叶凌勒住马缰，马匹在岔路口嘶鸣着停下，前蹄不安地刨着地面。他低头看向怀里的关心虞——她的呼吸微弱得像风中残烛，胸口的凤凰玉佩光芒又暗淡了几分，玉佩表面的纹路在晨光中清晰可见，那些细微的裂痕如同蛛网般蔓延开来。
身后远处，烟尘升起。
不是一股，是三股。
三路追兵从京城方向包抄而来，马蹄声如闷雷般滚过大地，震得地面微微颤抖。叶凌迅速判断形势：官道平坦但必然设卡，山林小路崎岖却能利用地形。他毫不犹豫地一扯缰绳，马匹拐入右侧的山林小路。
马蹄踏过枯枝落叶，发出咔嚓咔嚓的碎裂声。山路陡峭，马匹攀爬时肌肉绷紧，汗水从鬃毛间渗出，在晨光中闪着微光。叶凌左手紧握缰绳，右手护着关心虞，每一次颠簸都让她的身体微微颤动，每一次颤动都让他的心揪紧一分。
“坚持住……”他低声说，声音嘶哑，“我们一定能找到医仙。”
山路蜿蜒向上，穿过一片密林。林中雾气未散，湿冷的空气裹挟着泥土和腐叶的气息扑面而来。叶凌的左肩伤口在颠簸中裂开，鲜血浸透衣袍，黏腻的触感贴在皮肤上。他咬紧牙关，强迫自己忽略疼痛。
突然，前方传来弓弦震动的声音。
叶凌瞳孔骤缩，猛地一拉缰绳，马匹人立而起。三支箭矢擦着马腹飞过，钉在身后的树干上，箭尾嗡嗡震颤。林中冲出十余名黑衣杀手，刀光在晨雾中闪烁。
“太子有令，格杀勿论！”为首者厉喝。
叶凌左手拔出长剑，剑身在雾气中划出一道寒光。他不能下马——关心虞需要他保护，也不能停留——追兵正在逼近。他深吸一口气，双腿一夹马腹，马匹如离弦之箭般冲向前方。
刀光迎面劈来。
叶凌侧身避开，长剑斜刺，精准地刺入一名杀手的咽喉。温热的鲜血喷溅在他脸上，带着铁锈般的腥味。马匹冲过包围圈，但更多的杀手从两侧包抄而来。叶凌左手剑舞成一片光幕，挡开劈来的刀锋，但右手的伤势让他无法全力施为，每一次格挡都震得左肩伤口剧痛。
一支冷箭从侧面射来。
叶凌来不及格挡，只能侧身用背部硬扛。箭矢穿透衣袍，钉在肩胛骨上，剧痛让他眼前一黑。马匹受惊，前蹄扬起，差点将两人掀翻在地。叶凌死死抓住缰绳，牙齿咬破下唇，鲜血的咸腥味在口中弥漫。
“围住他！”杀手头目狞笑，“他撑不了多久了！”
刀光如网般罩下。
叶凌挥剑格挡，但左肩的箭伤让他的动作慢了半拍。一柄刀劈向他的脖颈，他勉强侧头避开，刀锋擦过耳际，削下一缕头发。另一柄刀直刺关心虞后背，叶凌来不及回防，只能转身用身体挡住——
就在刀锋即将刺入他胸膛的瞬间，林中突然响起尖锐的哨声。
不是一声，是数十声。
哨声从四面八方传来，穿透雾气，在山林间回荡。紧接着，箭雨如蝗虫般从林中射出，不是射向叶凌，而是射向那些黑衣杀手。箭矢精准地穿透咽喉、心脏、眉心，十余名杀手在眨眼间倒下一半。
“什么人？！”杀手头目惊怒交加。
林中走出二十余人。
他们穿着青色劲装，胸前绣着青龙纹章，手持弓弩，腰佩短刀。为首者是个四十余岁的中年男子，面容刚毅，眼神锐利如鹰，正是青龙会会长——秦啸天。
“青龙会办事，闲人退散。”秦啸天的声音平静，却带着不容置疑的威严。
“青龙会？”杀手头目脸色一变，“你们敢插手朝廷之事？”
“朝廷？”秦啸天冷笑，“太子弑君篡位，也配称朝廷？”
话音未落，他抬手一挥。
