂役如此难缠。怒喝一声，体内真气狂涌，“寒霜”刀上幽蓝光芒大盛，一刀劈出，刀气离体尺许，化作一道半月形的冰寒弧光，封锁了李郁所有退路！
“寒月斩！”
这是他的杀招！誓要一击定胜负！
面对这避无可避的一击，李郁瞳孔骤缩。避不开，只能硬接！
“小子！拼了！将所有内力注入棍中，模拟"星煞"的凝聚法，不用攻击，用于防御！集中在一点！”惊蛰咆哮。
电光石火间，李郁福至心灵，不再将内力散于体表，而是依照惊蛰传授的凝聚“星煞一击”的法门，将全身内力疯狂灌入短棍前端！只不过，这次不是追求极致的穿透，而是极致的凝聚与稳定！
“嗡——！”
铁木短棍前端，那淡蓝色光晕骤然收缩、凝聚，颜色由淡蓝转向一种更深邃、更稳定的蔚蓝色，仿佛一颗微缩的星辰！他不再后退，反而踏步上前，一棍点向那冰寒弧光最核心的一点！
没有爆炸，没有巨响。
只有一声极其尖锐、仿佛冰层被极细钢针穿透的“嗤”声！
蔚蓝的“棍芒”与冰寒弧光悍然对撞！弧光剧烈波动，寒气疯狂侵蚀，但那一点极致凝聚的蔚蓝光芒却异常坚韧，如同激流中的磐石，死死抵住了最锋锐的冲击！
僵持仅仅一瞬！
“咔嚓！”
冰寒弧光从中心点开始，蔓延出无数裂纹，随即轰然破碎！化为漫天冰晶消散！
而李郁手中的短棍，也“噗”一声轻响，承受不住两股巨力的对冲，从中断裂！他本人更是如遭重击，口喷鲜血，倒飞出去，重重摔在地上，一时难以爬起。
但，他接下了！以凝气境初期的修为，接下了凝气境后期全力发出的刀气离体之招！
全场死寂！
贡布王子持刀而立，脸色铁青，眼中充满了难以置信。他赢了，但赢的如此难看！对方兵器尽毁，身受重伤，却并未被他一刀击败！
李郁挣扎着坐起，抹去嘴角鲜血，看着手中断棍，眼中却闪过一丝明悟。刚才那极致凝聚的一击，让他对力量的掌控有了全新的理解。
苏院主缓缓起身，声音平和却传遍全场：“此战，贡布王子胜。李郁虽败犹荣。切磋到此为止。”
胜负已分，但所有人看向李郁的目光，都已截然不同。这个少年，用他的坚韧和不可思议的手段，赢得了尊重，也彻底搅动了北凉城的风云。
慕容先生合上折扇，眼中精光闪烁，低声对身旁随从吩咐了几句。靖海王府的谋划，似乎因这个意外出现的少年，需要做出调整了。
而谁也没有注意到，校场角落，一个不起眼的小乞丐阿土，紧紧攥着衣角，眼中除了担忧，更有一丝极其隐晦的、与年龄不符的复杂光芒。
北凉城外的官道上，数骑快马正扬起尘土，奔向京城方向，马上的骑士，背负着关于北凉异动和“身怀异术少年”的密报。