“那些受过林大夫恩惠的村子……听说……听说金翎卫挨家挨户搜，逼问苏当家的下落，交不出人的……房子都点了！造孽啊！”
船舱内死寂，只有江水拍打船板的轻响。
油灯的火苗在苏渺冰冷的注视下，似乎都凝滞了一瞬。
“焚根……”
“绝户……”
冰冷的声音如同宣判，不带丝毫情绪波动，却让周伯感到一股刺骨的寒意。
“苏当家……咱们……咱们接下来怎么办？”周伯的声音带着迷茫和一丝不易察觉的恐惧。
谢家这焚尽一切的滔天凶焰，让他这老江湖也感到窒息般的绝望。
苏渺的目光从夜色中收回，落在周伯脸上。
那深潭般的眸子里，冰冷之下，燃起一点幽微却无比坚韧的星火。
“根……烧不尽。”
“火……熄不了。”
她覆盖着软甲的左手极其缓慢地抬起，指尖萦绕着一缕极其微弱、由暗金火星和幽蓝冰屑构成的灰烬光丝。
光丝在昏暗的船舱内勾勒出一个简陋却清晰的轮廓——正是他们即将前往的青州江心沙洲渔村。
“以沙洲……为巢……”
“聚……寒江……之鳞！”
冰冷而清晰的意念，伴随着光丝的勾勒，烙印在周伯的识海！
一个以废弃渔村为据点，以寒江为脉络，重新集结被打散、隐藏于底层水手、渔民、纤夫中的“蜂巢”余烬，构建全新、更隐秘、更坚韧网络的蓝图，瞬间成型！
“寒江……之鳞？”周伯浑浊的眼中爆发出难以置信的精光！
他瞬间明白了！
运河两岸被谢家烧成了焦土，但浩渺的寒江，无数的支流、野渡、沙洲，如同巨龙的鳞片，隐藏着无数被逼到绝境、对谢家充满怨恨的“鳞片”！
苏当家是要将这散落的、不起眼的鳞片，重新聚拢，铸成一把藏在寒江波涛下的……无形之剑！
“对！对！”周伯激动得声音发颤。
“青州这地界，水网密布，穷苦的渔家、拉纤的汉子、跑野渡的船把头……都是被官府和漕帮盘剥的苦哈哈！”
“只要苏当家您这根主心骨在，振臂一呼，寒江之鳞……必能成势！”
苏渺指尖的灰烬光丝缓缓消散。
她缓缓闭上眼，似乎刚才的推演消耗巨大。
但左肩肩胛的印记光华流转，核心的纯黑光点微微收缩，仿佛在积蓄力量。
“玉……”她沙哑的声音再次响起。
周伯立刻会意，小心翼翼地从贴身衣袋取出那个破布小包。
解开布包，里面不再是碎裂的玉珠粉末，而是……三枚龙眼大小、通体浑圆、呈现出奇异半透明光泽的珠子！
一枚，暗红如凝固的岩浆，内部隐约有细密的金丝流转，散发着温润却内敛的炽热气息。
一枚，幽蓝如深潭寒冰，内部仿佛有冰晶雪花凝结，触手冰凉，散发着纯净的寒气。
最后一枚，最为奇特，呈现出一种混沌的暗灰色，内部光晕流转不定，仿佛蕴含着生灭不定的平衡之力。
这正是苏渺吞噬血髓玉邪气本源后，以其精纯的玉髓为基，融合自身冰火本源与湮灭之力，重新凝练而成的三枚奇玉！
是废土中新生的……火种之核！
“这……这是……”周伯捧着三枚奇玉，感受着其中蕴含的截然不同却又隐隐相连的磅礴力量，双手都在微微颤抖。
他知道，这绝非凡物！
“火……鳞……核……”苏渺的声音微弱却清晰。
“寒江盟……信物……”
“持红玉者……掌……暖流……驱寒……愈伤……”
“持蓝玉者……掌……寒流……凝冰……镇毒……”
“持灰玉者……掌……平衡……调度……为……盟心……”
周伯倒吸一口凉气！
这哪里是信物！
这简直是赋予力量的权柄！
是苏当家以自身规则之力，为“寒江之鳞”打造的根基！
“苏当家……这……太贵重了！”周伯声音发紧。
“给……陈把头……”苏渺闭着眼，声音带着不容置疑的决断。
“他……可信……持……灰玉……”
“红玉……蓝玉……择……忠勇……授之……”
“以玉……为引……聚鳞……成甲……”
周伯用力点头，枯槁的脸上焕发出一种殉道者般的光彩。
他郑重地将三枚奇玉重新用破布包好，贴身藏好，如同护着比性命更重要的圣物。
“苏当家放心！老头子就是拼了这条命，也把这事办成！这寒江盟……就是咱们新的根！”
镇国公府，寒渊堂。
空气比万载玄冰更加森寒。
沉水香的青烟早已断绝，取而代之的是一种若有若无的、令人心悸的血腥铁锈味。
巨大的运河全图上，代表江南区域的标记大片大片猩红刺目，如同被烈火焚烧过后的焦土。
而代表青州寒江流域的广袤区域，则是一片沉寂的深蓝，如同蛰伏的巨兽。
紫檀案前，谢珩负手而立，冷硬的脸上看不出喜怒。
但那双鹰隼般的眸子扫过运河图时，眼底深处翻涌着冰冷的怒涛。