二十余名青龙会死士如鬼魅般扑出。他们的动作快得只剩残影，刀光在雾气中交织成一片死亡之网。黑衣杀手们甚至来不及反应，咽喉已被割开，心脏已被刺穿。鲜血喷溅在树干、落叶、岩石上，将晨雾染成淡淡的红色。
秦啸天走到叶凌马前，单膝跪地。
“属下秦啸天，参见少主。”
叶凌怔住。
“你……叫我什么？”
“少主。”秦啸天抬头，眼神坚定，“先皇临终前密诏，命青龙会暗中保护少主，待时机成熟，助少主夺回皇位。属下潜伏十五年，今日终于等到少主。”
叶凌看着这个陌生的男人，又看看怀中昏迷的关心虞，突然明白了一切——为什么青龙会总能在他需要时提供情报，为什么江湖势力会暗中支持他，为什么皇帝会说“江南有青龙会的总舵”。
原来父皇早就布下了这步棋。
“起来。”叶凌说，“现在不是行礼的时候。”
秦啸天起身，迅速扫视四周：“少主受伤了？”
“左肩中箭，右臂旧伤。”叶凌咬牙，“但还能撑住。她……”他低头看向关心虞，“她心脉破碎，需要立刻救治。”
秦啸天看向关心虞胸口的玉佩，瞳孔微缩：“凤凰玉佩……裂了。”
“你知道这玉佩？”
“先皇曾交代过。”秦啸天沉声道，“若见玉佩碎裂，必须不惜一切代价保护佩戴者。她说……她是大周的气运所在。”
叶凌握紧缰绳：“现在怎么办？”
“去忠义盟的秘密基地。”秦啸天说，“那里有医者，也有足够的防御力量。属下已派人清理沿途追兵，但太子党主力正在向这边集结，我们必须立刻动身。”
他吹了一声口哨。
林中又冲出十余匹骏马，马背上驮着干粮、水袋和药品。秦啸天亲自为叶凌处理伤口——拔箭、上药、包扎，动作干净利落。药粉洒在伤口上时，剧痛让叶凌浑身颤抖，但他死死咬住牙关，没有发出一声**。
“少主忍一忍。”秦啸天包扎完毕，“这药能止血镇痛，但伤口太深，需要静养。”
“没时间静养。”叶凌说，“走。”
青龙会死士在前开路，秦啸天亲自断后，叶凌护着关心虞居中。马队沿着山路疾驰，马蹄踏过溪流，溅起冰冷的水花。阳光穿透林间雾气，在落叶上投下斑驳的光影，但无人欣赏这晨间美景——每个人的神经都绷紧到极致。
山路越来越陡，马匹的喘息声越来越重。
关心虞的身体突然颤动了一下。
很轻微，但叶凌立刻察觉到了。他低头看去，发现她的睫毛在颤动，嘴唇微微张开，似乎想说什么。他勒住马缰，让马匹放缓速度。
“心虞？”他轻声呼唤。
关心虞的眼睛缓缓睁开。
那双曾经明亮如星辰的眼睛，此刻蒙着一层灰暗的雾。她看着叶凌，眼神涣散，仿佛在辨认他是谁。过了许久，她的嘴唇动了动，发出微弱的声音：
“师……父……”
“我在。”叶凌握紧她的手，她的手冰冷得像玉石，“别说话，保存体力。”
关心虞摇头，挣扎着想坐起来，但浑身无力。叶凌扶住她，让她靠在自己怀里。她的呼吸急促而微弱，每一次吸气都像用尽了全身力气。
“太子……”她艰难地说，“太子……和北燕……勾结……”
叶凌瞳孔骤缩：“北燕？”
“政变……成功后……”关心虞每说几个字就要喘息片刻，“割让……北境三州……开放……边市……让北燕……驻军……”
“什么？！”秦啸天策马靠近，脸色铁青，“他敢卖国？！”
关心虞闭上眼睛，泪水从眼角滑落：“我……预见到了……血……好多血……北境的百姓……被屠杀……城池……被焚毁……”
