尤世威亲自将二人送到大营边缘一处僻静的栅栏缺口。
夜色浓重，寒风刺骨。
他掏出两块还带着体温的崭新腰牌和盖了印的空白文书，塞到王炸手里。
“拿着这个，路上关卡盘查能用。
就说是昌平军派往蓟州递送紧急文书的。”
尤世威低声交代道，
“腰牌是真的，文书你们自己填。
过了古北口就扔了。”
王炸接过，入手是硬木的质感，还有尤世威掌心的一点湿汗。
他没多话，点点头揣进怀里。
尤世威看着眼前这两个即将再次投入无边黑暗的人，嘴唇动了动，
似有千言万语，最终只重重抱拳，从喉咙里挤出一句：“……保重！”
王炸看着这个在明末乱世中苦苦支撑的将领，同样抱拳还礼：
“尤总兵，你也保重。日后但有用得着王某的地方，指个信，必来相助。”
说完，他不再耽搁，一拉赵率教，两人身形一矮，
从栅栏缺口迅速钻出，没入营外更深的黑暗。
尤世威站在原地，一直看着他们的背影被夜色彻底吞没，
又站了好一会儿，才慢慢转过身。
这一夜，他帐中的灯怕是灭不了了。
王炸和赵率教在约定地点找到拴着的枣红马和黑云。
两匹马见到主人，亲热地蹭过来。
王炸拍拍小龙的脖子，翻身上马。
“走，去古北口方向。”他低声道。
两人商量好的路线是向东北穿插，准备硬闯燕山山脉，
从蒙古部落的游牧区边缘绕过去，再找机会南下潜入辽东。
这条路险，但能避开此刻双方大军云集、盘查最严的正面战场。
至于路上会碰到什么，土匪、溃兵、蒙古游骑，
还是别的什么魑魅魍魉，王炸表示根本就不在乎。
只要别像鸡鸣山那样，再撞上阿济格那种带着上万人的大军团，
其他的，用他的话说就是：“干就完了。”
眼下第一个目标，是找个足够隐蔽没人打扰的地方。
王炸要升级装备。
那两把木弩在柳家堡和夜间潜入时还算趁手，
但木头和皮筋的强度有限，根本禁不起接下来可能的高强度奔袭和遭遇战。
他需要更好的远程武器。
等装备弄好，想法子混过古北口的明军关卡，
一旦出了大明边境，那就是真正意义上的“无法无天”了。
到时候，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，他想怎么折腾就怎么折腾。
两人白天在荒村补足了觉，此刻精神头正好。
夜风虽寒，但吹在脸上反倒让人清醒。
更让王炸惊喜的是，枣红马和黑云吃了那么多面包果，似乎连带着夜视能力都强了不少。
在这没有月光的荒野上，它们跑起来又稳又快，
避开沟坎石块显得异常轻松，根本不用主人过多牵引。
这大大提升了夜间赶路的速度和安全性。
他们打马疾行了约莫一个半时辰，估摸着离密云已有三十里上下。
前方官道旁，黑沉沉一片屋舍轮廓出现在视野里，像一头匍匐在河谷边的巨兽死尸。
走得近了，能看出是个依着官道建的小镇，规模还不小，怕是有里许长。
但一丝光亮也没有，一点人声也无，只有风穿过空洞的门窗，
发出呜呜的怪响，还有镇口一个歪斜的木质牌坊上，破烂的纸片在风里哗啦啦乱飘。
空气中飘来一股混杂着灰尘、焦糊和某种腐朽气味。
“是潮河驿。”
赵率教勒住马，眯眼辨认了一下，
“通往古北口的重要驿站，以前很热闹。看这样子……”
王炸已经驱马靠近镇口。
官道路面上，借着微弱的星光，能看到散落的破烂家什，打碎的瓦罐，
还有一片片已经发黑渗入土里的污渍，像是干涸的血。
两旁的店铺，门板要么洞开，要么直接被拆毁扔在一边。
里面黑洞洞的，隐约可见东倒西歪的桌凳和货架。
枣红马不安地打了个响鼻，蹄子刨了刨地。
王炸拍拍它，下了马，将缰绳递给赵率教，自己抽出腰刀，当先向镇内走去。
赵率教也下马，一手牵两匹马，一手按刀，紧随其后。
踏入镇中街道，那股死寂和破败感更浓了。
脚下的路不算难走，但每一步都像是踩在灾难的余烬上。
酒旗耷拉在旗杆上，茶棚的草顶塌了一半。
一些门板上能看到清晰的刀劈斧砍的痕迹。
转过一个弯，几间民居只剩下焦黑的木头骨架和塌陷的土墙，在夜色里像狰狞的骨骸。
镇子中央，一座门脸比普通民宅大不少的建筑院门大开，门槛都被踩烂了。
院子里，马厩空空如也，只有几截断掉的缰绳挂在木栏上。
正房的门窗都不见了，里面被翻得底朝天，
纸张、碎布、破烂的家具扔了一地，上面满是泥脚印。
风吹过空旷的街道和屋舍，带起回响，更添几分瘆人。
“被抢过，人要么杀了，要么跑了。
时间不长，看痕迹，不超过十天。”
赵率教蹲下，摸了摸地上一处已经发黑但还未被尘土完全覆盖的喷溅状痕迹，
又看了看附近杂乱的马蹄印，不是战马的铁蹄，
更像是普通驮马或蒙古马的蹄印，数量不多。
“是小股游骑干的，不像大队人马。
可能是鞑子的哨探，也可能是趁火打劫的马匪。”
王炸站在街道中央，环顾四周。
这个镇子就像个被掏空了血肉、只剩骨架的躯壳，完整，却了无生气。
是个理想的临时落脚点，足够隐蔽，也够大，方便他找材料干活。
“就这儿了。”
王炸收起刀，指了指镇子靠里的一排砖石房屋，
“找个结实点的屋子，收拾一下。
咱们在这儿歇一天，我把家伙事儿弄弄。
小龙和黑云也该好好喂点豆料了。”
刚说完，二人的脚步却同时定住。
风依旧在空荡的街道和屋舍间穿行，呜呜作响。
但就在这片风声掩盖下，几丝极其微弱的声响，被他们异常敏锐的耳朵捕捉到了。
那不是风声，也不是枯叶或碎纸的摩擦声。
那是……刻意压抑着的呼吸声。
短促，细微，而且还不止一处。
赵率教瞬间侧身，左手将两匹马的缰绳往旁边拴马桩上一绕，
右手已经握住了腰间的刀柄，拇指顶开卡榫，
战刀出鞘半尺，在昏暗的夜色里闪过一溜寒光。
他身体微躬，目光如电，快速看向呼吸声最清晰的右前方，那是一间门板半塌的临街民房。
王炸的动作几乎同步。
他没有拔刀，而是右手闪电般探入腰间，
再抽出时，手中已经多了***枪。
他手腕一翻，手臂平伸，
黑洞洞的枪口指向赵率教盯着的同一间民房，食指虚搭在扳机护圈外。
“谁？！”
王炸的声音在死寂的街道上格外响亮，
“躲在里头装神弄鬼？给老子滚出来！”
他枪口微微调整，又指向旁边另一间似乎也有细微响动的屋子，
声音更冷了几分：
“还有你！墙角那个！都他妈给老子出来！
别让老子说第三遍！
再藏着，老子就当鞑子探子处理了！”