焚江煮海的绝户计，虽重创了“蜂鸟”的根系，却未能逼出那涅槃的凤凰，反而在江南激起了不小的民怨反弹。
御史台的弹劾奏章如同雪片，虽然被暂时压下，但终究是麻烦。
“江南……糜烂。”谢珩的声音如同金铁摩擦。
“民心浮动，非长久之计。青州……可有异动？”
下首，玄影卫副统领玄七单膝跪地，声音带着金属般的冷硬。
“禀国公爷，江南余孽清理已近尾声，反抗者皆已肃清。”
“然……目标苏渺，踪迹全无。青州寒江沿线，金翎卫与玄影卫布下天罗地网，严查所有船只、码头、渔村，尚未发现其行踪。”
“天罗地网？”谢珩冷哼一声，“连个人影都摸不到？”
玄七头颅垂得更低。
“目标……似有秘法，可彻底隔绝"窥天之眼"感应。其最后消失于野鸭荡荒泽，便如同……人间蒸发。”
他顿了顿，补充道，“不过……属下等发现一条线索。青州寒江沿线，尤其是江心沙洲、荒僻野渡，近日有底层船夫、渔民暗中串联迹象。虽无明确组织名号，但皆以"鱼符"、"水鳞"为暗记，传递消息，行踪诡秘。”
“鱼符？水鳞？”谢珩眼中寒光一闪，“乌合之众？”
“看似松散，但……组织严密，消息传递极快。疑是……被打散的"蜂巢"余孽，借寒江水网……死灰复燃。”玄七沉声道。
“死灰复燃？”谢珩的声音陡然转厉，“那就把灰……也扬了！传令青州卫所、水师巡检司，即日起，寒江全线戒严！所有船只，无官府特批水引，一律不得通行！所有江心岛、沙洲，全部登岛搜查！宁可错杀……绝不放过！”
“是！”玄七凛然应命。
“等等。”一直静立阴影中、如同融入黑暗的谢子衿，忽然开口。
他的声音恢复了清冷如玉磬，却比之前更加空洞，仿佛所有的情绪都被抽离，只剩下纯粹的、冰冷的意志。
他缓缓抬起右手。
掌心上方，那枚“镇魂锁灵匣”静静悬浮。
乌光依旧黯淡，核心处那道渗血的“窥天之眼”缝隙紧紧闭合。
然而，匣身表面，却多了一道极其细微、如同发丝般的暗红色纹路，正散发着微弱的、令人不安的邪异波动。
那纹路……赫然是以萧暮渊焚心爆发的血龙业火为引，混合了锁灵匣受损后逸散的“窥天”之力，以及寒渊堂万载寒气……强行熔铸而成的一道……“血引”！
“网……无需太密。”谢子衿的目光落在锁灵匣表面那道暗红血引之上，冰冷的声音毫无波澜。
“焚江煮海……逼其……归巢。”
他指尖对着那道暗红血引轻轻一点。
“嗡……”
血引纹路骤然亮起一丝微不可察的邪异红光！
“待其……以玉……聚鳞……成甲……”
“待其……寒江盟……显形……”
“此"血引"……自会……燃尽……新巢。”
谢子衿冰冷的唇角，勾起一丝极其细微、却足以冻结万物的弧度。
“涅槃之凰……”
“浴火……方显……其华。”
“吾……静待……收羽。”
寒渊堂内，死寂如墓。
运河图上，青州寒江的深蓝，如同暴风雨前的宁静。
锁灵匣表面，那道暗红血引，如同沉睡的毒蛇，等待着猎物归巢的刹那。
一场以整条寒江为鼎炉，以焚尽新生鳞甲为薪柴，只为捕获那只涅槃凤凰的终极狩猎，悄然布下。
青州，寒江，无名沙洲。
这里曾是汛期淹没、枯水期显露的荒芜之地。
几间用芦苇和泥巴糊成的破败窝棚歪斜地立在沙洲高处，被茂密的枯黄芦苇丛包围。
此刻，窝棚内却挤满了人。
昏暗的油灯下，人影幢幢。
有皮肤黝黑粗糙、带着浓重鱼腥味的老渔夫；有肌肉虬结、肩膀磨出厚厚老茧的纤夫汉子；有眼神精明、带着江湖气的野渡船把头；甚至还有几个衣衫褴褛、眼神却异常锐利的半大少年。
他们大多沉默，脸上刻着生活的艰辛和对世道的麻木，但眼底深处，却压抑着一丝被点燃的火焰。
人群中央，老船工周伯佝偻着背，却站得笔直。
他面前的小木桌上，铺着一块靛蓝色的、边缘破损却洗得发白的旧布——那赫然是一块“平安旗”的残片！
周伯枯槁的手，颤抖着，却极其郑重地将三枚奇玉——暗红如熔岩、幽蓝如寒冰、混沌如平衡的“火鳞核”——轻轻放在残旗之上。
“诸位！”周伯的声音沙哑却带着一种穿透人心的力量。
“都看见了？这旗！这玉！就是咱"寒江盟"的魂！是苏当家给咱们的根！”
他指着暗红玉：“此乃"暖流核"，掌之，可驱江寒，愈伤病！”
又指向幽蓝玉：“此乃"寒流核"，掌之，可凝冰镇毒，护咱水路！”
最后，他双手捧起那枚混沌灰玉，如同捧着圣物：“此乃"盟心核"！掌调度，衡寒暖，为盟之枢！苏当家信重，将此核……授予陈把头！”
人群中，一个身材高大、骨架宽大、脸上带着刀疤和风霜痕迹的老者缓缓站起。