她的声音越来越弱，胸口的玉佩光芒剧烈闪烁，裂痕又扩大了几分。叶凌感觉到她的生命力正在急速流逝，像沙漏里的沙子，无论如何都抓不住。
“别说了。”他抱紧她，“先养伤，这些事以后再说。”
“不……”关心虞抓住他的衣襟，指甲嵌进布料里，“时间……不多了……太子……已经……控制了……皇帝……逼他……写诏书……”
叶凌浑身一震。
“父皇他——”
“还活着……”关心虞喘息着，“但……诏书……一旦写下……你就是……叛国者……天下……共诛之……”
她说完这句话，眼睛缓缓闭上，再次陷入昏迷。胸口的玉佩光芒暗淡到几乎看不见，那些裂痕像破碎的瓷器，仿佛轻轻一碰就会彻底碎裂。
叶凌抱着她，浑身冰冷。
秦啸天沉声道：“少主，我们必须加快速度。忠义盟的基地就在前方十里处，到了那里就安全了。”
“安全？”叶凌苦笑，“这世上还有安全的地方吗？”
马队继续前行。
十里山路，在平时不过半个时辰的路程，此刻却漫长得像一生。每一处转弯都可能埋伏着杀手，每一片树林都可能藏着追兵。青龙会死士们高度戒备，弓弩始终上弦，刀刃始终出鞘。
终于，前方出现一片山谷。
山谷入口狭窄，两侧是陡峭的岩壁，易守难攻。谷中隐约可见房屋轮廓，炊烟袅袅升起。秦啸天吹了一声特定的口哨，谷中立刻回应了三声短促的哨响。
“是自己人。”秦啸天松了口气。
马队进入山谷。
谷中别有洞天——数十间木屋依山而建，中央有练武场，四周有瞭望塔。近百名身着粗布衣裳的汉子正在操练，刀枪碰撞声、呼喝声、脚步声交织在一起，充满生机。
一名老者迎了上来。
他年约六旬，须发花白，但腰杆挺直，眼神锐利，正是忠义盟盟主——铁千山。
“秦会长。”铁千山抱拳，“这位就是——”
他的目光落在叶凌身上，突然怔住。过了许久，他缓缓跪地，声音颤抖：
“老臣……铁千山……参见殿下。”
叶凌下马，扶起老者：“铁盟主请起。现在情况危急，不必多礼。”
铁千山起身，目光扫过关心虞，脸色一变：“这位姑娘是——”
“忠勇侯府嫡女，关心虞。”叶凌说，“她心脉破碎，需要立刻救治。”
“快，进屋里来。”铁千山转身引路，“谷中有医者，虽然比不上御医，但处理外伤内伤都有一手。”
木屋简陋但干净，床榻上铺着干净的草席和被褥。叶凌将关心虞轻轻放在床上，一名中年医者立刻上前诊脉。医者的手指搭在关心虞腕上，眉头越皱越紧。
“如何？”叶凌问。
医者摇头：“心脉确实碎了，按理说早就该……但她体内有一股奇异的力量在维持生机。只是这股力量正在减弱，最多……最多还能撑三天。”
三天。
叶凌握紧拳头：“江南的太湖医仙，能救她吗？”
“太湖医仙？”医者眼睛一亮，“如果是那位神医，或许有办法。但他行踪不定，性格古怪，未必肯出手。”
“无论如何都要试试。”叶凌看向秦啸天，“秦会长，能否安排人手，护送她去江南？”
秦啸天正要回答，屋外突然传来急促的脚步声。
一名忠义盟弟子冲进来，脸色煞白：“盟主！不好了！谷口……谷口发现大批军队！”
“什么？！”铁千山霍然起身，“多少人？什么旗号？”
“至少三千人！旗号……旗号是太子的东宫卫率！”
屋中瞬间死寂。
秦啸天冲到窗边，推开窗户。谷口方向，烟尘滚滚，黑压压的军队正在列阵。阳光照在盔甲和刀枪上，反射出刺眼的寒光。战鼓声从远处传来，咚咚咚，像敲在每个人的心上。
“怎么可能……”铁千山喃喃道，“这处基地极其隐秘，太子党怎么会知道？”
叶凌突然想起关心虞昏迷前说的话。
——太子已经控制了皇帝，逼他写诏书。
——诏书一旦写下，你就是叛国者，天下共诛之。
他缓缓转身，看向屋中的忠义盟众人。那些面孔有老有少，有男有女，此刻都看着他，眼神中有担忧、有恐惧、有决绝。他的目光扫过每一个人，最后落在铁千山脸上。
“铁盟主。”叶凌的声音平静得可怕，“这谷中，有内奸。”
铁千山浑身一震：“殿下何出此言？”
“若非内奸报信，太子党怎么可能精准找到这里？”叶凌说，“而且是在我们刚到不久，大军就包围了山谷——时间掐得太准了。”
屋中众人面面相觑，突然，一名年轻弟子脸色一变，转身就要往外跑。
秦啸天身影一闪，已挡在门前。长剑出鞘，架在那弟子脖子上。
“想去报信？”秦啸天冷笑。
那弟子脸色惨白，突然从怀中掏出一枚信号弹，就要拉响。秦啸天剑光一闪，信号弹被劈成两半，那弟子的右手也被齐腕斩断。鲜血喷溅，弟子惨叫着倒地。
铁千山冲过去，揪住那弟子的衣领：“赵三！你……你为何背叛忠义盟？！”
赵三惨笑：“盟主……对不起……他们抓了我娘……我不照做……我娘就……”
话音未落，谷外突然响起震天的呐喊声。
“叛国者计安！速速出谷受死！”
“忠义盟包庇叛国者，同罪当诛！”
“杀！杀！杀！”
三千人的呐喊声汇聚成滚滚声浪，冲进山谷，震得木屋簌簌发抖。叶凌走到窗边，看见谷口的军队已经开始推进，刀枪如林，杀气冲天。
秦啸天沉声道：“少主，谷中有密道，属下护送你从密道离开。”
“那他们呢？”叶凌看向屋中的忠义盟众人。
铁千山挺直腰杆：“殿下放心，老臣就算拼了这条命，也会为殿下争取时间。忠义盟成立之初，就是为了这一天——为了守护大周真正的储君。”
“可是——”
“没有可是。”铁千山跪地，“请殿下速速离去！只要殿下活着，大周就有希望！只要殿下将来能铲除奸佞，收复河山，老臣……死而无憾！”
屋中所有忠义盟弟子齐刷刷跪地。
“请殿下速速离去！”
叶凌看着这些陌生的面孔，这些愿意为他赴死的人，喉咙像被什么堵住了。他深吸一口气，转身抱起关心虞。
“秦会长。”
“属下在。”
“你带一半青龙会死士，随我从密道离开。”叶凌说，“另一半……留下协助忠义盟。”
秦啸天单膝跪地：“遵命！”
铁千山起身，推开屋后墙壁——那里竟是一道暗门，门后是幽深的隧道。叶凌抱着关心虞走进隧道，秦啸天带着十余名青龙会死士紧随其后。暗门在身后关闭，将谷中的呐喊声、战鼓声、厮杀声隔绝在外。
隧道里一片漆黑，只有火把的光芒摇曳。
叶凌抱着关心虞，一步一步往前走。她的身体越来越冷，呼吸越来越弱，胸口的玉佩已经不再发光，那些裂痕像死亡的纹路，爬满了整块玉石。
前方传来微弱的光亮。
出口到了。
但就在叶凌即将走出隧道的瞬间，隧道深处突然传来急促的脚步声。不是一个人，是一群人。火光从后方追来，映出扭曲的人影。
一个熟悉的声音在隧道中回荡：
“计安……你以为，你能逃得掉吗？”
叶凌浑身冰冷。
那是太子的声音。